Хазард ничего не ответил, лишь кивнул, повернув голову к Энвилу в пол оборота. Найдя в себе силы, он продолжил осмотр дома и поднялся на второй этаж. Сам не замечая того, юноша старался не касаться ничего руками, словно боялся спугнуть что-то, или же не хотел осквернять память дома своим прикосновением. И все же ему пришлось это сделать. Дверь в его комнату, вопреки ожиданиям, легко распахнулась. И даже здесь все осталось так, как и перед его отплытием. Тренировочный меч все так же висел на стене, как и первые доспехи (Хазард до сих пор не мог представить, как и на что выменял их отец). Они были довольно плохого качества и явно жили больше, чем Хазард в те годы. Но тогда они казались самыми лучшими на свете. Наёмник печально улыбнулся, вспоминая то время и все острее осознавая, что вскоре ему придется вынырнуть из тёплых воспоминаний в реальность, где он все так же потерян. Не задерживаясь долго в комнате, Хазард продолжил осматривать дом.
«Надеюсь, у тебя правда все хорошо», — мысленно обратился он к сестре, коснувшись рукой двери в её комнату, но заходить не стал.
Дольше всего Хазард пробыл в комнате родителей. Мыслей не было, воспоминаний, к счастью, тоже. Он просто сидел на краю их кровати и в полутьме смотрел на портрет. Родители на портрете были ещё совсем молодыми, а художник явно неопытен, и всё же, их черты были легко узнаваемы, а главное, художнику удалось передать их настроение, чувства и душу. «Спасибо тебе за это, Ирвен» — поблагодарил воин художника.
Половицы за дверью начали поскрипывать, юноша повернул голову на шум.
— Я сейчас, — отозвался наёмник. Потребовалось ещё несколько мгновений, после чего он поднялся и, последний раз оглядев комнату родителей, вышел в коридор. Сумка перед выходом была оставлена на полу. Хазард не посмел положить её на лавку. С собой он взял только меч, вернув его за спину. В этом доме, несмотря на все воспоминания и ощущения, Хазард чувствовал себя чужим. Здесь жил мальчик, юноша, который мечтал быть героем. У него была семья, сестра, но это было слишком давно, в другой, чужой жизни.
Друзья вышли из дома в тот момент, когда солнце уже начало собираться уходить за горизонт.
— Ну что? Нам пора, — с веселой улыбкой сказал Энвил.
— Куда?
— Как это?! Думаешь я один кто будет рад тебя видеть? Внизу вся деревня, они ждут твоих рассказов!
Хазард устало вздохнул, но друг, похоже, даже не заметил этого.
— Все захотят тебя увидеть, — Энвил задумался и почесал голову. — Ну, разве что кроме Злотана, он и раньше тебя недолюбливал, а теперь он муж Эльзы. Знаешь, — на лице парня появилась ехидная улыбка, — говорят, она порой во сне шепчет твоё имя. — Сказав это, он и двинулся к тропинке. Хазарду не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.
Глава 3. Незванный гость
Ледяной ветер, с яростью ударявший в окна всю ночь и грозивший повалить немало деревьев, к утру затих.
Новый день встречал ясным небом и ярким солнцем, но, когда Хазард подошёл к окну, он увидел, что за эту ночь вся земля покрылась пушистым, белым снегом. А значит, наступил День первого снега. Время, в которое новые духи и новые силы брали остров под своё крыло, давая отдохнуть своим собратьям. Хазарду всегда нравилась зима. Земля засыпает под одеялом снега и готовится к новым посевам, а деревья и кусты — к новым плодам. Днём слышится весёлый смех детей, играющих в снежки, лепящих снеговиков и снежные крепости, а вечером лютый холод объединяет семью у камина, создавая особую, тёплую атмосферу. Время, когда все стараются быть ближе друг к другу. Люди, как и земля, могут отдохнуть, посвятить себя семье, родным и близким.
Юноша умылся, оделся и вышел на крыльцо. Лёгкая льняная рубашка легко продувалась не сильным, но довольно морозным ветром, отчего по телу пробежались мурашки, да и неплотные штаны не слишком защищали от мороза. Хазард слегка поёжился и глубоко вдохнул воздух, полный холодной свежести. В этот самый момент в его щёку прилетел сложенный в аккуратный шарик ком снега, после чего послышался смех Энвила.
— С первым снегом, Хазард! — весело сказал парень и, наспех сложив новый комок снега, отправил его другу, пока тот ещё не успел очистить лицо от первого попадания. Энвил был одет гораздо практичнее своего друга, на нём уже были тёплые сапоги, штаны, а также плотная накидка поверх рубашки.
— Эй! Да я… — получив новым снежком, часть которого угодила в рот, Хазард вновь начал очищать лицо и отплёвываться.
— Да я ведь уже умылся! — сказал юноша. Обнаружив наглеца, он быстро схватил горсть снега с подоконника своего дома и метнул его в друга, но тот смог легко уйти от атаки.
— Да, но не первым снегом, — ответил Энвил, улыбнувшись.
Лица обоих юнцов было румяным, а в глазах и на губах играла улыбка. Сколько бы ни прошло времени, а в такие моменты они оба напоминали мальчишек. Казалось, это всегда и будет так, но Хазард прекрасно понимал, что это последняя зима в родной деревне. Весной, когда основные торговые пути откроются, он отправится на большую землю.
Сколько он пробудет там неизвестно, как и неизвестно, каким он вернётся обратно и будет ли способен всё так же легко радоваться снегу.
Похоже, волнения и переживания по поводу путешествия отразились на лице юноши. Энвил, всё ещё сохраняя улыбку на лице и лёгкий блеск в глазах, подошёл к другу.
— Твой последний Праздник смены светил здесь? — спросил он. — Не передумал?
Хазард, улыбнувшись чуть шире и опустив голову, отрицательно ей покачал. Он уже не один раз всё для себя решил, ему очень дорог дом, семья, друзья, но оставаться здесь он не мог, что-то влекло его туда, в путь, хотя он и сам до конца не понимал, что именно.
Деревню наполнил шум голосов, весело восклицавших поздравления с Днём первого снега, и подготовки к празднику. В День первого снега проходит Праздник смены светил. Теперь солнце будет гораздо меньше задерживаться на небе, и главенствующее место займёт луна. Зима на острове обычно начиналась позже, чем на большой земле, но и была суровее, после дня первого снега можно быть уверенным — до начала весны он не сойдет.
В центре деревни уже сооружали большой костер, все жители деревни должны были вложить свой вклад в его создание. Женщины несли блюда, приготовленные их руками, это была прекрасная возможность похвастаться своими умениями и узнать новые рецепты от других хозяек.
Не смотря на громкие поздравления вокруг, шутки и смех, Хазард чувствовал напряжение в голосах людей, оно всегда было, но именно в этот год он особенно сильно обратил на это внимание. Последние несколько лет зимы стали особо суровыми, такие, по рассказам родителей, были только до его рождения. Запасов провизии, поленьев и лекарственных трав могло не хватить. Несмотря на поддержку со стороны соседей, часть жителей могла не дожить до весны. Сам праздник был символом того, что все на острове друзья и помогут друг другу в час нужды, а совместный сбор огромного костра и пищи для праздника вынуждал жителей делать больше запасов, чтобы было, что отдать на праздник. «Плох тот хозяин, кому хватает только на себя или только на гостей», — не раз говорили старики, когда начиналось обсуждение подготовки праздника.
Когда солнце начало клонить к закату и подготовка была завершена, центральную площадь наполнил запах терпкого, только что сваренного согревающего напитка, сделанного из пряных трав и ягод. Было достаточно всего нескольких глотков, чтобы почувствовать приятное тепло, разливающееся по организму. Напиток прекрасно помогал не замерзнуть, пока не наступит главный момент праздника, также этому способствовали танцы, песни и активные игры.
В этот день у всех был шанс проявить себя, показать, чего они добились и научились со времени последнего праздника. Испытания на силу, выносливость и скорость, творческие конкурсы, а также конкурс на самое вкусное, оригинальное блюдо, самый лучший урожай и ухоженный двор. Каждый мог найти в чем проявить свои таланты.
Испытание на силу не первый год выигрывал Бертрам — старший сын старейшины. Грозный снаружи, но чистый и светлый человек в душе. Вокруг него всегда было множество детишек, мечтающих стать таким, как он. «Однажды я смогу его победить», — запыхавшись, произнес Энвил, держась за колени, — в этом соревновании он занял второе место.
За звание лучшего бойца в который раз в финале соревновались Хазард и Злотан. Бой был тяжелый и напряженный. Юноша, мечтающий стать героем, и сын главы местного ополчения — ни один из соперников не хотел уступать и должен был доказать, что он лучший. Отец Злотана был неместным, по собственным рассказам он долгое время был охранником на судне, а также иногда сопровождал караваны, но многие считали, что раньше Ардер сам был пиратом.
Злотан гордился тем, что его отец настоящий воин, а не простой фермер, поэтому с детства потешался над Хазардом и его мечтами, ведь он не боец, а простой фермер. Для сына воина дело чести — поставить этого выскочку на место. Хазард же, несмотря на свою родословную, тренировался не меньше Злотана, иногда моряков и телохранителей, которые время от времени приплывали на остров, просил показать приемы. Юноша поставил себе цель, он должен был победить Златона в их, возможно, последнем бою, иначе как он может рассчитывать на что-то в походе на большой земле. Упорство и целеустремленность взяли верх. С большим трудом, но Хазард вышел победителем.
