Сергей Воронов – Судьба наёмника (страница 5)

Произнес это он с улыбкой, от чего и сам Хазард улыбнулся шире. Впрочем, поспорить со старейшиной он не мог: за прошедшие годы и без того довольно жилистый старик, стал ещё более худым, волосы на голове остались только на затылке и то немного, но его выправка была все такой же строгой и ровной, а взгляд зеленых глаз — ясным. Судя по тишине вокруг, уважение в деревне он не растерял.

— Знаю, что многим не терпится засыпать тебя вопросами, и я в их числе, но вижу, что ты устал. Присядь, поешь и отдохни, — старейшина указал рукой на один из столов, сидящие за ним люди подвинулись, освобождая место. — Ты дома, прочувствуй это, — мужчина вновь улыбнулся.

— Благодарю вас, старейшина Рейвин.

— Я рад, что ты дома.

— Я тоже, — поклонившись и направившись к столу, наемник бросил мимолетный взгляд на присутствующих и их глаза встретились.

Эльза сидела рядом с мужем, одетая в легкое желтое платье без рукавов, и казалось, совсем случайно посмотрела на воина, но она ждала этого момента, шанса заглянуть в его глаза, и когда это случилось, невольно улыбнулась. Хазард лишь на мгновение позволил своему взгляду задержаться на ней, чувствуя, как жар смущения и волнения накрывает его с головой, заставляя довольно бледную кожу залиться краской. К счастью, в свете свечей это было не так заметно. Ощущение, что все смотрят и знают, что он думает, накатило с новой силой, заставляя ускорить шаг и быстрее сесть за стол, чтобы сменить курс мыслей. Но не только Эльза проводила воина взглядом, её муж с нескрываемым подозрением глядел наемнику вслед. Злотан был одет в синий военный камзол одного из северных королевств, на котором были срезаны все знаки отличия, поэтому было невозможно узнать, кому он принадлежал раньше. На его рукаве и голове были красные повязки, чтобы в пылу битвы было проще определить, где находится командир. Впрочем, это было лишь простое следование правилам, остров ни разу не участвовал в серьезных битвах.

Хазард сел на освобожденное место, рядом с ним тут же протиснулся Энвил. Таверна вновь наполнилась веселыми голосами, шутками и смехом, сидящие рядом с Хазардом люди также поздравили его с возвращением. Найдя в себе силы взглянуть в их глаза, воин увидел радость и любопытство. Только сейчас он осознал — они на самом деле не знают, что же было с ним в путешествии и, скорее всего, правда считают его героем. В какой-то момент появилось желание подыграть их представлениям и чуть приукрасить свою жизнь, когда пойдут расспросы, но воин быстро отказался от этой идеи.

Вскоре младшая дочь трактирщика — юная Аннет, красивая белокурая девушка, которой только-только исполнилось шестнадцать лет, поражающая всех своей грацией и ловкостью в раздаче блюд — чуть ли не спотыкаясь от волнения и краснея, поставила блюда перед Хазардом. Наемник поблагодарил девушку, от чего та смущенно хихикнула и чуть не грохнулась, запнувшись о край стола.

— А ты все так же умеешь произвести впечатление, — прокомментировал Энвил. — Дело в шрамах, или большом мече?

Хазард не ответил на замечание друга, сейчас он был полностью захвачен ароматом пищи. За эти годы он как ел в самых отвратительных тавернах на всей Большой земле, в которые не вернулся бы и под страхом голодной смерти, так и пробовал еду со столов королей. Но блюда родной деревни обладают совсем другим вкусом и ароматом, своей особой магией. Они могут быть не такими изысканными, как королевские угощения, но в ощущениях уюта и теплоты с ними ничто не сможет сравниться.

Ужин продолжился, Хазард с аппетитом поглощал еду и слушал разговоры вокруг, изредка что-то говоря. Сейчас ему больше хотелось узнать, как шла и идёт жизнь в деревне без него, что изменилось, а что осталось прежним. Чувства волнения и неловкости остались, но стали менее яркими, напоминая тупую боль в теле, которая беспокоит и не проходит, но ты привыкаешь жить с ней и порой даже забываешь о ней.

— Я думаю, пришло время нам попробовать то, что я сегодня купил! — громко объявил трактирщик Роб, полноватый высокий мужчина, чьи сильные и грубые руки умели делать самую нежную свинину и другое мясо с овощами, достойными лучших таверн. Мужчина достал из-под полы большую бутыль темно-бордовой жидкости. — Кровь севера, — торжественно объявил он. По таверне сразу прошел восторженный ропот.

Кровью севера называли очень крепкий и вкусный напиток, делался он из ягод, прорастающих в самых суровых районах большой земли, найти которые большая редкость и большая удача. Сами ягоды невыносимо горькие и, в то же время, необычайно полезные. Ходят слухи, что, если человек съест пять ягод вместе и сможет удержать их в себе, он излечится от любых болезней и ещё долгое время сможет противостоять различным хворям. Трех достаточно для сильного и продолжительного опьянения, а семь ягод разом убьют смельчака, что их съест.

Но если провести грамотную обработку и добавить необходимых трав, получается крепкое вино с приятным и ярким вкусом, которое, как уверяют продавцы, всё же сохраняет лечебные качества, повышая сопротивляемость организма.

— Кровь севера, никогда такого не пробовал.

— Да уж, чувствую, Роб выложил за него немало.

— Надеюсь, оно того стоит.

— Интересно, а оно вообще настоящее? Вдруг обычное вино продали.

— А как узнать?

Такие разговоры поднялись по таверне, пока в небольшие чарки дочери Роба разливали экзотический напиток всем желающим, а желающих было много. В большом количестве Кровь севера свалит даже великана, поэтому пили его небольшим количеством за раз.

— Говорят, он щипать язык должен.

— А я слышал, что нос заложить должно.

— И лицо покраснеть.

— Ага, пока не лопнет!

Раздался смех, который прервало громкое откашливание — Злотан привлек к себе внимание и поднялся со своего места с чаркой в руке.

— Я думаю, мы легко сможем узнать, настоящая это Кровь севера или нет, ведь среди нас тот, кто определенно её пробовал — сам Хазард! Скажи, брат, пил ли ты Кровь севера? — обратился он к воину. Хазард посмотрел на Злотана, чей взгляд чувствовал на себе все это время.

— Да, но этот напиток очень бьёт в голову, поэтому я предпочту старый добрый эль Роба, — ответил наёмник, приподняв свой бокал.

Злотан недобро улыбнулся, не отрывая взгляда от воина, в его взгляде Хазард видел две так знакомые ему эмоции: ненависть и страх.

— Что ж, а я выпью, и с позволения старейшины, — Злотан посмотрел на Рейвина и чуть поклонился, — я предлагаю тост за тебя, Хазард. За великого героя, который вернулся к нам! Надеюсь, скоро ты расскажешь нам всем о своих похождениях.

— За Хазарда! — вторила таверна, похоже, не замечая или не желая замечать яд в словах Злотана. Их выкрик был полон радости и искренности.

Командир ополчения с кривой ухмылкой поднял свою чарку, смотря в глаза Хазарда, тот, в свою очередь, хотел ответить на этот жест, но что-то внутри не позволяло. «Он будто знает всё…» — эта мысль обжигала сознание, и как разум ни пытался убедить, что это невозможно, что все его действия и слова лишь попытка унизить, это никак не убавляло дрожь внутри. Хазард отвел взгляд от Злотана и сделал большой глоток эля.

Злотан сел на место, и вечер продолжился. Тем, кто выдержал первую порцию Крови севера, и не спал, лежа в тарелке, трактирщик предлагал вторую порцию, но уже за солидную стоимость. Решились немногие. Беседы стали громче и веселее. В дальнейшем дочери Роба взялись за музыкальные инструменты и начались танцы. После тоста Злотана чувство напряжения с новой силой вернулось к Хазарду, и хоть вида он не подавал, но чувствовал на себе взгляд, полный ненависти, усиленной страхом и несколькими чарками Крови севера. За время вечера наемник ещё несколько раз встретился взглядом с Эльзой — её взгляд он тоже ощущал на себе — и, несмотря на то, что в нем не было ни гнева, ни осуждения, ощущать его было в несколько раз тяжелее.

Музыка стихла, давая танцующим вернуться на свои места и передохнуть.

— Надеюсь «Выносливая малышка», идя обратным курсом, заглянет к нам, — сказал один из тех, кто вернулся на место рядом с Хазардом.

— Они говорили, что идут на юг, так что могут завести что-то интересное, — ответил второй.

— Я бы с радостью снова попробовал фрукты оттуда. В прошлом году экипаж «Старой рыси» завозил, я взял, но мало. Трех дней не прошло, как жена с детьми всё съели, еле успел что-то попробовать, — к разговору подключались всё новые и новые люди.

— Да, еда у них интересная, да и вообще край, наверно, занятный. Хазард, ты бывал? Расскажи, как там, на юге большой земли, какой он?

— Ага! И что едят?

— И девки какие, расскажи!

Хазард растерялся от такого внезапного наплыва вопросов, а от последнего так и вовсе покраснел, невольно взглянув в сторону Эльзы, которая с интересом и озорством смотрела на юношу. Похоже, она также ожидала рассказов от него, как и остальные.

— Да! — внезапно громко и агрессивно подал голос Злотан, поднимаясь со своего места и немного пошатываясь. — Расскажи же нам, великий герой, о своих странствиях, кого разил твой меч, какие походы твои бардами воспеты, потому что за эти четыре года мы о тебе ничего не слышали!

— Злотан, — старейшина постарался утихомирить командира, но тот его уже не слышал. Он вышел из-за стола, не сильно, но резко отмахнувшись от жены, что пыталась его остановить.