Сергей Воронов – Судьба наёмника (страница 23)

Тем временем Милес уже стоял на другой стороне оврага, а Эйлин, смущённо ойкнув, спрыгнула в руки Фейрлинга.

Благодаря уступам на стене и крепкой руке южанина, Хазард быстро оказался наверху. Артира продолжила разведку, Милес тем временем следил за тем, как остальные переходят овраг, иногда бросая путь на дорогу, по которой они продолжат путь.

— А вот теперь, — Сказала принцесса снизу. Она проделала половину пути по стене, но уступов дальше не хватало. Девушка протянула руку вверх.

— Совсем не помешает — сказала она с улыбкой.

Хазард поспешно протянул девушке руку и, крепко держа её, придерживая второй, потянул вверх. Фэритика уперлась ногой в один из уступов, и оттолкнулась, как буквально взлетела на берег благодаря рывку наёмника. Такой стремительный подъём оказался неожиданностью для них обоих. Девушка резко и напугано взвизгнув, повалилась на Хазарда, который с трудом удержал и себя, и её в вертикальном положении. Рука юноши все также крепко держала руку принцессы, в то время как вторая легла на спину, удерживая её. Голова девушки прижалась к плечу наёмника.

Такие неловкие объятия длились всего пару мгновений, и всю эту картину Хазард осознал лишь когда Фэритика подняла голову и взглянула в его глаза.

— П-простите — стараясь сохранить спокойствие в голосе, произнёс пунцовый Хазард. Краснота на его обычно бледном лице, вместе со снежно-белыми волосами выделялась особенно сильно.

Фэритика лишь слегка кивнула. Когда они отстранились друг от друга, смущение во взгляде девушки быстро испарилось, и она с трудом сдерживала улыбку. Что больше её веселило, сама ситуация или реакция наёмника, для Хазарда оставалось загадкой. Юноша старался игнорировать озорной взгляд принцессы на себе, чувствуя, как краска вновь приливает к лицу.

— Да. Давай, наёмник, — прохрипел Фейрлинг, забираясь наверх, — Провали задание только потому, что ты безрукий кривоног.

Изуродованный воин смерил Хазарда взглядом. Он явно хотел что-то добавить, но вместо этого резко развернулся и помог Эйлин выбраться из оврага.

— Благодарю, — еле слышно произнесла она, не поднимая взгляда и внимательно осматривая платье или же просто делая вид, что осматривает его.

Вскоре на этой стороне появился Кирен. Легко забравшись наверх, он обернулся и присев на одно колено протянул руку вниз.

— Давай помогу, толстячок — с добродушной интонацией обратился он к сводному брату.

— Убери свою костяшку, пока я её не вырвал — сердито рыкнул Энрик.

— Что, боишься правда не вытяну твоё пузцо? — спросил Кирен с приторно жалобной интонацией. Энрик нечленораздельно рыкнул, и оттолкнувшись ногой от уступа, быстро забрался наверх.

— Слушай ты… — Энрик приблизился к брату, явно не для того, чтобы по дружески обнять.

— Может… Искупаетесь? — Прервал их подошедший Милес, переводя взгляд с одного брата на другого.

— Помочь? — вежливо уточнил южанин. Энрик и Кирен в мгновение замолкли и почти одновременно посмотрели в овраг. Вернув взгляд к Милесу, они еле заметно мотнули головой.

— Тогда идём.

Отряд продолжил движение. Солнце жарко пригревало, находясь почти в зените, в то время как город, казалось, был всё также далёко и продолжал, подобно маяку, манить к себе разрушенной вершиной Великой башни. «Насколько же она была высока, если даже в таком состоянии её видно так далеко» — Думал Хазард.

Путь к Ванилиону шёл по узкой, извилистой, слабо протоптанной тропе. На пути то и дело попадались поваленные сухие стволы деревьев, камни и небольшие кустарники. Никто из путников за это время не проронил ни слова и никаким другим образом не пожаловался на тяжесть пути. Единственным звуком, помимо шагов, который время от времени разбавлял чарующую мелодию леса, сотканную из шелеста листвы, пения птиц и шума ветра, было урчание голодных желудков.

Услышав рядом с собой очередную трель голодной утробы, Хазард, скрыв улыбку, обернулся к смущённой принцессе.

— Мы скоро будем на месте.

И вправду, не прошло больше десяти минут, как сквозь шум леса до путников стали долетать отзвуки голосов и жизни города. Вскоре два протяжных свиста возвестили о том, что Ванилион в прямой видимости Артиры.

Девушка ждала остальной отряд на краю леса, который обрывался довольно резко и открывал вид на большое поле с редкими, ещё довольно молодыми деревьями. Гораздо больше на этом поле было старых и мёртвых пней некогда могучих деревьев.

В самом центре поля и находился Ванилион. Город был построен в форме круга. Высокие, некогда крепкие стены, покрывала паутина из трещин, а из пробитых насквозь участков сделали дополнительные входы в город. На месте величественных дозорных башен из камня, стоящих по периметру стены, были построены довольно простые деревянные башни. Словно молодые деревья, они росли из «пней» своих более могучих предков.

Сам город напоминал собой израненного воина, которого наспех перевязали, стараясь спасти ему жизнь. Единственным неувядающим символом города оставалась поистине огромная «Великая Башня», построенная из крепких каменных блоков, украшенная статуями и зубцами. Даже потеряв свою вершину, она не утратила свой величественный вид. Одна из стен башни пострадала меньше и была выше остальных, тем самым придавая обломкам «Великой башни» сходство с пальцем, завершающимся длинным когтем.

— Идём, — Сказал Хазард и накинул капюшон.

Остальной отряд последовал его примеру.

— С привратником у ворот поговорю я, — добавил наёмник.

Подходя к городу можно было разглядеть тонкие вереницы людей, время от времени стекающихся к воротам. На короткое время задерживаясь у них, они вскоре проходили в Ванилион. Пока отряд шёл, Хазард не заметил ни одного случая, чтобы кого-то не пустили внутрь, а значит попасть за стены города не должно стать для них проблемой.

Выйдя на широкую дорогу, путники шли вслед небольшой группы людей. Это были крестьяне в простой и порядком износившейся одежде. Молодой, щуплый мужчина, шёл рядом с девушкой, еле волочившей ноги от усталости. На руках у него был совсем крохотный ребёнок, укутанный во множество тряпок. Чуть позади них шла пожилая пара, крепко обнявшись и державшись друг за друга.

Впереди этой небольшой группы беженцев, шёл мужчина явно высокого происхождения. На нём не было одежды с дорогой вышивкой или гербом дома, к которому он относится, но его уверенная, гордая походка, с лёгкой ноткой изящества, давала понять, что этот человек больше привык расхаживать по замкам и особнякам. Двое воинов, сопровождающих его, только подчеркивали его происхождение.

Именно этот человек первым подошёл к привратнику — смуглому, высокому и абсолютно лысому мужчине. Сложив свои большие руки на груди, привратник беспристрастным оглядывал подходящих, но когда к нему подошёл мужчина из знати, глаза привратника стали маслеными и он улыбнулся.

— Добро пожаловать в Ванилион, — Сказал привратник слегка поклонившись. Судя по его тону, сама фраза и этот жест выражали притворное, а не истинное уважение.

— Ах, оставь, — уставшим голосом произнёс аристократ, не замечая или не желая замечать притворства. Достав из небольшого мешочка на поясе монету, он кинул её привратнику. Привратник поймав монету, быстро спрятал её в свой мешочек и достал из сумки на плече небольшой свиток, свернутый в трубочку.

— Прошу вас, — вновь приторный голос и притворный поклон.

Знатный мужчина взял свиток и вместе со своей охраной прошёл мимо четырёх стражников у входа в город и скрылся за воротами.

Следом за ними к привратнику подошла группа крестьян. Молодой человек, крепко прижимая ребёнка к себе, вышел чуть вперёд.

— Мы беглые раб… — сипло начал он, но осекся, — Крестьяне — собрав немногочисленную уверенность и гордость, продолжил беглец.

— У нас ничего нет и нам некуда бежать. Нам нужно хотя бы немного… Мой ребёнок, он совсем ещё кроха, а родители моей жены… — Крестьянин, похоже, уже не мог остановиться. Он должен поделиться хоть с кем-то своей тяжёлой судьбой и тем, что он и его семья пережили. Но привратник жестом руки его прервал. Жена беглеца положила руку на грудь своему мужу, словно тоже стараясь его успокоить. Молодой крестьянин осторожно поглаживал руку своей возлюбленной, переводя дух.

Привратник всё также беспристрастно наблюдал за всем этим, после чего указал в сторону ворот.

— Проходи, здесь каждый найдёт что-то для себя.

Молодая часть семейства двинулась ко входу в город, но старики не торопились. Старушка, с трудом отойдя от мужа, сделала несколько неуверенных шагов к привратнику. Она несколько раз переводила испуганный взгляд с ворот Ванилиона на привратника и обратно. Похоже не решаясь что-то сказать. Мужчина осторожно положил руку на её плечо.

— Держитесь нейтральных зон, и с вами всё будет в порядке — мягко произнёс он.

— Нейтральных зон? — в полголоса спросил Милес у Хазарда. До этого момента вся группа хранила молчание.

— Город разбит на участки, каждым из которых управляет своя банда, она и устанавливает законы. Нейтральные зоны, это места, где ни одна из банд не имеет права напасть на простых людей или членов других банд. — бегло и также негромко ответил наëмник.

— И кто же следит за выполнением этого условия, стража? — С ехидным хрипом встрял в разговор Фейрлинг. Хазард не успел ничего ответить, пришёл их черёд войти в город.