Сергей Воронов – Судьба наёмника (страница 24)

Оглядев путников, привратник слегка улыбнулся.

— Ну вы то уж точно не беженцы.

— Дезертиры. — Спокойно ответил Хазард.

— А-а-а, — загадочно протянул привратник, бросив взгляд на девушек, скрывающихся за спинами воинов, — Надоело воевать, решили попробовать начать новую жизнь? Понимаю. Ну что ж, удачи. Главное не нарвитесь на своих бывших командиров здесь. — засмеявшись сказал мужчина. Наёмник лишь слегка улыбнулся, но привратник не собирался их так быстро отпускать.

— К слову, чтобы облегчить вам начало жизни без битв, могу предложить карту с указанием районов банд. Самая свежая и всего за… — Привратник, прищурив глаза, ещё раз оглядел путников, — Десять серебряных и она ваша, что скажите? — мужчина потянулся к сумке на плече, не отводя взгляда от группы.

— Десять?! Ещё чего! — Рыкнул Фейрлинг, выходят вперёд, — Я не собираюсь платить какому-то проходимцу, пытающемуся втюхать клочок свитка с якобы картой!

Хазард не успел остановить воина, да и опасался, что может случайно выдать то, что он здесь не в первый раз. Впрочем, Хазард не припоминал, чтобы его учитель покупал у привратников какую-либо карту.

Сам привратник, несмотря на угрожающий вид и тон Фейрлинга, оставался абсолютно спокойным.

— Это ваше право. Я лишь предложил. — Мужчина указал на ворота города. — Добро пожаловать в Ванилион.

7.2

Город встретил отряд целой палитрой шума. От громких криков детей и плача женщин, до звонких голосов зазывал и заливистого смеха. После мирных звуков леса окунуться в водоворот шума кипящего жизнью города, было сродни попадания в бурю посреди штиля.

Ванилион жил своей привычной жизнью, напоминая переполненный муравейник. Казалось, что здесь каждый человек живёт отдельно друг от друга, у каждого свои заботы и проблемы, которые он пытается решить. Но если проникнуться жизнью этого места больше, можно было понять, что всё здесь также подчиненно своей системе. Сложной, запутанной и, на первый взгляд, совсем не ясной, но всё же существующей, за которой также следят свои «короли».

Отряд держался плотной группой, в центре которой были Эйлин и Фэритика, и старался избегать больших скоплений людей. Хазард вёл их по петляющим улицам и переулкам, судорожно стараясь вспомнить маршрут и не заблудиться.

Во времена Великой Империи город представлял собой пример симметрии, чёткости линий и порядка. Внутренние стены делили город на равные части, сектора, каждый из которых был обособлен от остальных. Все внутренние стены соединялись в центре, огороженном ещё одной круглой стеной. За Внутренним стеновым кругом в то время находилась административная часть города и сама Великая Башня. После осады Ванилиона большая часть внутренних стен была разрушена. От былой симметрии остались лишь воспоминания. Новые жители города превратили его в запутанный лабиринт. Улицы Ванилиона пестрили пересечениями, разветвлениями, закоулками и тупиками. Некоторые старые пути были завалены, а из пробитых брешах в стенах делали новые.

Проходя по тесным от количества людей дорогам, отряд внимательно следил за происходящим вокруг. Всё разнообразие жизни Большой земли можно было увидеть в одном городе. Ты знатный дворянин или беглый раб, ищешь ли ты экзотические или запрещённые товары и увеселения, или же просто хочешь кусок хлеба с местом для ночлега — Ванилион легко может тебе это предложить.

Лавки с оружием сменялись тавернами, у которых изрядно выпившие гости выясняли отношения. Рядом с тавернами стояли бордели, обещающие услады на любой вкус. Качество, как внешнее, так и наполнения всех заведений отличалось в зависимости от цены. Но, разумеется, самые яркие бриллианты запретной жизни скрывались в районах под управлением банд, из которых время от времени слышались крики, звон оружия и предсмертные хрипы.

Медленно обводя взглядом город, Милес вздохнул.

— Какое любопытное место, к слову, фраза: «Не привлекать к себе внимание» — звучит чудесно, неправда ли? Фейр, ты когда-нибудь слышал что-то подобное? — Спросил южанин у рыцаря, словно между делом.

— Он просил десять серебряных у простых солдат за какой-то свиток! Карта могла быть лживой или ещё хуже, специально вести в западню. У нас не так много денег, чтобы мы могли отдавать их всяким проходимцам! — Парировал Фейрлинг.

— К тому же, у нас есть этот! — Воин кивнул головой в сторону Хазарда, — Вот пусть и ведёт.

Наёмник ничего не ответил, но кулаки сжались сами собой. Хазарду казалось, что всё внимание отряда сейчас сосредоточилось на нём, ожидая ответа. Сквозь ткань капюшона он чувствовал устремленные взгляды. Впрочем, если это и правда было так, то всего через мгновение внимание остальных переключилось.

— Бесплатная еда!!! — раздался клич, эхом повторяемый множеством голосов.

— Бесплатная? — удивлённо переспросил Милес.

— Еда-а-а-а — Хором протянули Энрик, Кирен и даже принцесса. Эйлин, в свою очередь, лишь смущённо сглотнула.

Выйдя из-за угла, путники увидели огромную толпу людей, практически перекрывшую широкую улицу. Все они были здесь в желании добраться до нескольких длинных шатров, внутри которых стояли котлы. Запах горячей похлебки заполнил улицу. От этого запаха и у Хазарда что-то сжалось внутри, а живот издал громкий и протяжных вой.

— На улицах раздают пищу бесплатно, как это возможно, Хазард? Не похоже, чтобы город купался в роскоши. — Заинтересованно спросил южанин.

— Все банды, да и прочие, кто хочет вести своё дело здесь, должны предоставить что-то и самому городу, для тех, у кого ничего нет — Не отрывая взгляда от толпы людей, ответил наëмник. Вдохнув полной грудью запах похлебки, Хазард повернулся к собеседнику.

— В своём роде налог на беззаконие, — пожав плечами добавил он.

— Бред! — выругался Фейрлинг — Большей части людей здесь ничего не достанется, да и ждать тут придётся до ночи, чтобы утянуть жалкие крохи. А они и подсыпать в еду чего могут. Отравят людей, чтобы меньше нахлебников было, вот и всё.

В том, что ожидать своей очереди здесь можно до самой ночи, поспорить было трудно, поэтому Хазард, устало вздохнув, взглянул на отряд.

— Я знаю здесь хорошее место, где можно не дорого поесть, — Взгляд наёмника переместился на Фейрлинга, — И где нас точно не отравят. Мы отправимся туда сразу после встречи с вестником. — Хазард придал своему голосу всю возможную уверенность и даже слегка улыбнулся, стараясь подбодрить оголодавших путников. Ему казалось, что их вера в него стремительно уменьшается, и они вот-вот откажутся следовать за ним дальше. И если от Фейрлинга это вполне можно ожидать, то если так сделает спокойный и уверенный Милес… Или же принцесса. Наёмник отогнал от себя лишние мысли и сосредоточился на цели.

Пробиваться через толпу людей на другую сторону было не самым лучшим решением. Хазард осмотрелся, повёл отряд по небольшому проулку в стороне, надеясь, что память его не подводит и этот путь также выведет их к нужному месту. В проулке было гораздо меньше людей, но из-за его узости разминуться даже двум людям, идущим в противоположный стороны, здесь было затруднительно. Фейрлинг, идущий в группе крайним справа, то и дело сталкивался плечами с теми, кто шёл им на встречу.

— Ненавижу это место… — Рыкнул Фейрлинг, когда он в очередной раз с кем-то столкнулся.

— Не могу сказать, что и я в восторге от него, но он напоминает мне некоторые южные базары. — Хазарду показалось, что в словах Милеса проскользнула истинная тоска по родине.

В этот момент мимо отряда, расталкивая всех на пути, пробежал мальчишка лет восьми и с силой столкнулся с Фейрлингом.

— Ага! — раздался победоносный хрип воина, наполненный злобой, а вслед за ним громкий крик мальчишки.

— Отпусти!!! — мальчишка вырывался и бил свободной рукой по руке воина, которая крепко сжимала его запястье и, казалось, вот-вот раздробит кость. В руке паренька, зажатой мёртвой хваткой Фейрлинга, можно было заметить небольшой мешочек с монетами

— Попался, гадёныш, думал я позволю меня обокрасть?!

Мальчишка завыл, словно пёс или волк, и в тот же момент несколько проходящих мимо людей обнажили клинки.

Фейрлинг отпустил паренька и вместе со всеми, не сговариваясь, встал плотным кольцом вокруг принцессы и Эйлин, доставая оружие. Хазард тоже был частью этого кольца. Движение было скорее инстинктивным, чем осознанным. Стоило ему услышать звук, с которым сталь скользит по внутренней стороне ножен, звонкую песнь клинка, вырвавшегося на свободу, наёмник уже плотно прижимался плечом к плечу с союзниками, выхватывая меч.

К отряду со всех сторон было направлено семь мечей. Клинки атакующих были разнообразны: от прямых палашей со следами ржавчины, до изящно изогнутых мечей, явно полученных не честным путём. Одеты атакующий были не броско и просто. Ни у одного из них не было брони толще кожаного жилета, но у каждого в одеянии присутствовал красный цвет. Кто-то повязал на голову красную повязку, у кого-то подобная повязка была на руке или в качестве шарфа. Красный жилет или рубашка. Хазард не знал точно, но подозревал, что это не случайность.

Весь отряд стоял в защитной стойке, готовые в любой момент ответить на атаку. Артира вновь была на шаг впереди остальных. Один из кинжалов, который покоился на бёдрах девушки, был прижат к горлу нападающего. Ей было достаточно короткого движения, чтобы пустить первую кровь. Взгляд Артиры словно остекленел и был направлен на кончик её кинжала. Стоящий рядом с ней Хазард, слышал её судорожное, неровное дыхание, несмотря на то, что внешне Артира выглядела, как и всегда, абсолютно спокойной и уверенной. За своей спиной наёмник слышал торопливый шёпот Эйлин, но что точно шепчет девушка, разобрать он не мог.