Сергей Владимирович Казанцев – Хроники древней звезды (страница 4)

– Так кто вы такой? – не выдержал он наконец, нарушая монотонный, убаюкивающий гул мотора. – По-настоящему. И что, черт возьми, вам от меня нужно? Почему вы вообще ко мне подошли?

Градов, не отрывая глаз от дороги, освещенной лишь старенькими фарами, ответил задумчиво, растягивая слова, словно взвешивая каждое:

– Спаситель. Учитель. Наставник. Проводник. Выбирайте определение, которое вам больше по душе, которое кажется менее пугающим. Суть от этого не изменится. Я – тот, кто предлагает путь.

– Да вы просто оракул какой-то, – усмехнулся Богдан, почувствовав внезапную, сковывающую усталость. – Явно не из этого мира.

Градов промолчал, и это молчание было красноречивее любых слов. Оно повисло в салоне, густое, тяжелое и значимое. У Богдана сложилось стойкое, почти физическое ощущение, что он попал в самую точку, сам того не желая.

Вскоре профессор свернул на проселочную дорогу, почти сразу затянутую густым, молочно-белым, неестественно плотным и казалось живым туманом. Он стлался по земле призрачным покровом, скрывая колею, наползал на стекла, заклеивая глаза, делая мир за окном призрачным, нереальным и бесконечно одиноким. Казалось, они ехали сквозь время, сквозь саму материю ночи, отрезанные от всего мира, от всего, что Богдан знал и понимал. Вихри тумана закручивались в странные фигуры, на миг напоминая то лица, то древние символы.

«Похоже на самый конец света, – мелькнула в голове Богдана мысль. – Или на его начало».

Но вскоре впереди, сквозь непроглядную, плотную пелену, проступили смутные, размытые, похожие на светляков огни. Градов свернул к ним, и машина мягко, почти бесшумно остановилась на утоптанной земле.

Богдан решил, что они приехали в какой-то дачный или коттеджный поселок, хотя других домов не было видно – туман и ночь скрывали все дальше пары десятков метров, создавая ощущение полной изоляции, попадания в другой карман реальности. Профессор вышел и щелкнул выключателем, спрятанным у входа в калитку.

На поляне, выхваченная из мрака, стояла аккуратная двухэтажная деревянная дача с просторной, застекленной верандой. Небогатая, но крепкая, пахнущая смолой, старым деревом и какой-то травой. И этот простой, почти убогий дом опоясывала, ломая все представления о логике, аллея статуй. Они стояли в живописном, хаотичном беспорядке, потертые, покрытые мхом, лишайником и вековой пылью, но в их сломанных контурах, в изгибах угадывались могучие формы античных богов и титанов, мифических существ, задумчивых философов и воинов в забытых, фантастических доспехах. Они были чужды этому месту, этому времени, этому миру. Они дышали древностью и тайной. А прямо перед домом, в кругу низких, по пояс, потрескавшихся от времени колонн, явно принадлежавших другому ансамблю, лежал черный камень неправильной формы. Он был абсолютно гладким, словно отполированным тысячами прикосновений, и поглощал свет, не отражая ни единого лучика, словно это была не вещь, а дыра в самом пространстве, окно в никуда.

– Прошу, – Градов открыл дверь на веранду. Внутри было скромно, но уютно и очень чисто: плетеные кресла, грубый деревянный стол, полка с потрепанными книгами в старых переплетах, потертый, но качественный ковер. Профессор налил в две фарфоровые чашки темный, обжигающе горячий чай, пахнущий дымом, полынью и незнакомыми горькими травами.

– Так что же вы предлагаете? – прямо, без предисловий, спросил Богдан, отставляя нетронутую чашку. Его нервы были натянуты до предела. – В чем заключается ваша «инвестиция»? Что это за место?

– Спасение, – так же просто и прямо ответил Градов, делая маленький глоток. – Полное и окончательное. Представьте, что никто и никогда из вашей прежней жизни вас не найдет. Никогда. Никто.

– Это как вообще возможно? – Богдан нервно, срывающимся смехом рассмеялся. Звук получился неприятным. – Вы предлагаете мне похоронить себя заживо? Сменить имя? Лицо? Перебраться на другой конец земли? Поверьте, эти люди найдут везде.

– Нечто гораздо более радикальное и эффективное. Вы знаете, в галактике Млечный Путь, по последним расчетам, от 100 до 400 миллиардов звезд. А сколько подобных галактик в обозримой Вселенной? И вокруг каждой звезды кружатся планеты. Сколько их может быть? Цифра зашкаливает за любые разумные пределы, близка к бесконечности для нашего восприятия. Только вдумайтесь, сколько возможно миров, полных жизни, могло появиться на этой благодатной почве? Сколько цивилизаций может существовать параллельно, в которых история пошла по другому пути, где другие законы, другие народы, другой воздух? И тут не надо никаких параллельных вселенных, скачков во времени и прочей фантастической ерунды из дешевых романов. Речь о другом. О настоящем многообразии бытия.

– Вы вообще о чем? – Богдан напрягся, его пальцы снова непроизвольно сжались. Мысль о том, что имеет дело с сумасшедшим ученым, отшельником, который окончательно повредился умом в своем странном доме, стала навязчивой и пугающе реальной. – Вы что хотите отправить меня на другую планету? На корабле? Или чем там?

Фраза прозвучала смешно. Хотя смеяться не хотелось. Особенно под пристальным взглядом старика.

Градов вздохнул, как учитель, уставший раз за разом объяснять очевидные вещи непонятливому ученику.

– Скажем проще. Чтобы вы поняли. Как пример. Видели фильм «Звездные врата»? Довольно увлекательный голливудский боевик, хотя и грешащий против науки. Сюжет довольно простой: ученые-археологи нашли где-то в Египте в раскопках странную круглую штуку. Каменное кольцо. Ученый из НАСА над ним поколдовали и разобрались что это за штука. Как оказалось портал, артефакт, врата – ведущие в другой мир. Они научились его активировать и отправили героев на другую планету, в другую точку пространства. Но это уже не важно. Но суть я вам передал.

– Это… – начал, было, Богдан, но профессор его прервал.

– Бред? Сказка? Абсурд? Нонсенс? Эпитетов можно подобрать тысячи. Но…Но..НО! Хотя бы на секунду представьте, что это реальность. И постарайтесь мыслить в этом ключе. Новый мир. Абсолютно другой. В котором ваши старый проблемы достать вас не смогут. Просто физически. Какая перспектива?

– И что мне делать в другом мире? – Богдан говорил саркастично, почти издевательски, пытаясь скрыть нарастающую, животную тревогу. – Соблазнять местных принцесс? Спасать туземные народы от космических угнетателей? Искать сокровища забытых цивилизаций? Стать богом для дикарей?

– Это решать только вам. Ваша жизнь, ваш выбор, ваши ошибки и ваши победы, – невозмутимо парировал профессор, и его спокойствие начинало действовать на нервы. – Я лишь предоставляю возможность. Ключ. Дверь. Что будет за ней – ваша тайна и ваша ответственность. Свобода – она всегда и есть ответственность.

– Я правильно понял, вы хотите сказать, что у вас есть какая-то арка или дверь вход в которую затянут пеленой как блики в бассейне. Я в нее войду. Меня расщепит на атомы и отправит черт знает куда?

– Это все дешёвые спецэффекты. Голливудщина. Но в целом вы правы.

– Это кажется бредом. Полнейшим и беспросветным. Да и как это – «другой мир»? Чужой? Враждебный? Я не авантюрист, не искатель приключений. Я… я технарь. Я работал с кодом, с цифрами, а не с мечами и заклинаниями! – в его голосе прозвучала искренняя, отчаянная нота. Это все еще казалось ему дурной шуткой, но какая-то леденящая серьезность уже пробивала брешь в его сознании, заставляя вглядываться в старика пристальнее.

– А что вы теряете? – снова задал свой ключевой, пронзительный вопрос профессор, глядя на него прямо, не мигая. – Все, что у вас было здесь, вы уже потеряли. Деньги, репутацию, покой, безопасность. За вами охотятся те, кто не прощает ошибок, кто стирает людей в порошок. Здесь у вас нет будущего. Только бегство до первого патруля, пуля в спину или пожизненная тюрьма. Я же предлагаю вам единственное, что имеет настоящую ценность – второй шанс. Чистый лист. Настоящее начало. Не бегство, а именно начало.

Богдан задумался. Ему на миг показалось, что он всё еще сидит в том ночном кафе. Вкус на языке так явствен, снова стал горьким, кофейным. Послышалось жужжание автомойки вдалеке. Он ясно услышал, как скрипнула дверь в кафе, и тихие, мерные, неумолимые шаги. Между столиков вдвигалась темная фигура, в темном капюшоне, поднимая руку с пистолетом в его сторону. СМЕРТЬ…. Смерть пришла без эмоций, по рабочим вопросам.

Богдан моргнул – и видение исчезло. Перед ним снова сидел Градов и спокойно допивал свой чай, как будто ничего не заметил.

– Я понимаю ваши метания. Ваши сомнения. Но давайте рассуждать. Допустим, я впавший в маразм старик? Что произойдет? Да вы просто встанете и уйдете. Так же как и пришли. Более того, я готов отдать вам свою машину. Мы за городом. Вы сможете уехать на все четыре стороны. И у вас будет фора по времени. Хороший шанс.

Это подкупало. Последний камешек на весах принятия решения.

– Хорошо, я согласен. – Сказал Богдан. Хотя внутри представлял себя уже едущим по дороге в стареньком авто. – Что я должен делать? Съесть какую-нибудь пилюлю? Прыгнуть в тайный колодец? Сделать укол?

– Да хватит вам этого голливудского пафоса. Я вас умоляю! Если вы согласны, – сказал профессор, ставя пустую чашку на блюдце с легким, звенящим стуком, – а поверьте, неволить вас я не могу и не буду, ибо силой ничего ценного не создается, то просто сделайте так. Видите тот камень во дворе? Войдите в круг, подойдите к тому камню и положите ладонь на его поверхность.