Сергей Свой – Союз Антиоха III и Ганнибала (страница 25)

На лице царя неожиданно появилась спокойная улыбка.

— Значит, мы всё рассчитали правильно.

Карфагенянин слегка удивился.

— Поясните.

— Если противник начал действовать раньше, чем мы ожидали, значит он тоже чувствует приближение столкновения.

Он подошёл к карте.

Коснулся пальцем Италии.

— А это означает, что Рим ещё не настолько уверен в себе, как хочет казаться.

Ганнибал несколько секунд смотрел на него.

Потом медленно кивнул.

И впервые за весь вечер тоже улыбнулся.

Совсем чуть-чуть.

Но искренне.

— Знаете, государь...

— Да?

— Начинаю понимать, почему мне захотелось вас выслушать.

Антиох тихо рассмеялся.

— Надеюсь, это не было ошибкой.

— Посмотрим.

Они ещё долго стояли над картой.

Два человека из разных миров.

Один — величайший полководец своего времени.

Другой — человек, знавший будущее, которое ещё не наступило.

И оба понимали, что впереди их ждёт не просто война.

Впереди была схватка за направление истории.

Поздно ночью, когда во дворце уже почти погасли огни, Антиох остался один.

Он вышел на балкон.

Посмотрел на звёзды.

На бесконечное небо над спящей столицей.

И впервые за долгое время почувствовал не тревогу.

А предвкушение.

Опасное.

Почти забытое чувство.

Чувство человека, который наконец увидел перед собой цель, достойную всех его сил.

Где-то далеко на западе под тем же небом стоял Рим.

Могущественный.

Богатый.

Уверенный в собственной судьбе.

Пока ещё уверенный.

Антиох смотрел в темноту и думал о том, что судьба — это всего лишь другое название для цепочки решений.

А решения уже были приняты.

Война ещё не началась.

Но мир уже изменился.

Глава 4

Тени над Эгейским морем

Весна пришла на Восток незаметно.

Сначала исчезли холодные ветры, спускавшиеся зимой с гор. Затем зазеленели сады вокруг Антиохии. Потом вдоль дорог появились первые караваны, двигавшиеся быстрее и увереннее, чем в дождливые месяцы.

Жизнь продолжала своё обычное течение.

Для большинства людей мир оставался прежним.

Крестьянин думал о будущем урожае.

Купец — о прибыли.

Ремесленник — о заказах.

Даже многие придворные по-прежнему считали, что главной заботой государства являются дворцовые интриги и борьба за влияние.

Но существовал и другой мир.

Мир, скрытый за стенами дворца.

Мир донесений, карт, тайных переговоров и решений, которые не предназначались для чужих глаз.

Именно в этом мире теперь жил Антиох.

Каждое утро начиналось одинаково.

С первыми лучами солнца к нему приносили свитки.

Иногда два или три.

Иногда десятки.

Сообщения приходили из Греции, Малой Азии, Финикии, Македонии.

Постепенно начинали работать люди, которых Гермий отправил по всему Средиземноморью.

Информация текла тонкими ручейками.

Пока ещё разрозненная.