Сергей Свой – Союз Антиоха III и Ганнибала (страница 17)
— Но...
— А завтра?
Сатрап замолчал.
Потому что ответа у него не было.
В этот момент открылись двери.
Придворный распорядитель поспешно вошёл в зал и поклонился.
— Простите, государь.
— Что случилось?
— Прибыл ваш гость.
Антиох слегка улыбнулся.
— Пригласите его.
Через несколько мгновений в зал вошёл высокий пожилой человек в простом плаще.
Никаких драгоценностей.
Никаких знаков власти.
Никакой охраны.
Но едва он появился, многие присутствующие невольно выпрямились.
Некоторые даже изменились в лице.
Они узнали его сразу.
Ганнибал Барка.
Человек, который заставил Рим дрожать.
Человек, чьё имя до сих пор произносилось в сенате с ненавистью.
Человек, который сейчас спокойно вошёл в царский совет Азии.
Антиох посмотрел на потрясённые лица своих военачальников.
И впервые за всё заседание позволил себе лёгкую улыбку.
Потому что теперь главный разговор только начинался.
Несколько мгновений в зале стояла тишина.
Не та тишина, которая возникает из вежливости или страха нарушить церемонию. Другая. Настоящая. Когда десятки людей одновременно осознают, что перед ними находится человек, чьё имя давно превратилось в легенду.
Многие из присутствующих никогда не видели Ганнибала.
Но знали о нём все.
Ещё совсем недавно матери в Италии пугали его именем детей. Римские сенаторы вздрагивали при одном упоминании карфагенянина. Полководцы изучали его походы. Союзники Рима ненавидели его. Враги Рима восхищались.
И вот теперь этот человек стоял перед ними.
Постаревший.
Поседевший.
Переживший своё государство.
Но не сломленный.
Антиох внимательно наблюдал за лицами своих военачальников.
Любопытно было видеть, как меняется выражение опытных солдат, привыкших смотреть в глаза смерти. Некоторые не скрывали уважения. Некоторые — настороженности. А кое-кто явно задавался вопросом, зачем царь привёз в столицу человека, которого Рим до сих пор считает своим смертельным врагом.
Ганнибал между тем спокойно остановился посреди зала и слегка поклонился.
Без подобострастия.
Без высокомерия.
Так кланяется человек, который давно никому ничего не должен доказывать.
— Рад видеть столь прославленных воинов державы Селевкидов, — произнёс он.
Голос его оказался неожиданно спокойным и глубоким.
— Мы тоже рады приветствовать великого Ганнибала, — ответил Антиох. — И надеемся воспользоваться его опытом.
По залу пробежало едва заметное движение.
Фраза была простой.
Но смысл её поняли все.
Опыт какого рода мог понадобиться царю Азии именно сейчас?
Только один.
Опыт войны с Римом.
Антиох вернулся к карте.
— Господа, — сказал он, обращаясь к собравшимся, — сегодня я хочу, чтобы вы услышали человека, который знает нашего будущего противника лучше любого живущего на земле.
Он посмотрел на карфагенянина.
— Скажите мне, Ганнибал. Что является главной силой Рима?
Вопрос вызвал лёгкое удивление.
Ответ казался очевидным.
Легионы.
Все ожидали именно этого.
Однако Ганнибал ответил сразу:
— Люди.
Некоторые переглянулись.
— Не армия? — уточнил один из военачальников.
— Нет.
— Не сенат?
— Нет.