Сергей Соболев – Ловец Эха (страница 15)

Затем он поднял взгляд на воеводу Теодора, который стоял, окаменев, не понимая, куда смотреть и что делать. Голос Дакара прозвучал спокойно, властно и привычно для командования:

– Слушай, Теодор. Хватит пялиться. Собирай всех, кого можешь. Воинов – в строй на стены. Лучников – на башни, все ярусы. Катапульты – заряжай камнями, калеными ядрами, чем есть. Смолу – грей до кипения. Баллисты на гарпуны переводи. Живо! Каждая секунда – жизнь!

Воевода вдруг опустил голову. Его лицо, еще минуту назад пылавшее праведным гневом, а затем благоговейным страхом, стало серым, как пепел. Его плечи ссутулились под невидимой тяжестью.

– Людей… – прошептал он, не поднимая глаз. – Людей… нет, господин некромант.

– Что?! – вскрикнули в унисон белый и чёрный маги. Дакар приподнял бровь. Верховный маг сделал шаг вперед, его посох чуть дрогнул.

– Вчера… – воевода сглотнул ком, его голос предательски дрожал. – Вчера я… отпустил основную часть гарнизона. Срок службы у них вышел. Увольнительные. Пополнение… – он с отчаянием посмотрел в окно, – только завтра утром должно прибыть. Из столицы. Я не знал… я не мог знать! – Он почти закричал последние слова, в его глазах читался ужас перед грядущим и осознание собственной роковой ошибки.

В комнате повисла гробовая тишина. Даже рыдания Сати затихли. Слышно было только потрескивание дров в камине и тяжелое дыхание воеводы. Верховный маг напряжённо вглядывался в окно, будто пытаясь силой воли разглядеть за горами обещанное пополнение. Со двора доносились отчаянные, но безнадежно слабые крики сержанта, пытавшегося расставить по постам жалкие остатки былой мощи форта – десяток караульных да пару дежурных расчетов у катапульт.

Тишину прервал робкий, нехарактерно неуверенный вопрос Фроста. Он смотрел на портал Верховного мага, который еще не погас, мерцая слабым светом в углу комнаты:

– А людей… солдат… тоже можно перебросить порталом? Из столицы? Быстрее, чем они придут маршем?

Дакар медленно повернул голову к вору. Он ехидно приподнял бровь, выпустив струйку дыма.

– Бежать собрался, ловец чужих кошельков? Через мой или его портал? – Он кивнул на Верховного.

– Наоборот, – резко парировал Фрост, не смущаясь. – Ускорить прибытие пополнения. Чтобы они успели занять стены до прихода демонов. Час-два – и форт будет укомплектован.

Верховный усмехнулся, коротко и безрадостно. Он покачал головой, глядя на свой посох.

– Через портал такой силы… десяток, от силы. За раз. И после этого, – он с горечью взглянул на Дакара, – я долго не смогу и котёнка заворожить. Мои силы не безграничны. А нам предстоит битва, где каждый джоуль магии на счету. Десять солдат против тысячи демонов? Капля в море.

Фрост закусил губу до крови. Его план рухнул. Отчаяние, холодное и липкое, снова начало подбираться к сердцу.

– Один выход, – тихо, но четко сказал Дакар. Он выбил трубку о подлокотник кресла и встал. Его фигура, невысокая и невзрачная, вдруг обрела невероятную значимость. – Открыть портал. Но не для солдат. Для магии. Вызвать сюда не пополнение, а подкрепление иного рода. Всех сильнейших боевых магов Академии. Которых Верховный сможет собрать заклинанием Тревоги. Сейчас. Прямо на стены. Огонь, лед, молнии, иллюзии – вот что нам нужно против стали и рогов Кад'арим. Армию остановим магией.

Верховный маг замер. Его взгляд встретился со взглядом Дакара. В глазах белого мага мелькнуло сопротивление, нежелание доверять черному некроманту, но затем – холодный расчет и признание неизбежности. Он медленно кивнул. На его лице появилось выражение тяжелой решимости.

– Начинай, Дакар. Я поддержу связь и направлю призыв. – Он поднял посох, аметист на его вершине вспыхнул ярким фиолетовым светом. – Да помогут нам боги… и наши собственные силы. Ибо иного выхода, увы, нет.

Глава 5 "Падение Золотого дракона"

Пока все были заняты суетливой подготовкой портала, от которой пахло озоном и пылью древних свитков, Фрост отозвал валькирию в тень арочного проема. Камни стен, помнившие не одну осаду, казалось, впитывали его шепот:

– Сати, скажи мне правду, – голос его был тих, но напряжен, как тетива. – Это сделала ты? Или все-таки твой отец? Мне… мне очень важно это знать.

Валькирия опустила голову, пряча взгляд в полумраке. Пыль серебристых волос, выбившаяся из-под шлема, колыхалась у щек.

– Я. – Простое слово упало камнем. – Он… он только направлял. Подсказывал слова, жесты. Но сила… она шла от меня.

– Но как?! – Фрост схватил ее за предплечье, почувствовав под пальцами твердость кольчуги и тонкую дрожь мышц. – В тебе же нет магического дара! По крайней мере, Верховный его не увидел! Его взгляд не обманет!

Внезапно мир перед глазами Фроста заплясал, закружился. Пол под ногами стал зыбким, как болотная трясина. Его бросило в леденящий пот, сменившийся адским жаром, сжигающим изнутри. Ноги, налитые тяжелым, вязким свинцом, упрямо отказались слушаться, пригвожденные к холодному каменному полу. Воздух сгустился, стал тягучим и невыносимо спертым. Он осел, сползая по шершавой стене, и беззвучно провалился в бездонный колодец кромешной тьмы…

– …слишком восприимчив к заклинаниям, вор, – прозвучал над ним голос, сухой и насмешливый. Сильные руки, обернутые в потрепанную кожу, подхватили его. Это был Дакар, легко поднимавший потерявшего сознание Фроста, как тюк сена. – С таким вот нежным нутром. Если хорошенько постараться и не сломать по дороге, из тебя, глядишь, и выйдет неплохой боевой маг. Жаль только, учиться уже поздно.

Фрост, придя в себя, лишь слабо отмахнулся, пытаясь отдышаться. Во рту стоял привкус медной монеты и гари. Оглядевшись затуманенным взглядом, он обнаружил на себе около десятка пар пристальных глаз. Они горели холодным, оценивающим светом в полумраке зала.

Боевые маги. Не просто маги – лучшие маги Академии, элита. Каждый из них, как ходили легенды, стоил целой армии простых солдат. Их белые, расшитые серебряными рунами мантии казались призрачными в тусклом свете магических фонарей. Лица – жесткие, словно высеченные из гранита, с глазами, видевшими слишком много смертей. Воздух вокруг них вибрировал от сдержанной мощи, пах озоном и статикой. Среди этого стального строя затерялась пара целителей. Их выдавали не пылающие над головами огненные шары, а громадное количество потертых сумок и мешочков, туго набитых под завязку всевозможными склянками, баночками и пузырьками. Стекло поблескивало в полутьме, а запахи – терпкие, травяные, сладковато-приторные – витали вокруг них плотным облаком. Они выглядели усталыми и напряженными, их руки нервно перебирали завязки сумок.

– У нас около часа, Гедеон. Меньше. – Верховный Маг, его лицо было маской ледяного спокойствия, но в глубине темных глаз бушевала буря, обращался к одному из боевых магов. Тот, высокий, сухощавый, с сединой в черных как смоль волосах и шрамом через левую бровь, стоял чуть впереди других. По его осанке, по тому, как остальные ловили его взгляд, было ясно – он главный здесь. Его белая мантия была оторочена тонкой золотой каймой.

– Что прикажешь, Верховный? – Голос Гедеона был низким, басовитым, и звучал как скрежет камня.

– Бери своих, – Верховный махнул рукой в сторону узких бойниц, откуда лился тусклый, пыльный свет. – И отправляйтесь на стену. На главный участок. Самое главное – не дать им подойти к форту на расстояние прямой атаки. Пусть хоть до горизонта их полегнет, но к стенам – ни ногой! Боюсь, в рукопашной схватке против этого… – он с отвращением кивнул в сторону окна, – …у наших воинов нет ни единого шанса. Режьте их магией, жгите, крошите. Покуда хватит сил.

Гедеон коротко, по-военному кивнул, бросив быстрый, цепкий взгляд на своих людей. Без лишних слов группа белых фигур развернулась и скрылась в дверном проеме, растворившись в сумраке коридора. Лишь легкий шелест мантий и звон амулетов выдал их уход.

Верховный медленно повернулся к Дакару. Его взгляд, тяжелый и неумолимый, как жернов, упал на некроманта.

– Хочу сказать тебе только одно, темный, – голос Верховного понизился до опасного шепота, в котором звенела сталь. – За каждого павшего в этой битве мага… – он сделал паузу, подчеркивая вес слова, – …или даже самого последнего, заскорузлого воина с зазубренным топором – ты ответишь. И ответишь так, что будешь завидовать мертвецам в их тишине. Мне даже не интересно, зачем ты их поднял, эту прогнившую плоть, но учти – ты жив только потому, что твои кости и твоя гнилая магия нужны, чтобы остановить этот потоп. Остановить любой ценой. Потом… потом тебя ждет Трибунал. И я лично прослежу, чтобы суд был скорым.

– После боя, – ответил Дакар спокойно, встречая взгляд Верховного без тени страха, лишь с усталой решимостью, – если, конечно, мы все будем живы и этот форт устоит, я обещаю никуда не сбегать. Проследую с тобой, Верховный, куда скажешь. Как пленник, как союзник – не важно. А сейчас… – он слегка наклонил голову, – …позволь мне поговорить с дочерью. Наедине.

Верховный лишь усмехнулся, коротко и беззвучно, уголки его губ дрогнули в подобии улыбки, не достигшей глаз. Затем он резко отвернулся, снова прильнув к узкой бойнице, его пальцы впились в холодный камень подоконника, напряженно вглядываясь в клубящуюся за стенами тьму. Его спина была прямая, но в ней читалась непомерная тяжесть ожидания.