Сергей Шиленко – Системный рыбак 3 (страница 44)

Самый настоящий секрет уровня Мишлен.

Когда мясо снимается с жара, соки, сжавшиеся в центре от высокой температуры, начинают медленно перераспределяться по всему куску. Если порезать стейк сразу, весь сок вытечет на тарелку, и мясо станет сухим. Но если дать ему немного отдохнуть хотя бы минут пять, соки равномерно пропитают волокна, и каждый кусок будет сочным и обалденно вкусным.

Поторопиться и пропустить этот шаг, значит убить блюдо.

Я продолжал работать. Стейк за стейком ложились на камни, шипели, наполняя поляну всё более плотным ароматом и звуками: шипение мяса, треск угасающих углей, дымный запах хвои, сладковатый дух жареного жира.

Солнце поднялось выше, жар от костров смешался с дневным теплом, на лоб выступили капли пота. Но я не останавливался, выполняя жарку на автомате, наоборот. Процесс меня успокаивал и затягивал, и где-то на периферии сознания я отмечал, как куча сырого мяса уменьшается, а готового растёт.

Последний кусок лёг на камень, зашипел, прожарился с обеих сторон и отправился на поднос к остальным.

Я выпрямился, вытер пот со лба тыльной стороной ладони и обернулся, чтобы оценить результат.

И замер. Передо мной возвышалась самая настоящая гора!

Огромная и чертовски притягательная гора стейков, сложенных пирамидой. Золотисто-коричневые, с хрустящей корочкой, блестящие от жира. Мраморные прожилки проступали сквозь прожарку, белоснежные линии на тёмно-красной плоти. Пар поднимался лениво, унося с собой аромат, от которого кружилась голова.

Посмотрел в сторону гостей и улыбнулся.

Рид и Игнис сидели на своих камнях, и оба смотрели на мясной Эверест с таким выражением, будто перед ними распахнулись врата в рай.

У Рида морда была вытянута вперёд, ноздри раздувались, ловя аромат. Несмотря на то, что его живот уже раздулся от съеденного обилия потрохов, это не мешало капать слюне из его приоткрытой пасти. Длинная, густая нить, которой медленно тянулась к земле. Хвосты кота стояли трубой, а их кончики подрагивали в такт дыханию.

Игнис выглядел чуть более сдержанно, но ненамного. Его глаза были прикованы к мясу, рот приоткрыт, а по бороде стекала тонкая струйка слюны, которую старик даже не пытался вытереть.

Два существа, древний алхимик и волшебный кот, объединённые одним первобытным желанием.

Да уж, картина была незабываемая. Я сухо хмыкнул.

— Ну что, господа гурманы, готовы к дегуст… — начал говорить, как вдруг заметил какое-то движение. Я замолчал на полуслове и обернулся к озеру.

Два плота заплывали с реки в спокойные воды, медленно приближаясь к берегу. На носу первого стоял знакомый силуэт, машущий рукой в приветствии.

Маркус, узнал его сразу по широким плечам и уверенной стойке. И тут я вспомнил, что сегодня как раз конец второй недели. Время забирать заготовки и получать свежие припасы.

Взгляд скользнул на второй плот, и я нахмурился.

Там стоял не Зар и не Таймур, как я ожидал, а Робин.

Высокий, жилистый охотник с копной рыжих волос, которого я оставил контролировать строительство ресторана. Он должен руководить строительными работами по превращением дома в уютный ресторан. Почему он здесь?

Неужели с моим домом что-то случилось?

Глава 14

Я поднял руку в приветственном жесте, подзывая плоты к берегу.

Странно, конечно, видеть здесь Робина. Этот рыжий охотник должен был руководить бригадой охотников, переквалифицировавшихся в плотников, и превращать мой будущий дом в лучший рыбный ресторан деревни, а не болтаться по реке. Неужели стройка встала? Или того хуже, возникли проблемы с Винтерскаями?

Впрочем, гадать на кофейной гуще — занятие неблагодарное, особенно когда ответы плывут прямо к тебе в руки.

Маркус и Робин ловко работали шестами, направляя тяжёлые, гружёные плоты в спокойную заводь бухты. Вода мягко зажурчала под брёвнами, когда они коснулись песчаного дна.

— Принимай гостей, брат! — крикнул Маркус, спрыгивая на мелководье и подтягивая плот за канат.

Я шагнул им навстречу, вытирая руки тряпкой от мясного сока.

— Вовремя вы, парни. Как чувствовали, что обед стынет.

Маркус уже открыл рот, чтобы что-то ответить, но слова застряли у него в горле. Его нос дёрнулся, втягивая густой, сводящий с ума аромат, висящий над поляной, но первым их взгляд увидел не еду.

Глаза охотников упёрлись в траву чуть левее костра, где лежали остатки разделанной туши. Шкура, аккуратно снятая чулком, голова с остекленевшими глазами и, самое главное, рога.

Чёрные рога с металлическим отливом выглядели как грозное оружие, выкованное искусным кузнецом.

Повисла тишина. Такая плотная и вязкая, что её не нарушал даже шум водопада вдалеке.

Маркус медленно подошёл к голове оленя, присел на корточки и осторожно, будто не веря своим глазам, постучал костяшкой пальца по рогу.

Дзынь.

Звук был звонким, металлическим.

— Это… — Маркус поднял на меня ошарашенный взгляд. — Это Олень Чёрного Металла?

Я спокойно кивнул, продолжая вытирать нож.

— Он самый, сегодня утром добыт.

Робин, который сошёл на берег следом, тоже замер. Он подошёл ближе, обходя останки кругом, и в его движениях сквозило профессиональное недоверие.

— Но как? — спросил он, глядя на меня в упор. — Ив, это же один из самых быстрых зверей в округе! За ним даже практик восьмого уровня угнаться не может, эта тварь ускоряется так, что только пыль столбом!

Он обвёл взглядом поляну, ища скрытую угрозу или армию моих помощников.

— Кто этот охотник? Я хочу увидеть этого мастера.

Я хмыкнул и небрежно махнул рукой в сторону тени под раскидистым деревом.

— Вон тот тигр.

Взгляды охотников синхронно повернулись в указанном направлении.

Там, заметно округлившийся после поедания всех потрохов оленя сидел Рид. Его янтарные глаза были распахнуты так широко, что казалось, они сейчас вывалятся из орбит. Взгляд был абсолютно безумным, сфокусированным в одной точке, на готовом мясе.

— Этот… кот? — голос Робина дрогнул. Он указал пальцем на Рида, в котором сейчас с трудом можно было идентифицировать грозного хищника, из-за его пуза.

— А ты видишь здесь других кошачьих? — переспросил я с лёгким удивлением.

Робин застыл. Я буквально слышал, как шестерёнки в его голове скрежещут, пытаясь совместить два взаимоисключающих факта: «сверхскоростной Олень Чёрного Металла» и «толстый кот, истекающий слюной».

— Но… — он снова посмотрел на оленя, потом на Рида. — Он же… огромный! Как он мог поймать самую быструю дичь в лесу?

Честно говоря, я и сам не знал. Единственное логичное объяснение состояло в том, что Рид подкараулил оленя где-то у водопоя, используя свою кошачью маскировку, а не скорость.

Робин всё ещё стоял с ошарашенным взглядом, пытаясь переварить информацию. Я хлопнул его по спине, выводя из транса.

— Внешность бывает обманчива, друг мой. Никогда не стоит недооценивать противника только потому, что он выглядит как плюшевая игрушка. На самом деле этот парень, безжалостный воин леса. Просто сейчас у него сейчас особый режим, пищевая кома.

Робин неуверенно кивнул, всё ещё косясь на Рида с опаской и недоверием.

— Двухвостый духовный зверь… — пробормотал он себе под нос. — Наверное, у него есть какая-то особая способность. Может и правда скрытность? Или стремительный рывок? Или гипноз…

Я оставил его наедине со своими теориями. Пусть думает, что у меня тут мифическое чудовище в питомцах, моей репутации в деревне это точно не повредит.

Маркус тем временем заметил фигуру у костра.

— А это кто? — спросил он тихо, кивнув в сторону Игниса.

Старик сидел на своём камне, опираясь на посох, и тоже не сводил голодного взгляда с мяса, хотя и старался сохранять остатки достоинства. Ну да, с виду типичный бродяга: потрёпанная одежда, седая борода…

— А, это сосед, — ответил я громко, чтобы Игнис слышал. — Живёт тут неподалёку в лесу. Заходит иногда на огонёк. Аппетит у него, скажу я вам, дай небо каждому.

Игнис на секунду оторвался от созерцания еды, медленно повернул голову и кивнул охотникам с добродушной улыбкой обычного деревенского деда.

Маркус и Робин вежливо кивнули в ответ, но я заметил, как напряглись их плечи. Видимо инстинкты охотников подсказывали им, что с этим «соседом» что-то не так…

Робин тряхнул головой, отгоняя наваждение, и повернулся ко мне.