Сергей Шиленко – Искатель 22 (страница 34)

— Спасибо, муж, — прошептала она, лаская моё лицо. — Мне это было так нужно.

— Не за что, — хрипло ответил я, расслабленно поглаживая её по гладкой спине. — И я безумно рад, что ты присоединилась к нашей семье.

Слёзы искреннего счастья заблестели в тёмно-жёлтых глазах, она крепче прижалась ко мне, нежно поцеловала в губы, а затем уютно потёрлась своей острой щекой о мою покрытую жёсткой щетиной челюсть.

Мы лежали так в обнимку несколько минут, позволяя сердцебиению замедлиться после этого страстного, изматывающего боя. Наконец Лионелия, чьи ножки всё ещё заметно дрожали, нехотя слезла с меня и потянулась за брошенной на пол одеждой.

— Оставайся здесь, мой любимый, — заботливо произнесла она. — Я принесу чистые полотенца и сухую одежду. Если ты выйдешь вот так, раздетым и мокрым на этот снег, ты просто замёрзнешь насмерть.

Я прикрыл глаза, слушая лёгкие шлепки её босых ног по плитке. Где-то там, за стенами нашего убежища, ждал Консорциум и бесконечная, выматывающая нервы война. Но здесь, в этом влажном, пропахшем мылом, сексом и лосьоном закутке, я чувствовал себя живым мужчиной, любящим мужем, а не просто смертоносным инструментом правосудия Системы. Чёрт возьми, а ведь она абсолютно права: выходить в этот жестокий мир без такой вот эмоциональной брони, без этой любви и разрядки — чистое самоубийство.

— Итак, мастер Барик, — ровным, отстранённым тоном протянула Тессера, элегантно закидывая в рот серебристую, ещё отчаянно трепещущую сардину, только что выловленную из стоящего рядом аквариума. Как выяснилось за время нашего сотрудничества, и наги, и русалки разделяли эту специфическую кулинарную слабость к свежатине. Хребет рыбы хрустнул на острых зубах, нага продолжила бесстрастно жевать, буравя меня немигающим взглядом.

— Вы утверждаете, что каким-то невероятным образом раздобыли точные координаты нетронутого затонувшего корабля на другом конце света, и что на его борту покоятся сокровища, потенциально оцениваемые в миллионы золотых монет. И оно, разумеется, совершенно не разграблено.

Я не смог сдержать глухого смешка, скепсис в её голосе можно было резать ножом и намазывать на хлеб.

— А дальше, по всем законам жанра, ты ждёшь, что я вытащу из-за пазухи потертую карту с крестиком? — я расслабленно откинулся в кресле. — Или начну плакаться, что у меня банально не хватает золота на организацию экспедиции, и предложу тебе «эксклюзивную» долю за скромную стартовую инвестицию?

Тессера лишь криво усмехнулась, всем своим видом показывая, что именно этого она и ожидала. Я отрицательно покачал головой.

— Тесс, я не какой-то там портовый шарлатан, который подвалил к тебе в дешёвой таверне, накидавшись дрянного эля. Мы работаем вместе слишком долго для таких грубых разводов.

— Видите ли, мастер Барик, — чешуйчатый хвост раздражённо скользнул по влажным подушкам, издав характерный шуршащий звук, — порой невыносимо сложно отличить одно от другого, когда ваше заманчивое предложение звучит абсолютно идентично бреду портового пьянчуги?

— Не совсем, — я взял со столика чашку кофе, который пару минут назад мне любезно принесла Тиссин. Терпкий аромат свежеобжаренных зёрен приятно перебил тяжеловатый рыбный запах в комнате. Молодая нага сидела на соседней мокрой подушке, свернув кольцами свой изумрудный хвост, и, в отличие от своей тёти, выглядела она куда менее подозрительной и гораздо более заинтересованной. — У моей организации нет ни одного подходящего корабля, по крайней мере такого судна и команды, которые мы могли бы со стопроцентной уверенностью отправить в столь рискованное и далёкое предприятие. Нам нужны не просто люди, нам нужны те, кому мы сможем доверять в вопросах глубоководного погружения и подъёма груза с затонувшего судна. А вы, дамы, уже почти два года являетесь нашими самыми честными и надёжными партнёрами.

— То есть вам не нужен корабль, не нужны монеты на финансирование экспедиции и провизия, только наша морская мощь? — старшая нага подалась вперёд, скрестив изящные руки прямо под своей впечатляющей пышной грудью. Её кожа блестела от влаги, притягивая взгляд.

Я мысленно одёрнул себя, стараясь не отвлекаться на столь откровенное зрелище. У нас тут серьёзные переговоры, а не прелюдия, хотя с нагами эта грань порой так тонка…

— В идеале, — ровным тоном продолжил я, возвращая взгляд к её глазам, — мне нужен серьёзный компетентный сотрудник, который способен спуститься на приличную глубину, осмотреть останки корабля и надёжно закрепить тросы, чтобы мои люди могли поднять обломки и груз на поверхность с помощью лебёдок. Механику подъёма мы обеспечим, от вас требуется только глубоководная разведка и такелажные работы под водой.

— И что же вы готовы предложить за столь «скромную» услугу? — её глаза сузились, превратившись в две опасные щёлки.

Я бросил короткий взгляд на Ирен. Моя жена-жрица сидела рядом, сохраняя безупречную осанку, но я чувствовал её лёгкую усталость. На этом этапе переговоров нам по протоколу полагалось долго и нудно торговаться с Тессерой, эта хитрая змея всегда давила до победного, пока партнёр не начинал сдавать позиции, и только потом милостиво сбавляла обороты, выбив для себя лучшие условия. Этот изматывающий, донельзя бесящий процесс, требующий ангельского терпения, стабильно повторялся из раза в раз на наших сделках. Встать и уйти раньше времени — тоже не вариант, если бы мы сорвались и потом вернулись, высокомерная нага просто подмяла бы нас под свои условия, сочтя слабаками.

— Поскольку вы ясно дали понять, что не заинтересованы в полномасштабном участии в самой экспедиции в качестве равных дольщиков, — спокойно и с достоинством произнесла Ирен, — любого специалиста, которого вы отправите с нами, мы оформим в качестве наемника, и за свой труд он получит стандартную долю плюс солидные бонусы за глубоководный риск.

— И даже эта «скромная» доля наёмника обёрнется весьма солидной прибылью, учитывая, что на кону потенциально лежат миллионы золотых монет, — веско добавил я, позволяя цифрам повиснуть в воздухе.

Две женщины-наги переглянулись.

— А если бы мы всё-таки стали партнёрами в этой экспедиции? — внезапно подала голос Тиссин. Она изо всех сил пыталась напустить на себя равнодушный вид, но кончик её хвоста нервно подёргивался, выдавая азарт.

Я не удержался и ухмыльнулся. Ну ещё бы, кому в здравом уме не понравится перспектива настоящей охоты за сокровищами? В каждом из нас живёт маленький алчный кладоискатель, мечтающий однажды сорвать куш.

— Признаю, Тиссин, ваше полноценное участие могло бы значительно облегчить задачу, с вашей морской логистикой шансы на успех возрастают кратно. В таком случае вы могли бы претендовать на весьма разумную и жирную долю. Хотя… — я сделал театральную паузу, делая глоток кофе, — учитывая тот факт, что именно мы предоставляем точные координаты, обеспечиваем охрану, транспорт и магию для быстрого возвращения, основную часть добычи мы всё равно оставим за собой. Это не обсуждается.

— Я до сих пор совершенно не уверена, что это мифическое сокровище вообще существует! — резко перебила Тессера, хлестнув хвостом по мокрому камню пола. Звук вышел звонким, как шлепок плети. — Мне нужны хоть какие-то доказательства, что-то посущественнее ваших сладких слов, мастер Барик.

— Моё слово — это всё, что у меня есть, Тесс, — я смотрел ей прямо в глаза, не моргая, спокойно, уверенно, как скала. — Скажу прямо, я получил эту информацию в видении потенциального будущего от самой богини.

Нага на секунду замерла, а затем запрокинула голову и расхохоталась громким лающим смехом, эхом отразившимся от влажных каменных стен.

— От богини! О, великие приливы! И после этого ты ещё смеешь утверждать, что ты не дешёвый шарлатан из местного паба⁈ — она вытерла выступившие слезы.

— Я в деле, — твёрдый, звенящий от напряжения голос Тиссин резко оборвал смех её тёти.

Все в комнате удивленно повернулись к ней, Ирен даже слегка приподняла изящную бровь.

— Ты здесь находишься не для того чтобы участвовать в этом обсуждении, племянница, — ледяным властным тоном осадила её Тессера. — Знай своё место.

Но молодая нага не стушевалась, она гордо выпрямилась на своей подушке и, проигнорировав гневный взгляд тёти, смело повернулась лицом ко мне и Ирен.

— Я воспользуюсь всеми своими связями, чтобы помочь организовать эту поездку, — отчеканила Тиссин, её глаза горели настоящим фанатичным огнём. — Лично проложу оптимальный морской маршрут до места назначения, проведу разведку подводного мира, обеспечу навигацию и сама нырну за этими сокровищами, когда доберёмся до места. Если вашей конторе потребуется первоначальный капитал для фрахта, я внесу деньги из своих личных сбережений.

— Девочка, хорошенько подумай, что ты несёшь! — рявкнула Тессера, подаваясь вперёд, её клыки хищно блеснули. — Подумай своей пустой головой, а не своей страстью к мастеру Барику! Я прекрасно знаю, насколько тебя к нему тянет, но даже эта связь не стоит того, чтобы рисковать всеми сбережениями и собственной жизнью!

Воздух в комнате словно наэлектризовался.

Тиссин резко развернулась всем телом, изумрудная чешуя угрожающе ощетинилась, и сердито посмотрела на тётку, вызывающе скрестив руки на груди.