Сергей Шиленко – Искатель 16 (страница 11)

А ближе к вечеру вернулась Ирен со своей группой, и за ними следовала толпа из более чем сотни освобождённых рабов. Я смотрел на них, и сердце сжималось. Большую половину составляли дети, измождённые, в грязных лохмотьях, с потухшими глазами. Бремя ответственности, и без того давившее на плечи, стало ещё тяжелее, почти физически ощутимым, но потом я увидел искорки надежды на их лицах, робкие улыбки, обращённые к моим друзьям, и понял, что оно того стоило. Каждый спасённый ребёнок, каждая вырванная из ада душа стоила всех рисков.

Когда новоприбывших взялись кормить и устраивать на ночлег, я отвёл жену и друзей в сторону, чтобы быстро ввести в курс дела и обсудить главный вопрос: как прокормить всю эту ораву.

— Предлагаю двигаться к озеру, — первым подал голос Илин. — Там всегда водится дичь, которая ищет воду, да и рыба в изобилии. Кроме того, это может стать хорошим местом для нового поселения.

— Охотники на быстрых рапторах смогут добывать больше мяса, — подхватила Ирен, озвучив мои собственные мысли. — А как только Кору освоит порталы, дикие земли станут для нас неиссякаемым источником пищи.

— Мы могли бы попросить Лейланну договориться с караванами сумеречных эльфов о поставках товаров из Элайвара, — предложила Амализа.

Идея казалась хорошей, но это долгосрочный вариант, который не решит проблему здесь и сейчас. Я мысленно кивнул. Главное — Кору и её порталы, это наш ключ к выживанию и процветанию. А значит, придётся не только вкачивать ей уровни, но и начинать подыскивать других Проходчиков, пора начинать целенаправленно запасаться снаряжением на регенерацию маны и увеличение скорости сотворения заклинаний. Эффективность — наше всё.

Тем же вечером лорды, всё ещё остававшиеся в Тверде, включая меня и Марону, собрались на совет, чтобы обсудить состояние Бастиона и планы на будущее. Дискуссия выдалась, мягко говоря, мрачной. Цифры потерь, количество беженцев, доклады о разрушенных городах и деревнях — всё это давило, не говоря уже о разгуле бандитизма, преступности и подпольной работорговле, захлестнувших регион.

Хорвальд Валаринс удвоил награду за головы бандитов чем, по сути, выдал всем присутствующим обязательный квест: зачистить свои земли от разбойников и удерживать территорию в чистоте в течение шести месяцев.

Мысленно хмыкнул — я и так собирался этим заняться, но лишний опыт никогда не повредит.

Другим важным вопросом стала защита северной границы, и Хорвальд призвал всех лордов выделить для этого дела бойцов и провизию. Когда мне дали слово, высказался кратко.

— Охотно приму золото и провизию, — твёрдо заявил я. — Новые бойцы для охраны границы нам не нужны.

В голове уже зрел план: мобильная система охраны и разведки на рапторах, пограничный патруль, который я создам и укреплю. А как только Люта поднимется до нужного уровня, она сможет стать нашим центром раннего предупреждения, просматривая границы с помощью магии предсказания. Получая от неё информацию, я и моя ударная группа сможем мгновенно реагировать на серьёзные угрозы, а Илин с остальными бойцами на нарушения помельче. Ещё попрошу сделать для офицеров копии моего путевого журнала с бестиарием, чтобы они знали, с кем имеют дело.

Джинд Алор, услышав мои слова, усмехнулся.

— Если ты хочешь лично бегать и тушить пожары, уверен, многие лорды вдали от границы с радостью подкинут тебе мешок-другой зерна.

— Пусть преждевременно не радуются. Рано или поздно, — ответил я с мрачной улыбкой, — как только мы выйдем на самообеспечение, я, вероятно, перейду на просьбы о золоте или снаряжении.

Тут в разговор влез лорд Экариот.

— Ты говоришь так, будто уже восстановил свою провинцию, и она превратилась в процветающий рай, — фыркнул он.

Я почувствовал, как рядом напряглись Марона и Лили, но внешне остался спокоен.

— Пока нет, милорд, но у меня есть идеи, как это сделать, и я настроен оптимистично.

А идей у меня и правда хватало. В отличие от большинства, я собирался делать ставку не только на прокачку боевых классов. Ремесленники, строители, фермеры, рабочие получали огромные преимущества от повышения уровня, начиная производить больше товаров, делая это быстрее и качественнее. Один высокоуровневый кузнец или плотник мог заменить десятерых. Это не только освобождало людей для других, более интересных занятий вроде изобретательства или искусства, но и делало всё общество богаче и счастливее. Моя Кордери не станет провинцией, где девяносто процентов населения — это низкоуровневые крестьяне.

Джакан, пожилой лорд с усталым лицом, откашлялся.

— Я убеждён, что большинство новых идей потерпят неудачу, — ровным голосом произнёс он.

Я вежливо склонил голову.

— Я, безусловно, не откидываю проверенные веками методы, милорд, но там, где увижу возможность для улучшения, не грех опробовать и новую идею. А если не сработает, повторим ещё раз. Да, те, кто рискуют, часто тратят время впустую, но именно они, когда находят рабочую идею, становятся исследователями, несущими процветание. Я предпочту этот путь существующей системе, которой, кстати, многие недовольны.

А про себя добавил, что у меня есть два козыря в рукаве, о которых они не знают: мои знания с Земли о более эффективных методах работы и огромное стадо бизонов в качестве страховки на случай, если мои эксперименты не дадут немедленного результата.

Лорд Джакан, поджал губы, обдумывая мои слова, и в конце концов кивнул. Хорвальд тут же быстро сменил тему, пообещав выделить мне помощь, как я и просил.

Как это часто бывает на подобных собраниях, большая часть времени ушла впустую на политические игрища и борьбу лордов за преимущество, тем не менее я учился у них разным дипломатическим трюкам, а также, когда дело доходило до голосований, мог поддержать позицию Мароны. В одном случае мой голос даже оказался решающим, что принесло мне благодарный взгляд с её стороны.

После встречи Хорвальд отвёл меня и моих жён в сторону.

— У меня мана на нуле, — сказал он с короткой усталой улыбкой.

Глаз истины показал мне это ещё в середине собрания, но я, разумеется, и вида не подал.

— Понимаю, ваша светлость.

Старый Проходчик продолжил:

— Спрос на порталы сейчас такой, что я перешёл на твой метод: четыре часа сна, потом порталы, потом ещё четыре, так что я смогу открыть один, а то и два портала для твоих людей. Собирайтесь в три часа ночи на обычном портальном дворе.

Три часа ночи! Весьма ранний подъём, но ради такого подарка мы готовы были и вовсе не ложиться.

— Спасибо, ваша светлость, это огромная помощь.

— Сделай так, чтобы я об этом не пожалел, — Хорвальд по-отечески хлопнул меня по плечу. — Заставь Кордери процветать. Твой успех станет благом для всего Бастиона, — он улыбнулся шире, — особенно если продолжишь принимать беженцев, снимая нагрузку с Тверда.

Он помолчал, огляделся по сторонам и понизил голос до заговорщицкого шёпота.

— Мои клерки нашли около пятидесяти семей и сотни одиноких рабочих, желающих принять твоё предложение. Я одобрил выдачу им недельного пайка — всё равно эта еда понадобилась бы им, останься они здесь.

Я быстро прикинул в уме, ещё двести, а то и все триста новых ртов. Но недельный паёк — это немалая фора, чтобы наладить снабжение, и не стал возражать.

— Благодарю вас, ваша светлость. Передайте беженцам, что мы обеспечим их всем необходимым, пока они трудятся на общее благо. Надеюсь, в моей провинции каждый сможет стать самодостаточным, но у нас есть одно правило: кто не работает, тот не ест, а тех, кто надумает создать нам проблемы, мы вышлем.

Герцог понимающе хмыкнул.

— Справедливо. Один из моих главных страхов — что все эти люди, сорванные с насиженных мест, предпочтут и дальше сидеть на шее у Бастиона и не возвращаться к своим ремёслам.

— Я разделяю ваши опасения, — кивнула Марона. — И думаю придерживаться такой же политики: поддерживать, пока люди не встанут на ноги, но если они не захотят работать, просто откажусь их содержать. Кормить дармоедов — значит поощрять такое же поведение в других.

И это была правда. Система Валинора с её быстрым ростом урожая и дичи оказалась на удивление справедливой: тот, кто хотел работать, всегда мог себя прокормить. Если кто-то не мог трудиться по уважительной причине — это одно, и долг общества ему помочь, но здоровым лентяям нет оправданий. В конце концов, я и сам пришёл сюда, имея за душой одну лишь тунику. Конечно, мне дали серьёзные преимущества, и я это прекрасно понимал, но уверен, что и без них бы не пропал просто потому, что привык трудиться, думать наперёд и планировать.

Герцог удалился по своим делам, а мы — мои жёны, Марона и Лиан, двинулись через полутёмные коридоры дворца обратно в парк.

По пути, в одном из боковых коридоров, я заметил знакомую фигуру и рыжую косу.

— Ярлин! — искренне обрадовавшись, окликнул её. — Как ты… — и осёкся на полуслове.

Плечи девушки тут же напряглись, она даже не повернула головы, просто ускорив шаг и скрывшись за поворотом, словно не услышала меня.

Блин! Кажется, если с Торгардом мне и удалось кое-как сохранить видимость партнёрства, то с гномьей воительницей этот номер не пройдёт, мост сожжён дотла. Мне стало искренне жаль, но я, чёрт возьми, не знал, что ещё мог сделать тогда, чтобы отпугнуть гномов.