Сергей Шиленко – Искатель 16 (страница 10)

Он протянул руку, и я вложил в неё свиток с требованиями.

— Понимаю, что ты просто попал под раздачу, — сказал я примирительно.

— Чёрт возьми! — фыркнул Торгард. — Как только засуну им это в глотки, брошусь в ноги лорда-маршала, умоляя отправить меня куда подальше от этих проклятых спорных руин!

Я мрачно улыбнулся.

— Охотно верю.

— Так и поступлю, — старый гном замялся. — Слушай, если хочешь… Можно попросить у тебя копию тех записей? Знаю, что ты её сделал, а от Гадорских Выработок я её теперь точно не получу.

— Как только с этим разберёмся, — пообещал я, протягивая руку.

— С меня выпивка, парень, и оплата за пергамент.

Торгард, сгорбившись под тяжестью не только мешка с головами, но и позора своего народа, удалился, чтобы передать наш ультиматум.

— Мои солдаты из Нерегулярных войск проследят за пленными, пока всё это не закончится, — заявил он, а затем бросил взгляд на Хорвальда. — За обычную плату, установленную регионом, разумеется.

Старый маг фыркнул.

— Даже если заставишь их работать на восстановлении своих земель?

Джинд лишь пожал плечами и мрачно ухмыльнулся.

— Им всё равно нужна еда.

— Ну, этот не упустит своего, — подумал я с кривой усмешкой. Впрочем, потому он и лорд-маршал.

Хорвальд вздохнул.

— Мы отдадим тебе половину, остальное можешь отправить лорду Крылову и леди Мароне, а издержки взять на себя.

— Я возьму свою часть, — тут же согласился я. Деньги пойдут на восстановление Кордери, моей главной головной боли. Конечно, если Гадорские Выработки раскошелятся, эти расходы окупятся с лихвой, но что-то мне подсказывало, что «если» — это ключевое слово. Зная гномов, их упрямство, жадность к золоту и древним норам… Точь в точь как в моём мире олигархи в девяностых делили советские заводы: никто не хотел уступать ни пяди. Последней Твердыне, скорее всего, придётся пустовать ещё очень долго.

Адреналин схлынул, оставив после себя гулкую усталость. Я подошёл к своим женщинам и притянул Ирен к себе. Одна рука легла ей на талию, другая на тёплый упругий живот, где рос мой ребёнок. Это простое ощущение стало моим якорем в бушующем море этого мира. Я мрачно улыбнулся Мароне.

— Ну, на сегодня, кажется, всё.

Она кивнула, её глаза лучились пониманием и поддержкой.

— Знаешь, тебе не обязательно отдавать мне половину золота, — тихо сказала она.

Благородная душа!

— Посмотрим, заплатят ли они вообще, — отмахнулся я. Деньги нам в любом случае понадобятся.

Я наклонился и нежно поцеловал Ирен в макушку, затем предложил руку Мароне. Вместе мы направились к нашим людям, которые ждали решения своей судьбы: либо портал домой, в Кордери, либо долгое двухнедельное путешествие на повозках.

Но сначала нам предстоял совет лордов в Тверде. Меня, Марону, а также Ирен и Лили в качестве советников и Лиана, которого я брал с собой для обучения, ждали новые политические игры.

Впереди ещё так много работы! Но сейчас, в эту минуту, я был просто рядом со своими женщинами, и этого пока вполне достаточно для счастья.

Глава 6

Шестьсот человек, не считая их скарба и скотины, занимали чертовски много места. Пока я разбирался с Торгаром и лордами Бастиона, наших поселенцев переместили в парк в аристократическом районе, тот самый, где мы с жёнами гуляли в начале года, когда я подавал прошение о рыцарстве.

Только сейчас здесь ничто и близко не напоминало то сказочное место, а парком его назвать язык не поворачивался. Я скривился. Хаос недавних событий прошёлся здесь ураганом. Некогда зелёные газоны превратились в пыльные вытоптанные плацы, изящные деревья, что я помнил, пошли на дрова, а от клумб остались лишь воспоминания. Пруд источал такую вонь, что я невольно поморщился, а земля вокруг превратилась в грязное пыльное месиво. Чтобы восстановить парк в прежнем виде, придётся, наверное, снимать весь верхний слой почвы и засаживать всё заново, если, конечно, его не решат использовать для чего-то более практичного при восстановлении Тверда.

У самой воды я увидел Зару и Триселлу. Мои девочки, не теряя времени даром, сжигали ману, очищая гнилую жижу. Вокруг них уже вовсю кипела жизнь: люди ставили палатки, разводили костры, разбирали свои немногочисленные пожитки. Я с удовлетворением отметил, что Илин и Владис грамотно расставили бойцов по периметру лагеря. Город всё ещё напоминал пороховую бочку, и без должной охраны вся наша толпа могла стать лёгкой добычей для мародёров или охотников за живым товаром. Расслабляться ещё рано, слишком рано.

К слову, о похищениях. Едва мы разбили лагерь, как Ирен, Илин и Амализа, не теряя ни минуты, собрались на рабские рынки. Я сам им рассказал, как процветал этот грязный бизнес в Тверде во время кризиса, и теперь они горели решимостью вытащить оттуда как можно больше народу.

— Особенно детей, проданных отчаявшимися родителями, — произнесла моя жена, и её обычно мягкие глаза сверкнули холодной сталью. — Они заслуживают лучшего, чем закончить свои дни в детском борделе или сгинуть на какой-нибудь шахте.

Такой силы и неприкрытой ярости в её голосе я не ожидал. Не раздумывая, шагнул к ней, крепко обнял, прижав к себе, и почувствовал, как Ирен мелко дрожит в моих руках. Она очень мало рассказывала о своём прошлом, не то чтобы что-то скрывала намеренно, казалось, просто воспоминания причиняли ей боль. Но сейчас, увидев её реакцию, в голове у меня промелькнула ледяная догадка: а не пришлось ли ей самой в детстве пережить нечто подобное?

Мысль о том, что моя маленькая хрупкая Ирен могла пройти через такой ад, полоснула по сердцу, я сжал её в объятиях ещё крепче. Наконец она отстранилась, поцеловала меня, одарила слабой дрожащей улыбкой и ушла вместе с друзьями спасать других от жестокости, которую, возможно, познала сама. Лиан, мой верный оруженосец, отправился с ними присмотреть и охранять. Я молча проводил их взглядом, чувствуя, как в груди ворочается тяжёлый холодный гнев.

Пока лагерь понемногу обживался, а мы ждали новостей о портале, к нам заявилась целая делегация. Группа клерков, присланных Хорвальдом Валаринсом, прибыла, чтобы скоординировать присоединение к нам всех беженцев из провинции Кордери, которые ещё оставались в Тверде. Их оказалось около четырёхсот тридцати человек. Я мысленно вздохнул — цифры росли с каждым часом. Впрочем, клерки сообщили и хорошие новости: сотни людей уже сами возвращаются в провинцию, и теперь, когда весть о победе разнеслась повсюду, их поток только усилится. Всех прибывающих в Тверд жителей Кордери теперь начнут направлять прямиком к нам.

Не успел я переварить эту информацию, как подошла вторая группа бюрократов с другими нашивками на мантиях. Эти пришли с просьбой, или скорее чтобы узнать, соглашусь ли я взять с собой несколько десятков женщин, пленённых в Логове Отверженных. Они находились в состоянии кататонии и нуждались в серьёзном уходе для восстановления. Я быстро посовещался с Ирен и её помощницами, и дал согласие на шестьдесят человек.

Конечно, это потребует определённых жертв — понадобятся ресурсы, сиделки, целители, но я продолжал делать ставку на то огромное стадо бизонов в диких землях, оно обещало стать нашим спасательным кругом и прокормить всех.

Кору кровь из носу нужно было срочно докачаться до тридцатого уровня, иначе нас ждали большие проблемы с логистикой. Хотя я надеялся, что на новых землях найдётся достаточно дичи, чтобы выиграть немного времени.

В голове уже зрел план «Б»: если не удастся уговорить Хорвальда временно помогать нам с порталом, сам возьму Кору, Илина и Амализу, и мы верхом на ящерах отправимся на экспресс-прокачку. Найдём для орчанки несколько идеальных точек появления мобов, чтобы вкачать нужные уровни за день, а после я смогу оставить их группу и возглавить караван на север.

Прежде чем писцы отправились обратно во дворец за несчастными женщинами, я остановил их, задав вопрос о других беженцах в Тверде, тех, кто не мог или не хотел возвращаться домой и не имел никаких перспектив в этом разрушенном городе. Я прекрасно понимал, что, возможно, беру на себя слишком много, взваливая на плечи ещё и этих отчаявшихся людей, но что их тут ждало? Голодная смерть или путь преступлений, проституция, продажа себя и своих детей в рабство, чтобы выжить? Нет, уж лучше дать им надежду на новую жизнь в моей провинции, если, конечно, они готовы ради неё вкалывать.

Мне просто нужно быть абсолютно, на двести процентов уверенным, что смогу всех прокормить, даже если это означало лично отправиться на охоту на рапторов и прочую дичь в режиме 24/7 и запрячь в это дело Лили, всех наших стрелков и следопытов.

Клерков, казалось, хватил шок от моего предложения. По их лицам я видел, что они сомневаются, не слишком ли много на себя беру, но, выслушав мои доводы, они согласились рассмотреть этот вопрос.

Мои тревоги о еде немного поутихли, когда днём в лагерь въехала вереница повозок в сопровождении бойцов Нерегулярных войск Джинда Алора. Оказалось, это часть припасов и товаров из Логова Отверженных, принадлежавшая когда-то Кордери. Я бегло осмотрел содержимое. В основном инструменты и разный скарб, еды кот наплакал, учитывая, сколько ртов теперь на мне висело. Но, как говорится, лучше, чем дырка от бублика — хоть какое-то подспорье.