Сергей Шаповалов – Дорогами илархов. Книга первая. Великая степь (страница 38)

– Почему мы ушли ночью, не попрощавшись? – спросил Исмен.

– Еще пожить хочется, – мрачно бросил Фидар. – Мед, он конечно, сладкий, да только находится в улье с пчелами.

– И что вы так долго делали в цитадели?

Фидар с Колобудом переглянулись и покраснели, расплывшись в загадочных улыбках.

– Ну и рожи у вас довольные, – подшутил над ними Исмен. – У Репейника такая же, когда он после собачьей свадьбы возвращается.

– Что ты на нас злишься? – пробурчал Колобуд. – Подумаешь, откусили кусочек счастья. И тебе когда-нибудь перепадет. А знаешь, как тяжко было покидать горячее ложе…

– Ну, хватит тебе! – попросил Фидар, сам вздохнул полной грудью и сник.

На перевале гулял вольный ветер, закручивал вихри редких снежинок. Куда ни глянь – везде горы и серое небо. На вершине перевала увидели еще одного каменного истукана. Спустились в лощину, покрытую зарослями кизила. Вдруг Фидар насторожился.

– Слышали? – спросил он, окидывая внимательным взором ближайшие скалы. – Как будто стук копыт доносится.

– Может – эхо, – предположил будин.

– Нет, не эхо. – Аорс перекинул со спины на левую руку щит. Вынул копье из чехла. – Похоже, нас выследили.

Впереди на скале, нависающей над дорогой, смирно стоял черный конь с красной гривой и красным хвостом. Всадник внимательно следил за путниками, но оружие не вытаскивал. Горит с луком и стрелами висел на чепраке. Копье в чехле у правой ноги торчало острием в небо. Акинак покоился на поясе. Черный плащ с красной каймой укрывал его тело. На голове шлем в виде луковки из червленой меди. На макушке рыжий лисий хвост.

– Сними его, – приказал Фидар Исмену.

Исмен, было, потянулся за луком… Вдруг Репейник закрутил хвостом и с радостным подвыванием кинулся к черному всаднику.

– Стреляй же! – требовал Фидар.

– Не буду, – ответил Исмен и смело двинул коня вперед. – Томирис!

Всадник снял шлем. Две толстые косы упали на грудь, третья свалилась на спину. Вместо шлема она надела лисью шапку и весело крикнула:

– Никак, гости удирают.

Фидар с недоверием посмотрел на девушку и спросил у Исмена:

– Ты ее знаешь?

– Это Томирис, дочь Справедливой Матери.

– Она же нас выдаст.

– Томирис, что ты тут делаешь? – крикнул ей Исмен.

– Не бойтесь, не вас выслеживаю. Вон, видели на перевале каменную бабу? Все – граница. Дальше можете не бояться. Албаны за вами не поедут.

– А ты куда направляешься? – поинтересовался Фидар, все еще держа копье наготове.

– Я – лиса, – мрачно объявила она.

– Час от часу – не легче. Если нас с тобой поймают дарги, то…

– Я к вам в компанию не напрашиваюсь, – фыркнула она. – Кто виноват, что здесь дорога одна. Спустимся с перевала, разойдемся.

– А ты знаешь дорогу? – спросил Колобуд у Фидара.

– Не знаю.

– Чего тогда ее гонишь? Поехали с нами, девчушка. Нам надо в земли аорсов. Покажешь путь?

– Да ты сдурел! – разгневался на него Фидар. – Она же – лиса. Дарги убьют нас, даже не спросят – кто мы.

– Лиса, не лиса, да хоть – волчица, – стоял на своем Колобуд. – Нам верная дорога нужна. А если дарги пристанут, мы тебя отобьем, девчушка. Ты не бойся. Верно, Исмен?

– Верно! – с радостью подхватил юный ксай.

– Ох! – покачал головой Фидар. – Приключения продолжаются. А ты, Исмен, я вижу, также время зря не терял. Вон, с какой красоткой познакомился. Под ее чары Колобуд уже попал. И даже Репейник от счастья чуть не ссытся.

– Она красивая? – спросил Исмен тихо, чтобы Томирис, ехавшая впереди, его не услышала.

– А то! По сравнению с ее соплеменницами… Да и вообще, – аорс пожевал губами. – Прямо – горная козочка.

Томирис резко обернулась. Брови ее сердито сошлись к переносице.

– Не смейте меня называть козочкой, птичкой, ласточкой, лошадкой… Я – лиса, и зубы у меня острые.

– Эх, дуреха, – пожалел ее Фидар. – Отправляется на верную гибель, а еще храбрится.

Исмену вдруг сделалось очень паршиво на душе. Он пробурчал:

– Никто не посмеет ее тронуть. Сначала меня пусть убьют.

Дарги

Остановились передохнуть в голой безлесой долине у ручья. Перекусили сыром и вяленым мясом. Дали коням отдохнуть.

– Что-то едем долго, и ни одного поселения, – забеспокоился Фидар.

– Здесь проходила война, – сказала Томирис. Киммеры, гонимые сколотами смели все на своем пути.

– Помню. Мне дед что-то такое рассказывал, – согласился аорс. – К нам киммеры тоже сунулись, но получили отпор, ушли через Аланские ворота на юг. К вечеру, хоть найдем людей?

– Не знаю. Редко здесь бывала, – пожала плечами Томирис. – Да ты на место посмотри – одни камни. Полгода снег не тает. Кто тут жить будет? Разбойники дарги, и те ниже селятся.

И действительно, пейзаж кругом разворачивался унылый: склоны, скромно поросшие островками чахлой зелени. Выше к вершинам трава исчезала, и наверху – только голые скалы. Кое-где на отрогах еще заметны белые полоски снега.

Запаслись водой и продолжили путь. Исмен ехал рядом с Томирис.

– Покажи меч, – попросила она.

Исмен передал ей акинак. Она вынула клинок из ножен, ударила наотмашь по воздуху, как будто рубанула противника по голове.

– Хорош, – оценила она. – Только тяжеловат для меня. – Отдала меч обратно Исмену. – У меня – вот, – показала свой небольшой изящный акинак.

– Но им только колоть можно, – прикинул Исмен. – Таким клинком даже кожаный шлем не прорубишь: он легкий.

– Рубить – у меня другое оружие. – Она вытащила из вьючной торбы небольшой топор. Тонкая рукоять из крепкого самшита в локоть длинной. Сверху насажено небольшое двустороннее лезвие. Одна сторона широкая, заточена полукругом, другая сужалась на клин. – Видал, какой сагарис! – похвасталась она. – Албаны все такими вооружены. Широким лезвием даже медный шлем пробьешь, а узкое, чтобы в щит противнику воткнуть, зацепить его и сдернуть с руки.

Она стянула с головы лисью шапку, спрятала косы под войлочный мягкий подшлемник, сверху надела шлем с хвостом.

– Ты специально нацепила лисий хвост? Чтобы тебя издалека заметили? – спросил Исмен.

– А чего скрываться? Пусть знают, что я никого не боюсь. У меня и шапка лисья, – усмехнулась она. – А у тебя есть шлем?

Исмен вынул из специального кожаного мешка, который был приторочен к чепраку, шлем, подаренный ему Зарататой.

– Ух, ты! – глаза у девушки вспыхнули. Она взяла его, внимательно осмотрела чеканный узор, потрогала боевую маску, пальцами ощупывая каждый выступ, погладила льва с женской головой. – Это же Аргинпаса.

Проехали еще одну каменную бабу.

– Земли даргов, – сообщила Томирис. – Доедем вон до той вершины. И я вас покину. Дальше сами найдете дорогу.

– Хочешь, я с тобой побуду, пока ты все не разведаешь? – предложил Исмен. – А потом догоню Фидара и Колобуда.

Томирис удивленно взглянула на него, зло усмехнулась:

– Зачем?