Сергей Щепетов – Племя Тигра (страница 7)

Семен слушал рассказы жреца, продирался сквозь дебри образных выражений и буквально пускал слюну: «Эх, был бы я историком-антропологом и жил бы в родном мире! Какие цепочки выстраиваются — прямо садись и пиши диссертацию! Наши-то головы ломают уже десятки лет и понять не могут, какая-такая лишняя извилина в мозгах или особенность строения кисти позволила кроманьонцам заняться живописью, скульптурой малых форм, придумать хитрые орудия для охоты на всякую мелочь и, вообще, включить в свой рацион практически всю имеющуюся в наличии живность — ту, которой неандертальцы в основном брезговали, предпочитая охотиться на крупных животных. А ларчик-то открывался просто: причина не в извилинах, а в появлении метательного оружия дальнего действия. С одной стороны, оно сделало более эффективной охоту, а с другой — взаимное смертоубийство стало дистанционным. Соответственно, отмерла и традиция вырезать поголовно детей, женщин и раненых побежденного племени. Тем же не оставалось ничего другого, как заниматься рукоделием и пытаться выжить. Попросту использование лука способствовало возникновению в племенах прослойки „интеллигенции“ — некоторого количества людей, которые не дети, не женщины, но и не воины-охотники. Отсюда один шаг до выработки более сложной и эффективной технологии обработки камня и кости, а также развития всяческих культов, одним из проявлений которых стала живопись пещер».

Так было давно, но, оказавшись в конце концов на степных просторах, группа племен, во-первых, перестала испытывать давление соседей с юга («Конечно, — прокомментировал Семен, — лес и степь разделились, а на границе обычно обитают слабенькие этносы, которых соседи пинают с обеих сторон»), а во-вторых, вошла в контакт с хьюггами. Поскольку с первого взгляда ясно, что последние являются «нелюдями», они оказались весьма удобными противниками. Первое время военные действия против них велись очень активно: племена заключили «вечный» союз и занялись истреблением «туземцев», благо те не обладали хорошим метательным оружием и не смогли выработать тактику дружного отпора противнику. Впрочем, возможно, у них в этом и не было жизненной необходимости. Судя по всему, хьюгги сами не были коренными жителями открытых степей, а предпочитали обитать в районах с более рассеченным рельефом, на которые лоурины не претендовали. Со временем произошло как бы разделение сфер влияния — негласное, но довольно долговечное. Взаимное общение ограничилось вылазками «охотников за головами» с одной стороны, и походами небольших боевых групп с целью добычи скальпов — с другой. Впрочем, часто те и другие обменивались трофеями, взаимно уничтожая друг друга.

На отполированных долгим использованием бревнах у Костра Совета восседали четверо: трое старейшин и Черный Бизон. Никакого костра, правда, перед ними не было — так, что-то дотлевало в центре большого кострища. В отличие от Бизона, выглядели старейшины довольно бодро.

— Почему она у тебя так орет, Семхон? — поинтересовался Кижуч. — Бьешь ты ее, что ли? Вроде не похоже…

«Блин! — мысленно возмутился Семен. — И эти туда же! Хотя… Где-то читал или слышал, что нормальный здоровый мужчина о сексе думает каждые десять минут. А чем развлекаться бедным лоуринам? В футбол они не играют, за хоккей не болеют, им даже арабо-израильский конфликт обсудить нельзя, поскольку таковой еще не состоялся».

— Это она у него от радости, — авторитетным тоном пояснил Горностай. — Наверное, думала, что ее до конца жизни никто иметь не будет, ан нет — нашелся желающий.

— Что-то часто она у него радуется, — засомневался Медведь. — Ну, покричала маленько, и ладно, а она вопит, как будто кончает. Мои бабы наслушаются и прямо шалеют.

— Так, может, она и в правду кончает? — пошутил Кижуч. Старейшины засмеялись.

— Что-то я не пойму, — удивился Семен, — что в этом смешного? Или вы считаете, что женщина при соитии удовольствия не получает?

Старейшины шутку оценили — смех перешел в хохот. Семен смотрел на них и думал, что, пожалуй, и вправду сморозил глупость. Кажется, еще в начале двадцатого века ученые спорили о том, испытывают женщины оргазм или нет. Что уж говорить про двести веков назад? Но все равно обидно…

Наконец законодательная власть рода Волка отсмеялась, утерла слезы и уставилась на Черного Бизона, который сидел с мрачным видом и участия в общем веселье не принимал.

— Извини, Бизон: видишь, как нам трудно приходится с Семхоном, — пожаловался Горностай. — То он вопросы дурацкие задает, то шуточки отпускает неприличные. Наверное, хьюгги потому им и заинтересовались — нелюдям без него жить скучно.

— Ну, ладно, — сказал Медведь, — некогда мне тут с вами прохлаждаться, работать надо. Нельзя же парней целый день гонять вокруг лагеря — так им жизнь может медом показаться. Давай, Бизончик, рассказывай. Тебя отправили искать Головастика, а ты пришел без него, зато с парочкой свежих скальпов. Где взял? Там больше не осталось?

— Осталось, — вздохнул Бизон. — Скальпов там на всех хватит. Плохо только, что к ним хьюгги пришиты.

— Отрежем, — плотоядно оскалился старейшина. — Так что?

— В степи полно хьюггов. Это не охотники за головами. Мы видели их дымы на Лысой Макушке, Сером Бугре и Змеином Брюхе.

— Дымы?! — почти хором переспросили старейшины.

Семен уже достаточно освоился с местной географией и знал, что означают эти названия — господствующие высоты в радиусе десяти километров от стоянки.

— Да, — подтвердил Бизон. — А Черепаху хорошо рассмотреть не смог.

— Не смог он… — буркнул Горностай. — Скажи уж, что за скальпами гонялся.

— Нет, старейшины. Скальпы мы взяли, чтобы сберечь свои головы. Нас встретили на обратном пути, Окунь ранен.

— Да ладно, — махнул рукой Медведь. — И так ясно, что на Черепахе они тоже есть. А Головастик где?

— Наверное, у них.

— Та-а-ак… — протянул Кижуч. — Вот это мы влипли.

Вероятно, остальные с ним согласились, поскольку старейшины погрузились в размышления.

«Это надолго», — решил Семен и кивнул Бизону:

— Отойдем!

Бизон поднялся и пошел в сторону. Выглядел он усталым и подавленным. Тем не менее Семен, ощущая себя полноценным воином-лоурином, решил с ним не церемониться и выпытать все, что нужно. Он уже устал ошибаться, пытаясь самостоятельно разобраться в обстановке. Вот и сейчас: похоже, что хьюгги отрезали лоуринов от степи, но…

— Что означают дымы на сопках, Бизон?

— Всего лишь, что я оказался прав, — пожал плечами воин. — Начинается большая неприятность.

— Объясняй! — потребовал Семен. Вообще-то, он совсем не был уверен, что имеет право чего-то требовать — здесь, похоже, это не принято, — но другого выхода не видел: «Они заняли все высоты в округе, но от сопки до сопки очень далеко — пройти между ними не трудно. И потом, можно пробраться в степь через лес вдоль реки. Тогда зачем? И при чем тут дымы?»

— Они сигналят друг другу — что тут непонятного? — устало пожал плечами воин.

— Это плохо, потому что они смогут держать кольцо блокады, да?

— До чего же ты… — Бизон явно хотел сказать что-то обидное, но встретился взглядом с Семеном и не договорил. «А ведь я еще какую-то власть над ним имею», — с некоторым удовлетворением подумал тот и продолжал расспросы.

Выяснилось, что драматизм ситуации заключается не в самой блокаде, а в том, что хьюгги смогли ее организовать. То есть речь идет не о происках бродячего отряда охотников за головами, а о некоем масштабном мероприятии. Они пришли в степь, обосновались, наладили связь между группами и теперь раз за разом будут нападать на охотников и на поселок, пока не заполучат того, кто им нужен. Общую массовую атаку они, конечно, организовать не способны, но военные действия могут продолжаться сколь угодно долго — своих воинов им не жалко. Собственно говоря, совсем не факт, что все это именно из-за Семена, но тогда из-за кого? С чего бы вдруг?

— Кижуч сказал, что люди нам помогут. Придется отправлять гонцов в другие племена, да?

— Гонцов отправлять надо, — усмехнулся Бизон. — Но нельзя.

— Это почему же?

— Ты так ничего и не понял, Семхон?! За много-много лет впервые обнаружился некто, кто может стать новым жрецом — наполнителем Нижнего мира. Ты хочешь, чтобы все племена людей узнали, что Волки смогли породить такого ребенка, но не смогли его уберечь?

— Опять я виноват, — вздохнул Семен. — Если бы не я, хьюгги не напали бы на стоянку. Соответственно, Головастик не проворонил бы их атаку и не обрек бы себя на смерть. И не нужно было бы ему никуда убегать. А если бы я не нашел его статуэтку…

— То никто бы никогда не узнал, кто он такой? Не говори глупостей, Семхон! Будущий жрец важнее, чем мы все вместе взятые.

Последняя фраза Семену не понравилась — ему вообще не нравилось, когда людей начинают делить на более ценных и менее ценных. Особенно если последним предлагается отдать жизнь за первых, но отреагировать он не успел — их позвали к костру.

— Значит, так, — сказал Медведь, — делать нам тут всем все равно нечего. Охотиться они не дадут — будут выбивать по несколько человек. Наши из степи даже вернуться не смогут. Так что, Бизон, собирай людей: сам поведу. Я мальчишку просмотрел, мне и ответ держать.

— Угу, — кивнул Бизон и поднялся.

— Погодите! — встрял Семен. — Сейчас в степи всего человек пять-шесть, да десяток в лагере. Если все уйдут и погибнут, то на кого же останутся женщины и дети?!