Сергей Руденко – Цветущий ад #2 (страница 26)

Выложив в двух словах все, что знал об ожидающей нас саранче, я вопросительно глянул на задумчивую собеседницу.

— А когда…

— Понятия не имею. Да и никто не знает… Она же, как и на Земле, сама по себе летает не так далеко. Поэтому сейчас доест саванну в пяти-шести днях пути от нас, дождется попутного ветра, и кого-то порадует своим визитом. Кстати, может и не нас, хотя я бы на это сильно не рассчитывал.

— Глеб?

Голос, окликнувший меня, я узнал далеко не сразу, а когда осознал, тут же свернул нашу беседу и даже не стал напоминать о необходимости молчать.

— Наташ, кажется, спать отменяется. Если хочешь, вернись к ребятам, а мне надо поговорить с тестюшкой…

Случаи, когда люди встречали прежних знакомцев или родню, вроде и были, но их уж точно можно было по пальцам одной руки перечесть, даже в виде байки. По крайней мере, в Урюпинске таких везунчиков точно не нашлось, поэтому шутка про наши новые семейные связи тут вполне зашла. Моя «почти супруга» хохотнула (все-таки местные обряды как-то не внушали к себе особого пиетета), и решительно пошагала снова к столу.

«…Действительно, ну и чего ей делать в номере одной?» — подумал я, но почти сразу же и забыл об этом.

— Да не уж-то же… — изобразил я удивление, едва успев поручкаться с трактирщиком.

Впрочем, старался я иронизировать не слишком, было и в самом деле странно, что Черпак сам решил меня позвать.

— Ой, давай, не будем? Будто от тебя кто-то что-то скрывать собирался…

— Знаешь ли, чего только не нафантазируешь, когда тебе сначала советуют «посидеть пока на корабле», да еще и «держать оружие под рукой…» — процитировал я самого же трактирщика, перед тем, как он повел княжеского посланца в Замок практически под конвоем. — А потом, три дня при встрече корчат озабоченные рожи и ничего не поясняют.

— Может быть, и стоило успокоить тебя пораньше, но ты же вроде пока молод для сердечника?

— Люди добрые, посмотрите на этого, с позволения сказать, человека! Он недоволен, что меня Кондратий не хватил…

— Что ты, меня это искреннее радует! — заверил трактирщик, и иронически покосился на Анну, которая явно планировала изобразить, что случайно тут прогуливается.

— Ромыч, наша медицина скучает, если она намерена это и дальше делать именно здесь, поручаю тебе увести ее в приказном порядке домой, иначе ваш шалман придется разогнать…

Мореман удивленно сморгнул, но раньше, чем он сообразил, о чем именно это я, Анна фыркнула, и вернулась к столу, всем своим видом показывая, что не очень-то ей и хотелось послушать, о чем это собирается шептаться «всякое там дурачье…»

— Ну, так о чем ты хотел мне рассказать⁈ Неужто наше дорогое Ясно Солнышко, Отец Родной, собрался утворить со мной нечто неприятное? Или — с ним самим…

— По поводу второго предположения, там все сложно. А на счет первого: да, тебя хотели, но нет, не он. И зря, кстати, иронизируешь. Считай, что сейчас, он самый преданный интересант, чтобы корабль за тобой остался! Кроме тебя самого, понятно… — наблюдая, как удивление на моем лице сменяется недоверием, трактирщик подтвердил. — Да-да, все именно так!

— Поясни, а то я что-то упускаю…

— Пользуешься моей добротой, но ладно, пользуйся дальше! — притворно вздохнул Черпак.

На моем лице была написана такая живейшая готовность, что подавать побудительные реплики не понадобилось.

— Вот ты, как себе все у нас видишь? Сидит Князь-Отец в своем каменном Замке и по малейшему мановению его пальцев, мы тут же бросаемся бежать, мечтая порадовать кормильца?

— Мотивацию вижу несколько иначе, — хмыкнул я, — но с описанием ситуации в целом, согласен.

— Да, как бы ни так!! — рубанул воздух трактирщик. — Мою семью видел? Нас тут больше двух десятков, будь дело в еде, женщинах и выпивке, меня можно было бы назвать настоящим счастливчиком. Врать не стану, на самом деле, так ведь оно и есть… В определенном смысле. Еды-выпивки в достатке, баб у меня хватает — ты видел, каких хочешь, мни их, хоть двадцать четыре часа — да и дело мне мое нравится! Можно бы радоваться жизни, только хватает мне всего, кроме…

— Кроме? — эхом повторил я, следую за мыслью собеседника.

— … кроме уверенности в завтрашнем дне!

— А зачем тебе завтрашнее «дно»? — поймав недовольный взгляд Черпака, тут же искреннее повинился. — Извини, дурацкий каламбур, просто не смог удержаться. Но, честно говоря, я и в самом деле не все понял. У вас же тут вроде как полный консенсус и благорастворение воздухов?

— Благорастворение и в самом деле есть, и даже — прав ты — консенсус в наличии, но ты, похоже, не видишь, на чем именно он держится.

— Слушаю внимательнейшим образом… — снова подтвердил я.

— Все держится на силе князя и единстве его семьи! У него самый сильный отряд, где хватает крепких и предприимчивых парней, но среди них нет отдельных центров силы. Если бы кто-то ловкий попытался свалить правителя, ему бы необходимо было или переманить на свою сторону буквально всех остальных, или найти себе не просто предателя, а кого-то самостоятельного в княжеской семье. Поэтому даже когда кое-кто не слишком умный (и возможно, даже совершенно искренне) посчитал, что именно князь должен был владеть кораблем, и нужно ему помочь в этом даже против его воли, то стоило нашему герою-десантнику об этом узнать, как этим планам сразу пришла звезда.

— Прямо совсем?

— Какой ты кровожадный… — хмыкнул трактирщик. — Планам, конечно же, «прямо совсем» конец. А вот их автор — вполне себе жива, в смысле — жив, — поспешно уточнил собеседник, — просто опустился в семейном табеле о рангах на пару ступенек. В ближайшие годы будет в основном помалкивать…

— Ну и, так понимаю, еще меньше князь хотел бы, чтоб единственный корабль получил кто-то из вас, старейшин?

— Ну вот, теперь уже прежним дурнем, не выглядишь!

— Комплимент немного сомнительный, но за науку благодарен… — улыбнулся я. — Спасибо!

— Да не за что! В общем, имей в виду, что теперь все вопросы решены, и завтра к тебе придут по шесть человек от всех семей, что захотели «постоять за Родину…»

— А заодно и пограбить за нее же?

— Тут уж как водится, хорошие дела должны приносить не только моральное удовлетворение, — без малейшей улыбки согласился трактирщик, и заодно сообщил, что отправиться «с визитом» к англичанам и их змеиным хозяевам мы должны не позже чем через три дня. — Некуда тянуть, ветер меняется…

Кивнув Черпаку, я вернулся к столу, хлопнул с ребятами еще один тост и теперь уже окончательно отправился к себе в номер, не забыв прихватить с собой Наталью. В голове бродили мысли и, казалось, с ними мне так просто не уснуть, но ничего подобного. Немного повозившись перед сном, уже минут через двадцать мы все-таки отрубились…

Глава 14

Быстрые сборы 2

Конечно же, ни через какие три, четыре или даже пять дней никуда мы не улетели.

Вся следующая неделя, после завершения набора корабельной команды и Семьи, вообще прошла в ругани и скандалах. Слава Богу, что хотя бы не между собой. Споры были вокруг договора на этот полет.

Основных его пункты, за которые я — с подсказки трактирщика — бился, сводились к тому, что «жители Урюпинска, в лице Совета Старейшин», признают право моей Семьи на корабль, на котором осуществляется набег, мое право — на распределение добычи (учитывая, насколько немного мы могли увезти). В случае моей гибели, временным капитанов становится Ромка, но после моего возрождения — и корабль, и власть над ним, ко мне возвращаются без дополнительных условий…

Поначалу крик стоял до небес, но когда правитель поддержал меня, стало понятно, что трактирщик далеко не сам все это придумал. Чуть раньше меня это осознали и старейшины, а потому дальше они спорили уже больше по инерции, и в итоге договор подписать все-таки удалось.

…Не обошлось и без некоторых открытий, но их я воспринимал уже довольно спокойно, на фоне всего остального.

Во-первых, выяснилось, что литье металла в оазисе происходит на самой настоящей электрической печи!! Да, как, кстати, и вся готовка в трактире! Ну не приходила мне в голову мысль интересоваться, мол, а на чем вы готовите, не на дровах ли⁈

Литейная, по крайней мере, внешне, очень сильно напоминала именно этот земной аналог. Но началось все с того, что общаясь с Джоном я выяснил: все эти хитиновые бригантины против плазменных мушкетов (и тем более штуцеров), не более чем фиговый листок. Тут же устроенный натурный эксперимент показал, что местное оружие «не видит» разницы, пробивать ему человека с такой вот защитой или без, а значит, идти в бой в них — было конкретно так фиговой идеей.

Но вот отлитые из металла пластины, по словам того же Джона, уже вполне себе защищали.

Попадание плазменным зарядом в 4 мм пластину довольно сильно нагревало ее, и был серьезный риск, получить ожёг — если металл прижимался к телу, но жизнь такой подход спасал почти гарантированно. На борту канонерки были изначально захвачены две кирасы. С ожерельем и набедренниками — очень сильно похожие на полудоспех ландскнехтов века, наверное, XVI или XVII (специалистов среди нас не нашлось, чтоб точно определить). Нормально эти «обновки» налезли только на самого младшего и худого из матросов, ну и на мою супругу, в виду ее субтильности.

Учитывая, что Наталье в бой не идти, я поздравил с обретением брони только парня, и назначил его в корабельные «штурмовики»: велел привыкать к нескольким килограммам металла на плечах…