Сергей Родин – Повелитель теней (страница 4)

Воздух был холодным. Не зимним холодом, а чем-то более глубоким – холодом отсутствия, пустоты. Каждый вдох обжигал лёгкие.

Я сделал шаг вперёд. Мои ноги не издавали звука. Пол под ногами был твёрдым, но странным – словно я шёл по поверхности замёрзшего озера, под которым зияла бесконечная глубина.

Я подошёл к окну башни. В реальном мире оно выходило на лес. Здесь… здесь был лес, но другой. Деревья стояли, но они были искажёнными, вытянутыми вверх, их ветви переплетались в невозможных геометрических узорах. Листьев не было – только голые серые стволы и ветви, уходящие в серое небо.

Неба как такового не было. Только серая пустота наверху, без солнца, без луны, без звёзд.

Теневое Королевство.

Я понял это интуитивно. Это был мир теней – параллельная реальность, наложенная на мою собственную, но пустая, мёртвая, лишённая жизни.

Почти пустая.

Я услышал звук.

Шаги. Медленные, тяжёлые. Эхо разносилось по пустому пространству, искажённое и жуткое.

Я застыл. Инстинкт кричал мне бежать, но куда? Я не знал, как вернуться. Я не знал правил этого места.

Шаги приближались. Я повернулся к лестнице, ведущей на первый этаж башни.

Что-то поднималось.

Сначала я увидел тень – но здесь всё было тенью, так что я увидел движение. Форму, которая двигалась иначе, чем должна.

Затем оно показалось.

Существо было высотой с человека, но на этом сходство заканчивалось. Оно передвигалось на четырёх конечностях, но конечности сгибались в неправильных местах, как у насекомого. Тело было вытянутым, угловатым. Голова… голова была слишком большой, овальной, без лица. Только гладкая серая поверхность, на которой не было ни глаз, ни рта, ни носа.

Но я знал, что оно меня видит.

Оно застыло в дверном проёме, наклонило голову, словно изучая меня. Затем издало звук – не рык, не вой, а что-то среднее, вибрирующее и болезненное для ушей.

Страх.

Слово пришло в мой разум, словно кто-то шепнул его. Это был Страх – одно из существ, населяющих Теневое Королевство. Азмодей упомянул их. Материализованные кошмары, охотники в сером мире.

Существо шагнуло ближе. Его конечности щёлкали по полу.

Я попятился. Моя спина упёрлась в стену. Некуда было бежать.

– Прочь, – прохрипел я. – Прочь от меня!

Моя рука инстинктивно метнулась вперёд, словно пытаясь оттолкнуть существо.

И произошло нечто странное.

Из моей ладони вырвалась тень – не метафора, а буквальная тень, плотная и осязаемая. Она хлестнула по существу, как кнут.

Страх взвыл и отпрянул. Его безликая голова дёрнулась, словно от боли.

Я смотрел на свою руку, не веря. Тёмная метка, оставленная Азмодеем, пульсировала слабым свечением.

Существо колебалось. Затем медленно начало отступать вниз по лестнице, не отворачиваясь от меня.

Я стоял, тяжело дыша. Моё сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди.

Но я понял нечто важное: здесь у меня была сила. В этом мире теней я мог манипулировать тенью. Я мог защищаться.

Может быть, даже больше.

Я провёл в Теневом Королевстве несколько часов – или то, что казалось часами. Время здесь текло странно, непредсказуемо. Иногда секунды растягивались в вечность, иногда минуты проносились как мгновения.

Я исследовал башню, свой новый дом в двух мирах одновременно. На первом этаже я нашёл отпечатки старой мебели – призрачные очертания стола, стульев, полок. Всё, что существовало в реальном мире, отбрасывало отражение здесь, в Теневом Королевстве.

Но здесь было и нечто большее. Вещи, которых не было в реальном мире. Странные символы на стенах, светящиеся слабым серым светом. Двери, которых не существовало в настоящей башне. Я попытался открыть одну, но она не поддалась.

За окном серый лес простирался до горизонта. Я не решился выходить наружу. Не сейчас. Не стоит рисковать, до тех пор, пока не пойму правил этого места.

Страх больше не возвращался. Но я чувствовал присутствия. Движение на периферии зрения. Тени, которые двигались сами по себе. Я был не один здесь.

Наконец, когда усталость стала невыносимой, я решил вернуться. Но как?

Я попытался вспомнить, как попал сюда. Я просто… шагнул в тень. Логично предположить, что чтобы вернуться, нужно сделать обратное. Выйти из тени.

Я подошёл к окну, где лунный свет – или его теневой отпечаток – создавал более светлое пятно. Шагнул туда.

Мир перевернулся. На мгновение я почувствовал головокружение, тошноту, словно меня вывернуло наизнанку.

Затем я упал на колени на деревянном полу башни. Настоящей башни. Луна светила сквозь окно. Свечи давно догорели. Мёртвый агнец лежал в углу, его кровь засохла на полу.

Я был дома.

Я лежал на полу, дыша тяжело, пытаясь осмыслить произошедшее. Это было реально. Это не был сон, не галлюцинация. Я был там. В другом мире.

И я мог вернуться туда в любой момент.

Азмодей дал мне дар. Или проклятие. Я ещё не знал, что именно.

Но я знал одно: моя жизнь изменилась навсегда.

Глава 4

Следующие недели я провёл в исследовании.

Каждую ночь я возвращался в Теневое Королевство. Сначала ненадолго – час, может два. Потом дольше. Я научился передвигаться там, научился чувствовать это место.

Теневое Королевство было копией реального мира, но пустой копией. Башня существовала там так же, как здесь. Лес вокруг башни – тоже. Я осмелился выйти наружу и обнаружил, что могу идти по тем же тропам, что и в реальности.

Деревня, откуда я крал еду, тоже существовала в Теневом Королевстве. Я видел призрачные отпечатки домов, амбаров, колодца. Но они были пусты. Никаких людей. Только безмолвные серые структуры.

Страхи были повсюду. Я видел их издалека – странные фигуры, движущиеся между деревьями, скользящие по улицам призрачной деревни. Они избегали меня. После первой встречи в башне ни один не приближался.

Я начал понимать: метка Азмодея защищала меня. Она давала мне не только способность входить в Теневое Королевство, но и власть над тенями. Страхи чувствовали это. Они боялись меня.

Или, по крайней мере, уважали.

Однажды ночью я решился на эксперимент. Я нашёл небольшого Страха – существо размером с собаку, с шестью конечностями и безликой головой. Оно пряталось в тени разрушенного амбара в теневой деревне.

Я подошёл медленно, держа руку перед собой. Тёмная метка пульсировала.

– Подойди, – приказал я.

Моя воля прошла через метку, как волна. Я почувствовал, как она касается существа.

Страх дрогнул. Затем медленно, неохотно, пополз ко мне.

Я протянул руку и коснулся его. Оно было холодным, его поверхность вибрировала под моими пальцами.

– Ты будешь служить мне, – сказал я.

Это не был вопрос. Это был приказ. И что-то в Теневом Королевстве откликнулось на мои слова. Метка вспыхнула ярче. Существо завыло – не от боли, а от… подчинения.

Когда я убрал руку, Страх остался рядом. Следовал за мной, как собака за хозяином.

Я поймал своего первого слугу.

С тех пор всё изменилось. Я начал собирать Страхов. Сначала по одному, потом по два, по три. Небольшие существа, слабые, но послушные. Они собирались вокруг башни в Теневом Королевстве, ждали моих команд.