Сергей Родин – Повелитель теней (страница 5)

Я научился использовать их. Они могли переносить вещи в Теневом Королевстве – призрачные отпечатки реальных объектов. Я мог оставить что-то в реальном мире, войти в Теневое Королевство, и найти его отражение там.

Это открывало возможности. Я мог прятать вещи. Я мог передвигаться незаметно – входя в тень в одном месте и выходя в другом.

Я всё ещё жил в башне в реальном мире. Ел украденную еду, спал на холодном полу, заворачиваясь в рваный плащ. Но в Теневом Королевстве я был кем-то другим. Там я был магом. Повелителем теней.

Раздвоение становилось всё сильнее. Иногда я просыпался и не сразу понимал, в каком мире нахожусь. Реальность и тень смешивались.

И я начал меняться физически. Моя кожа стала бледнее. Глаза… когда я смотрел в осколок зеркала, который нашёл в башне, я видел, что они потемнели. Не полностью чёрными, но с серым оттенком, как будто тень просочилась в радужку.

Моя тень тоже изменилась. Она больше не следовала за мной точно. Иногда двигалась сама по себе, опережая меня или отставая.

Я должен был испугаться. Но я не испугался. Я чувствовал силу. Впервые в жизни я чувствовал, что контролирую что-то. Не мир контролировал меня – я контролировал хотя бы этот маленький кусочек реальности.

Прошло три месяца с ночи ритуала.

Зима пришла. В реальном мире башня промерзала насквозь. Я едва не умер от холода одной особенно морозной ночью. Камин не справлялся. Я завернулся во все тряпки, что мог найти, но холод пробирал до костей.

Тогда я принял решение.

Я перенесу свою жизнь в Теневое Королевство.

Там не было холода – вернее, там был только холод, но постоянный, неизменный. Тело к нему привыкало. И главное – там я мог строить.

Я начал с малого. Я начал улучшать отражение своей башни в Теневом Королевстве. Страхи помогали мне. Я командовал ими, и они таскали призрачные материалы – отпечатки камней, дерева, всего, что я мог найти.

Я укрепил стены. Починил крышу. Создал что-то похожее на мебель из теневой субстанции – она была странной, не совсем твёрдой, но держала форму.

И я обнаружил нечто удивительное: в Теневом Королевстве я мог создавать вещи, которых не существовало в реальном мире. Если я достаточно сильно концентрировался, если вкладывал волю и силу метки, тень принимала форму.

Я создал стол. Стул. Кровать из теневой ткани, которая была холодной, но удобной.

Башня в Теневом Королевстве становилась моим настоящим домом.

Однажды, исследуя окрестности в сером мире, я забрёл дальше обычного. В реальном мире в пяти милях от башни была река. Я добрался до неё в Теневом Королевстве.

Река существовала и здесь, но вода в ней была странной – неподвижной, застывшей, как чёрное стекло. Я коснулся её, и она была ледяной, но не замёрзшей. Просто… мёртвой.

На другом берегу реки возвышался утёс. Высокая скала, метров сорок в высоту, обрывистая, с острыми краями. В реальном мире я видел эту скалу издалека, но никогда не забирался туда.

В Теневом Королевстве что-то тянуло меня к ней.

Я переправился через реку – вода держала меня, словно твёрдая поверхность. Поднялся по склону к утёсу. Подъём был труден, даже здесь, где гравитация казалась более мягкой.

Когда я добрался до вершины, я увидел это.

Плато. Широкое, плоское пространство на вершине утёса. С трёх сторон – обрыв. С четвёртой – узкий перешеек, соединяющий плато с остальной землёй.

Идеальное место для крепости.

Я стоял там, глядя на серые просторы Теневого Королевства, раскинувшиеся внизу. Леса, поля, призрачная деревня вдали. И моя башня, маленькая точка на горизонте.

И я понял: башня – это только начало. Я могу построить больше. Намного больше.

Я могу построить замок.

Глава 5

Строительство замка заняло полгода.

Шесть месяцев, которые я провёл почти целиком в Теневом Королевстве, выходя в реальный мир лишь для того, чтобы украсть еду или принести материалы, чьи отражения я мог использовать там.

Я начал с фундамента. Страхов у меня было уже около двадцати – существа разных размеров, от маленьких, размером с кошку, до крупных, высотой с человека. Я научился различать их, давать им простые команды. Они не были разумны в человеческом смысле, но обладали инстинктом, послушанием, и странной способностью понимать мою волю.

Я чертил планы на земле теневого плато серебряным стилусом, который создал из концентрированной тени. Страхи смотрели, их безликие головы наклонялись в унисон.

– Стены здесь, – говорил я, обводя линии. – Высотой в пятнадцать футов. Толщиной в три. Башни по углам. Главные ворота здесь, обращённые к перешейку.

Они не отвечали. Просто наблюдали. Но я знал, что они поняли.

Работа началась на следующий день.

В Теневом Королевстве строительство подчинялось другим законам. Камни не нужно было вырубать из карьеров – я находил валуны, отражения скал из реального мира, и Страхи перетаскивали их. Под моим руководством они складывали их друг на друга.

Но простая кладка не держалась. Камни оставались призрачными, полупрозрачными. Они проваливались друг сквозь друга, если я не вкладывал в них волю.

Я научился технике. Я клал руку на камень и вливал в него часть себя – часть своей силы, своей воли, крохотную искру того, что дал мне Азмодей. Камень темнел, становился плотнее, тяжелее. Он становился реальным в контексте Теневого Королевства.

Это было изнурительно. После каждого такого вливания я чувствовал слабость, головокружение. Приходилось останавливаться, отдыхать, восстанавливаться. Но постепенно стены росли.

Первая стена поднялась за месяц. Грубая, неровная, но прочная. Я стоял перед ней, облокотившись на неё ладонью, и чувствовал её плотность. Это было моё. Я создал это.

Страхи собрались вокруг меня, их присутствие было почти… одобрительным? Трудно сказать. У них не было лиц, не было эмоций в человеческом смысле. Но я чувствовал связь между нами, укреплявшуюся с каждым днём.

К концу третьего месяца внешние стены были завершены. Четыре башни поднимались по углам – круглые, приземистые, с зубчатыми парапетами наверху. Главные ворота представляли собой арку из тёмного камня, над которой я выгравировал символ – переплетённые тени, образующие узор, не имеющий названия в человеческом языке.

Внутри периметра я начал строить основное здание. Центральная башня, высокая и узкая, как шпиль. Вокруг неё – жилые помещения, залы, коридоры.

Я работал одержимо. Почти не спал. Ел мало. В реальном мире моё тело становилось скелетом, обтянутым кожей. Я видел это, когда иногда возвращался в настоящую башню. Рёбра торчали. Щёки ввалились. Волосы начали выпадать клочьями.

Но в Теневом Королевстве я чувствовал себя живым. Более живым, чем когда-либо.

Во время строительства я сделал несколько открытий.

Первое: Страхи размножались. Не в биологическом смысле – они не были биологическими существами. Но иногда, когда скопление теней становилось достаточно плотным, когда я вливал слишком много силы в одно место, рождался новый Страх. Маленький, слабый, но растущий.

Моя армия увеличивалась.

Второе открытие было более тревожным. Не все Страхи были одинаковыми. Большинство были примитивными, послушными. Но некоторые… некоторые были умнее. Я заметил одного – крупного, с шестью конечностями и удлинённой головой. Он не просто следовал командам. Он предвидел их. Когда я указывал, куда положить камень, он уже двигался туда.

Я назвал его Серым. Не было причины давать имена бессловесным существам, но что-то во мне хотело. Может быть, одиночество. Может быть, потребность видеть в них нечто большее, чем просто инструменты.

Серый стал моим первым помощником. Он координировал других Страхов, когда я не мог присутствовать везде сразу. Он охранял замок ночью – хотя в Теневом Королевстве не было ночи, только вечный серый сумрак.

Третье открытие было самым странным. Однажды, работая над одной из башен, я услышал голос.

Не снаружи. Внутри головы. Тихий, искажённый, как эхо эха.

«Строитель…»

Я обернулся. Никого. Только Страхи, застывшие вокруг, их безликие головы повёрнуты ко мне.

– Кто сказал это? – спросил я.

Тишина. Затем снова голос, чуть громче.

«Мы… видим. Ты строишь. Почему?»

Я понял. Это был не один голос. Это были они. Страхи. Они говорили со мной. Или пытались. Их коллективное сознание, слабое и рассеянное, пробивалось сквозь границы нашей связи.

– Я строю, потому что это нужно мне, – ответил я вслух. – Потому что в этом мире я могу создавать. Могу быть чем-то большим.

«Большим…» – голос повторил слово, словно пробуя его на вкус. «Ты не принадлежишь. Ты приносишь свет в тень. Но мы… служим. Почему мы служим?»

Вопрос завис в воздухе. Почему они служили? Потому что я заставлял их? Потому что метка Азмодея давала мне власть над ними?

Или было что-то большее?

– Вы служите, потому что я даю вам цель, – сказал я наконец. – В этом мире вы просто существуете. Бесцельно. Бессмысленно. Но со мной… вы строите. Создаёте. Разве это не лучше?