Сергей Полев – За гранью. Книга первая: Превосходство (страница 9)

Беснующаяся толпа собралась на пристани острова Забытый, готовясь оказать сопротивление приближавшимся посланникам Истинного Пути. Четыре дня назад жители объявили о независимости и о разрыве всех связей с королевством. Тогда Совет Верховных магистров послал Иоанна пресечь попытку сепаратизма и по возможности бескровно разрешить конфликт.

– Капитан, пришвартуйтесь так, чтобы мы могли экстренно отплыть в любой момент, – мало ли какой сюрприз приготовила нам эта чернь! – Иоанн стоял справа от штурвала и разглядывал единственный город на крохотном острове.

– Вас понял, магистр, – ответил мужчина с сединой в бороде. – Но ведь разведка доложила об отсутствии каких-либо значимых угроз – разве есть повод переживать?

– Всегда есть вероятность, что «переговоры» пойдут не по плану. – Иоанн окинул взглядом палубу, на которой готовились к бою четыре дюжины человек. – В любом случае мы обязаны выполнить поставленную задачу.

– Разрешите поинтересоваться: а как работает эта ваша магия убеждения? – Капитан с интересом посмотрел на Иоанна.

– Боюсь, вы не сможете понять. Я – избранный, и это – мой дар! – гордо заявил магистр.

– Если я правильно понимаю, то ваш дар – это некая разновидность магии мыслей? – Мужчина с задумчивым видом почесал затылок.

– Некая разновидность?! – Иоанн повернулся к мужчине, вскинул брови и набрал полную грудь воздуха.

– Простите меня, пожалуйста, я ни в коем случае не хотел вас оскорбить! – Капитан бросил штурвал, склонил голову и принялся молить о пощаде.

– Держите штурвал! Не хватало ещё, чтобы мы врезались в пристань! – Магистра уязвили нападки на его уникальность, но всё же профессионализм возобладал над яростью.

Корабль причалил. Жители Забытого при виде вооружённых людей отступили назад – по всей видимости, крестьяне не желали нападать первыми, а всего лишь хотели показать свою решимость. Иоанн вместе с тремя магами воздуха и шестью бойцами в тяжёлой броне непринуждённо сошёл на пристань. Окинул толпу надменным взглядом и произнёс:

– Кто здесь главный?

– Убирайся отсюда, это наша земля! – выкрикнул пожилой мужчина с граблями в руках.

– Уважаемый, вы абсолютно правы, – вежливо начал Иоанн. – Я лишь хотел обсудить все детали независимости с вашим лидером. Истинный Путь не станет препятствовать выбору свободных людей и представителей других рас. Однако есть некоторые моменты, которые необходимо обсудить.

– Говори, что хотел, и проваливай! – раздался выкрик из глубины толпы.

– Прошу меня простить, но подписать бумагу о независимости должен лидер. – Иоанн достал из внутреннего кармана уложенный в серебристый тубус свиток и показал его людям. – Таковы бюрократические правила. Но прежде, по приказу Совета верховных магистров, я обязан переговорить с подписантом, дабы уладить формальности.

– Мы отведём тебя, – вновь заговорил мужчина с граблями. – А прихвостней своих оставь на корабле – нечего им разгуливать по нашей свободной земле!

– Как вам будет угодно. – Иоанна немного встревожила просьба, но первоклассному бойцу на острове обычных фермеров бояться было нечего.

Иоанн в сопровождении двух десятков вооружённых (по деревенским меркам) крестьян отправился к дому зачинщика восстания. Грунтовая дорога плавно извивалась вокруг покосившихся, обветшалых лачуг, нагонявших уныние на жителя столицы. На мгновение магистр даже подумал, что Забытый – слишком ничтожный островок, и тратить на него время – значит не уважать себя. Однако его жители, получив независимость, запросто могли спровоцировать цепную реакцию и оставить Истинный Путь без значительной части налоговых поступлений. А члены Ордена, привыкшие жить в роскоши, пойти на такое не могли.

Они остановились у невысокого дома, больше походившего на сарай. Один из крестьян вошёл внутрь. Если бы магистр попытался найти нужного человека самостоятельно, то сюда пришёл бы в самую последнюю очередь. Он даже представить себе не мог, что завалившийся набок сруб, изрядно подгнившая крыша и несмазанная скрипучая дверь – обязательные атрибуты уютного гнёздышка главного борца за независимость. Иоанну даже захотелось ударить себя ладонью по лицу, однако пришлось воздержаться от неприкрытого неуважения, дабы не разрушить легенду о равноправных переговорах.

Через полминуты дверь вновь отворилась, издав крайне раздражающий звук (почему-то нервировавший только Иоанна), и ему разрешили войти. Ещё четверо крестьян проследовали за ним – видимо, чтобы создать подходящую атмосферу во время переговоров.

За столом сидел полный мужчина средних лет, в его одежде было чуть меньше дырок, чем у остальных. Рядом стояли юноша, одетый в рясу, и девушка в помятом оливковом платье. «Они точно не местные», – подумал магистр.

– Приветствую вас, лидер первого независимого острова! – Иоанн немного опустил голову, имитируя поклон.

– И тебе здорово! Чё ты там хотел обсудить? – Мужчина на стуле пытался выглядеть важным и солидным собеседником, однако манера речи выдавала в нём деревенского простачка.

– Всего пара вопросов. Будьте уверены, я вас не задержу. – Иоанн улыбнулся и продолжил: – Истинный Путь оберегал вас от всех опасностей – разве вы желаете отказаться от этой привилегии?

Голос его стал мягким и обволакивающим; не зря подвергшиеся его магии рассказывали, что они слышали не Иоанна, а самих себя.

– Нет, не желаем. – Мужчина перестал моргать. – Мы боимся опасностей, а Истинный Путь оберегает нас.

– Вы хотите и впредь находиться под защитой могущественного королевства? – Иоанн продолжил дурманить мужчину.

– Да, мы хотим быть под защитой. – Тот кивал, словно болванчик.

– Вы откажетесь от своей глупой затеи? – Магистр подошёл вплотную к столу.

– Независимость – глупая затея. Мы откажемся от неё…

– Неужели вы не видите, что он дурачит вас? – воскликнул юноша, стоявший справа от кивающего мужчины.

– Нас не дурачат, независимость – это неправильно, – негромко пробормотал лидер.

– Ах ты, демон! – Один из жителей бросился с лопатой на Иоанна, намереваясь разыграть козырь неожиданности.

Магистр одним движением развернулся, достал меч и отрубил нападавшему руку по локоть, а затем отточенным выпадом поразил его в сердце. Все находившиеся внутри комнаты замерли, лишь алая жидкость, вытекая из обрубка, медленно расползалась по полу.

В помещении наступила тишина. Оставшиеся в живых селяне осмысливали произошедшее.

Недолго думая, четверо мужчин попыталась воспользоваться численным преимуществом, напав одновременно. Чтобы сравнять шансы, Иоанн рванул вправо, проскользив на коленях, уклонился от вил и вонзил клинок в пах того, кто стоял ближе всех.

Прежде, чем раненый завопил от боли, магистр вскочил на ноги и толкнул того в сторону товарищей. Один из них инстинктивно поймал падавшего, выронив при этом серп, за что поплатился отрубленной головой.

Оставшиеся в живых мгновенно пришли в себя и бросились на Иоанна. Он кувыркнулся им навстречу, подобрал серп и метнул в одного из мужчин. Недавно заточенное лезвие вонзилось тому в живот, повалив на пол. Второго крестьянина магистр одолел обычной контратакой, поразив мозг через глазницу.

Из пятерых в живых остался только кастрированный любитель вил. Иоанн вынул серп из убитого вместе с кишками и воткнул в шею последнему из нападавших – кровь брызнула фонтаном, испачкав рукав жакета.

– Придётся отдать в стирку… – недовольным тоном произнёс магистр.

– Что вы наделали! – закричала девушка.

– Благодари своего друга, что переговоры пошли не по плану! – Он махнул рукой в сторону юноши.

– Господин, вы в порядке? – Парень пытался привести лидера в чувство.

– Что тут произошло?! – На фоне бойни магия перестала действовать, и мужчина пришёл в себя. – Убейте его! Ради чего я вас нанял?! Чтоб столбами стояли?!

Иоанн оценил ситуацию: отсутствует оружие, неместные, наняты за деньги – наверняка, маги. Пока он размышлял, девушка хлопнула в ладоши и создала воздушную волну, отбросившую его и пятерых мертвецов к стене. Нужно было отступать. Магистр устремился к выходу, выбив плечом хлипкую дверь.

– Догоните его! – закричал сидевший на стуле мужчина. – И утопите корабль, иначе никакого золота не увидите!

Никогда прежде избранный так не позорился, убегая огородами от кучки крестьян и двух молокососов, владеющих магией. Благодаря великолепной физической подготовке Иоанн смог оторваться от погони и добраться до корабля невредимым. Толпа, стоявшая на верфи, не сразу поняла, что происходит, и потому не решилась напасть.

– Отдать швартовы! – закричал он, вбегая на борт.

– Магистр, что случилось? Неужели мы не одолеем взбунтовавшихся крестьян? – спросил один из старших послушников.

– Здесь двое магов, и сила их мне неизвестна – рисковать нельзя. – Иоанн немного запыхался. – Вернёмся с поддержкой антимага и закончим начатое. Больше никаких «переговоров» – только безоговорочная капитуляция!

Послушники нагнали в паруса ветер, и корабль тронулся с места. Молодые наёмники уже почти добежали до пристани, когда Иоанн приказал лучникам сделать залп. Однако девушка с лёгкостью отразила все стрелы воздушной волной. К счастью, «Истина» к тому времени вышла из зоны поражения её магии.

– Плывём в столицу! – скомандовал магистр.

– Вас понял, курс на Санктум, – произнёс капитан и повернул штурвал вправо.