Сергей Полев – За гранью. Книга первая: Превосходство (страница 23)

Эльмир улыбнулся и сказал:

— Эти цвета тебе ничего не напоминают?

Она чувствовала, что знает, о чём идет речь, но правильная мысль раз за разом ускользала от неё.

— Радуга! — радостно воскликнула Тея.

— Какая ты у меня умница! — Эльмир погладил дочь по голове, а затем приобнял.

— А нас пустят внутрь? Я очень хочу там побывать! — Девочка щенячьими глазами посмотрела на отца.

— Видишь стену, окружающую замок? Её охраняют королевские гвардейцы, и они не пускают таких как мы. — Эльмир опустил глаза и тяжело вздохнул.

— Таких как мы? — переспросила Тея.

— Мы с тобой считаемся простолюдинами, а к королю пускают только дворян. — В его голосе чувствовалось раздражение.

— Значит, только богатые дяденьки могут попасть внутрь? — Она немного расстроилась, но старалась не показывать этого.

— Именно так: либо ты мешок с деньгами, либо важный гость короны. — Эльмир явно о чём-то задумался, но затем продолжил: — Нам туда дорога закрыта. Из простолюдинов там только гвардейцы, да и те попадают туда лишь после нескольких лет безупречной службы.

— А как же волшебники? — нахмурившись, спросила Тея.

— И они. Однако магами не становятся — ими рождаются, — ответил Эльмир.

— Значит, я тоже могу оказаться волшебницей?! — От этой мысли в груди девочки словно зародилось второе солнце. Одна крошечная возможность наполнила её душу теплом и энтузиазмом.

— Я точно не маг, да и твоя мама вряд ли таковой была. — Эльмир вновь тяжело вздохнул.

— Вот оно что… — Только что зажёгшийся огонь начал угасать.

— Но не унывай раньше времени, — громко произнёс отец. — Завтра я отведу тебя на Площадь Волшебников — именно там можно узнать, есть ли у тебя талант к магии той или иной стихии.

— Спасибо тебе, папа! — Малышка так сильно обрадовалась и бросились обнимать отца, что оба едва не выпали из повозки.

На подъезде к внешним стенам Миранталя Тея почувствовала нежный фруктовый аромат с нотками древесины. Девочка жадно вбирала в себя как можно больше воздуха, пропитанного необычным запахом.

Проехав массивные каменные ворота, она увидела брусчатую дорогу, идущую прямиком к замку короля. По бокам брусчатки возвышались деревья, усеянные светло-голубыми цветами размером с ладонь взрослого альсида. Тея уже с юных лет полюбила природу. В отличие от остальных, именно полюбила, а не ограничилась стандартным почитанием. То, что предстало перед её взором, превосходило все фантазии и ожидания юной мечтательницы.

Растения словно почувствовали, с каким трепетом ими восхищаются, и начали пульсировать в такт сердцебиению Теи. У девочки перехватило дыхание, и она потеряла веру в происходящее.

— Так и знал, что тебе понравится филактия, — где-то вдалеке прозвучал голос Эльмира.

Тея продолжала разглядывать пульсирующие деревья и никак не реагировала на слова отца. Небесного цвета кроны обрамляли уходившую ввысь дорогу и разрезая город на две равные части.

— Это называется Дорогой Жизни. — Отец предугадал вопрос дочери.

— Почему это так красиво? — наконец произнесла Тея.

— Я знал, что тебе понравится. — Он погладил её по голове.

Тея заметила прохожих, которые не обращали внимания на простирающуюся красоту и куда-то торопились. У неё возник резонный вопрос:

— Почему все куда-то спешат? Ведь можно же просто присесть на лавочку и насладиться благоуханием!

— Это — столица, и здесь всех интересуют только деньги, — сухо ответил отец.

— Но как же так… — Тею словно ударили деревянным молотком по голове. — Разве можно так жить? В чём тогда вообще смысл?

— Деньги превращают тебя в раба. — Эльмир с презрением посмотрел по сторонам. — Поначалу ты просто хочешь жить в своём доме и хорошо питаться. Но потом наступает момент, когда деньги становятся властью, — и ты уже не можешь остановиться. Это своего рода игра, ставками в которой являются чужие жизни.

— Как деньги могут стать властью? — возмутилась Тея. — Ведь только у короля есть власть, разве нет?

– Все, кто служит королю, получают жалованье. И Эйрок платит не из своего кармана — он собирает налоги с торговцев, ремесленников и фермеров. Если парочка богатейших семей откажется платить, то у короля начнутся серьёзные проблемы с лояльностью подданных. Почти у каждого альсида есть тот, о ком он заботится и ради кого старается. А если они останутся без денег, то и выполнять свою работу откажутся. Поэтому король вынужден учитывать требования и просьбы дворян.

— То есть они все хотят править страной?

— Нет, большинству достаточно власти в своём маленьком мирке, — ответил отец.

— Как это?

— Вот мы с тобой моем посуду и стираем одежду, а они платят другим альсидам за эту работу… — начал Эльмир.

Столь сильно было возмущение Теи, что она перебила отца:

— Но ведь в домашней работе нет ничего сложного — зачем они тратят деньги?

— Я не хочу даже вникать и тебе не советую. — Они свернули с главной улицы и направились в северную часть города. — Мы в Альдимии живём намного правильнее здешних снобов — не нужно на них равняться.

— А мне здесь нравится… — еле слышно произнесла Тея.

Они добрались до таверны в квартале ремесленников, завели лошадей в стойло и зашли внутрь. Помещение оказалось скромным: первый этаж вмещал всего пять столов и стойку трактирщика, а на втором были расположены восемь крохотных комнатушек. По всей видимости, Эльмир ценил это заведение за низкие цены и домашний уют. Как потом узнала Тея, он был здесь постоянным клиентом.

За ужином отец пообещал, что весь следующий день они будут гулять по городу, но первым делом, конечно, посетят Площадь Волшебников.

Магическое испытание приближалось, а вместе с ним нарастала и дрожь в коленках юной претендентки в ряды королевских магов. С каждой минутой Тея всё сильнее боялась неудачи. Постепенно в её мечты и надежды проникала удручающая реальность: много кто из альсидов, особенно проживавших в крупных городах, проходил это испытание, но магами становились лишь единицы.

Почти сразу после захода солнца усталость от трёхдневной поездки взяла своё — и Тея погрузилась в беззаботный сон. Тяжёлые думы уступили место вдохновляющим воспоминаниям о Дороге Жизни и о том, как Миранталь встретил юную мечтательницу.

Ранним утром узкая улочка за окном таверны превратилась в оживлённую магистраль. Большинство местных и пришлых ремесленников спешили занять самые выгодные места на торговой площади.

Тея только-только открыла глаза, а Эльмир уже сидел рядом с невысокой прикроватной тумбочкой и завтракал. Она вскочила с кровати и начала одеваться, дабы не терять время на всякую чепуху вроде неспешного пробуждения. Однако отец сказал, что им стоит дождаться, пока толпа на улицах рассосётся, и поэтому можно, никуда не торопясь, перекусить и умыться.

Буквально через полчаса на улице стало тихо, будто и не было нескольких тысяч опаздывающих альсидов, а весь город продолжал беззаботно нежиться в кроватях. Охваченная сильнейшим приступом нетерпеливости, Тея взяла отца за руку и потянула в сторону двери.

— Да не спеши ты так, — слегка замученным голосом произнёс Эльмир.

— Но, папа, я хочу поскорее увидеть волшебников! — повернувшись к нему, сказала Тея.

— Не переживай, никуда они не денутся. — Он встал со стула и достал из тумбочки небольшой мешочек с монетами. — Ладно, пойдём.

Они вышли на улицу. Тея оглянулась по сторонам и спросила:

— А куда нам нужно идти?

— Сначала надо добраться до главной улицы. — Эльмир повёл дочку на юг.

— Значит, мы снова увидим филактию?! — радостно выкрикнула Тея, вспомнив нежно-голубую полосу.

— Именно. Как только мы пересечём её, останется пройти совсем немного, и мы окажемся на месте.

— Так пошли скорее! — Тея отпустила руку отца и вприпрыжку побежала вперёд.

— Прошу тебя, будь осторожнее и не упади! — выкрикнул вслед убегающей дочери Эльмир.

В этот раз Тея всего пару минут полюбовалась филактией и, как только отец нагнал её, побежала дальше.

Через пару кварталов она услышала восторженные вопли детей. Шум праздника приближался с каждым новым переулком. Тея поняла, что скоро ей нужно будет свернуть налево, но, замечтавшись, чуть было не пропустила нужный поворот. Не поспевавший за дочерью Эльмир с трудом смог докричаться до неё.

Слева, в проёме между домов, Тея увидела парившего над брусчаткой ребёнка. В ту же секунду девочка забыла, зачем пришла, — её мозг отказывался верить в происходящее, и на мгновение она подумала, что спит. Летающий мальчик смеялся и махал руками, словно птенец, впервые вылетевший из гнезда.

Эльмир подошёл сзади, положил руку дочери на голову и произнёс:

— Вот такая вот она — магия.

— Этот мальчик умеет летать? — Тея пыталась найти хоть какое-то логичное объяснение происходящему.

— Нет, конечно. — Отец негромко засмеялся. — Это один из магов поднял его в воздух. Если не боишься, то можешь и ты попробовать.