Сергей Плотников – Смертник (страница 37)

Метелица обернулась ко мне.

— Эрик Шелки? — спросила она тем же серьезным, сочувствующим тоном. — Это вы?

Я кивнул.

Она подвинула ко мне соседнюю лавку — очень легко у нее это получилось, как будто вообще играючи — и присела.

— Соболезную, — тихо сказала она.

И такое у нее было выражение на лице, что я сразу понял — либо и впрямь очень сильно сопереживает потере близкого человека, либо — гениальная актриса.

— А я знаете, зачем приехала? — продолжала она так же серьезно, но очень напористо. — Я хотела вас, господин Шелки, к себе в отряд попросить. Хотя бы до зимы. Я большой заказ взяла, экспедицию готовлю. Мне бы свой алхимик нужен. Думала только, бродчане вас не отпустят. Но раз они все равно за вашим домом не уследили — второй раз уже! — то, по-моему, вполне заслужили несколько месяцев без вас пережить. Пусть они теперь ко мне за эликсирами ездят, а не я к ним. Что вы на это скажете?

Я не знал, что сказать. Магичка между тем продолжала:

— Когда горе, очень важно отвлечься. Заняться чем-то новым, важным, интересным, — ее лицо приобрело твердое, жесткое выражение. — Я это по себе знаю. Так что — давайте. У меня хорошие условия. Любое оборудование, какое надо, привезу и закажу! Оплата по стандартным расценкам Гильдии в Хайле, плюс доля в добыче.

Краем глаза я увидел, что Рейнард делает мне активные знаки — мол, соглашайся. Вспомнил, как все в деревне мало не благоговеют перед этой Метелицей, с придыханием рассказывают друг другу истории о ней. Понял, что если откажусь, меня даже бродчане не поймут.

Но я и отказываться-то, в общем, не хотел.

— Хорошо, — сказал я. — По рукам.

Глава 15

Госпожа Метелица

Метелица пожелала отдохнуть в Королевском броде до следующего утра. Этого времени мне хватило, чтобы привести в порядок лабораторию, вымести мусор и запереть оставшееся. Несколько тиглей получше, которые Юльнис либо не сумела, либо поленилась портить, я решил захватить: в разобранном состоянии они влезали в седельные сумки.

Готовых эликсиров не осталось — в припадке мстительности Юльнис расколотила все. Лекарь Штрем предложил мне взять с собой кое-что «на обзаведенье», но Метелица княжеским жестом отказалась.

— В моем лагере есть маг Жизни, — сказала она. — Целительские эликсиры не так уж нужны, ну и какие-то у нее имеются, — она махнула рукой. — Так что — сам сваришь, что нужно. Но если ты считаешь, что какие-то ингредиенты здесь купить дешевле или проще, то можешь получить серебро у моего казначея, — она кивнула на того из сопровождающих мужиков, что был постарше.

Как только я согласился на найм Метелицы, она начала обращаться ко мне на «ты», хотя в остальном продолжила говорить так же вежливо. Саму себя велела называть «командиром» или «Метелицей», добавив, что в ее отряде «госпожа» к ней никто не обращается — это, мол, для посторонних.

— А в вашем лагере есть запасы? — уточнил я.

— Есть, конечно. Хотя большую часть мы храним не для себя, а для перепродажи.

— Тогда я бы предпочел сначала ознакомиться с тем, что у вас уже есть, а уже потом докупать или добывать недостающее. Из редкостей, кажется, сейчас в Королевском Броде ничего не добывают, не сезон.

Метелица одобрительно кивнула.

Я же отметил, что, по сути, она меня сразу начала проверять — все вот эти разговоры о закупках и тому подобнее, не попытаюсь ли сразу сесть на прибыльную тему. А еще отметил самое для себя главное: у нее в отряде есть маг Жизни. Женского пола, но это второстепенно. Даже если там невероятная красотка, нужно будет ее избегать, как огня. В смысле, как раз огня-то я не избегаю… Ладно. Главное, чтобы она меня не коснулась, в остальном «на глаз» мага Жизни она во мне не распознает.

…Если только мне не подвернется кто-то знакомый из Люскайнена. Впрочем, имя магички, названное Метелицей, мне не вспомнилось. Значит, шанс еще меньше. Надеюсь.

Но, кстати, интересно, что маг Жизни согласилась жить так близко от фронтира! Либо пониженная чувствительность, либо у дамы есть какие-то свои причины скрываться от официальных властей.

Ехать до лагеря Метелицы оказалось далеко, больше суток. Собственно, она обитала дальше от Королевского брода, чем ближайшая приграничная крепость Ичир-Карсен, только в другую сторону — Королевский брод помещался строго между этими двумя силовыми точками. Я так понял, что комендант Ичир-Карсена Метелицу не просто «терпел» на подведомственной территории, а прямо-таки молился и радовался, что она встала добровольным антиэльфийским форпостом!

Выдвинулись на рассвете, и первые несколько часов пути по большей части дремали в седлах. Потом сделали привал, на котором я получше познакомился с остальными членами небольшого отряда, который Метелица сочла нужным взять с собой. Больше всего меня там заинтересовал ее казначей Эйгин Ларт — как человек, который будет выдавать мне зарплату и расходные средства. Пожилой немногословный мужик, больше похожий на мясника или записного головореза, чем на финансиста… но, видимо, мужик, который имеет дело с серебром в такой крутой компании, таким и должен быть! Ну и второй по важности — Саймин Дрерри, которого Метелица отрекомендовала как мастера копейного боя.

— Видела у тебя копье, Эрик, — сказала она. — Но носишь ты его, уж извини, как палку. Ты алхимик, поэтому с собой на миссию я тебя не потащу, но кое-чему ты научиться должен. Людей, которые не умеют драться, в нашем отряде нет. Так что — на два часа в день ты на ближайшие две недели в распоряжении Саймина. Улаживайтесь, как хотите, но чтобы через две недели ты махал копьем гораздо лучше, не то спрошу с обоих.

Если бы я был в настроении радоваться, то обрадовался бы возможности «учиться у лучших». Так что просто кивнул.

— Ну что, — сказал Саймин, молодой кудрявый парень, совершенно не похожий на какого-то эксперта или авторитета. — Раз такое дело, то сразу и приступим?

И мы приступили.

Гонял он меня перед обедом и в хвост, и в гриву. Несмотря на молодость, учителем оказался толковым, а бойцом — еще лучшим. Положительно оценил мою физическую подготовку (еще бы, магия Жизни в мышцы решает!), пообещал, что через две недели я буду прям молодец, «хоть в королевскую гвардию записывайся!».

— А ты именно в Гвардии служил? — заинтересовался я.

— Да, было дело, — белозубо улыбнулся парень.

— Что ж ушел? Платили мало?

— Зуб выбил, красоту испортил.

— Так у тебя ж на месте!

— Не себе! — захохотал он.

В общем, тренировка мне очень понравилась. Еще и потому, что физический напряг отлично прочистил голову, и после привала я ехал на Звездочке-два, пусть изрядно уставший, зато без тяжелых мыслей. Мир перестал мне видеться в таком уж черном свете, я опять начал замечать и хорошую погоду, и синее небо, и кучерявую поросль майских лесных цветов вдоль дороги — кстати, а вот это можно было бы даже собрать…

Когда я машинально спрыгнул с лошади, чтобы нарезать цветков адониса, мимо целой купы которых мы проезжали, Метелица окрикнула меня:

— Эрик! Эрик! Это ведь не особо редкий цветок, так?

— Извините, командир, — я слегка смущенно обернулся к ней. — Задумался и машинально спешился! Нет, он не редкий, просто вот здесь крупные яркие цветки, почти садовые. У него хорошие антибактериальные свойства… в смысле, препятствует заражению, магия Жизни с этим не помогает. А ведь мы торопимся, наверное.

— Да, было бы неплохо заночевать в другой деревне, а утром доехать до лагеря, — кивнула Метелица. — Ну, раз уж спрыгнул, собирай, сколько нужно. А потом, если не против, езжай со мной рядом, обсудим кое-что.

— Хорошо, — кивнул я.

В общем, я нарезал цветков, стараясь не задерживать отряд, но и набрать прилично, раз уж все равно мы сделали паузу. Потом прыгнул обратно в седло и послушно направил лошадь так, чтобы мы с Метелицей оказались рядом. Она одобрительно кивнула:

— У тебя хорошая посадка. Как будто специально учили верховой езде.

Ну… да. Сперва в моем родном мире, потом еще в Академии Некромантии немного, на первом курсе. Но там скорее убедились, что я могу, да показали пару неявных трюков, как лучше держаться в седле при некоторых аллюрах и меньше уставать. Блин, прокол. Метелица как будто первая это заметила — но, скорее всего, это и правда видно со стороны, тем же бродчанам. А я даже ни разу не подумал. Здесь ездят на лошадях практически все и всегда, однако «аристократическая», она же спортивная посадка и впрямь отличается от обычной «деревенской»!

Но далее Метелица никак не стала комментировать мой стиль, а перешла к чисто рабочим вопросам.

— Очень рада, что ты так болеешь за свое дело, — продолжила она. — Мне нравится это качество в моих людях! Расскажу, зачем я вообще тебя к себе позвала. Казалось бы, почему мне не продолжить закупать алхимические препараты в Броде и других деревнях, так? А дело в том, что из одного Старшего мира пришел заказ на большую партию эльфийских трехусток. Знаешь этот цветочек?

— Конечно, — кивнул я.

А сам подумал: ага, видно, в одном из старших миров местные некроманты оценили свойство этого растения! От Бьера я знал, что в каждом мире для алхимии используются собственные ингредиенты, однако некоторые особо удачные Империя либо распространяет по мирам в обязательном порядке, вроде той же «грудной жабы» (да, ее присылают из старших миров), либо закупает для каких-то нужд централизованно.