Сергей Плотников – Плюшевый: предтеча (страница 32)

В целом ситуация вроде бы выправлялась.

Проблемы со сбором налогов и наличием серебра в вотчине никуда не делись — последняя даже усугубилась, тем более, что увеличить добычу на руднике в требуемом объеме мы никак не могли. Однако на остальных фронтах все понемногу налаживалось. Эпидемия шла на спад. Моя матушка если и не приняла Сору как лучшую подругу, то окончательно выстроила с ней теплые и конструктивные отношения, и с большим энтузиазмом обсуждала с моей женой, как нужно будет организовать размещение в поместье еще одного ребенка. Даже как-то сказала мне:

— Милый, когда ты только женился, я опасалась… ты знаешь, чего. Мне нужно было догадаться! Ты с детства оживляешь любое место, и наш дом ты сделал живее! Сначала Рены с их детьми… я не думала, что мне придется по душе постоянно жить под одной крышей с другой хозяйкой, но кто бы мог подумать, что Айна станет для меня таким утешением! Потом еще юные Бонеи, и теперь вот мои собственные внуки… Спасибо тебе, дорогой!

— Погоди, мама, — я приобнял ее за талию. — Тебе не приходило в голову, что ты можешь выйти замуж еще раз, если захочешь? Естественно, когда Ульн вырастет.

Тильда вскинула брови, покачала головой с улыбкой.

— Даже с чудом омоложения как я могу позволить себе связать судьбу с мужчиной не из нашего рода? Я имею в виду, не из рода Коннахов. Да и… вся моя жизнь здесь, в поместье. Мне очень повезло, что Сора не хочет брать на себя его управление… я имею в виду, что она занимается другими твоими делами! — быстро добавила мама. — Я не хотела сказать, что она плохая жена!

— Я тебя понял, — успокоил я ее.

— Что еще я знаю, что еще я умею? — продолжила Тильда с той же улыбкой. — Разве что смешивать яды и готовить некоторые лекарства.

Я прикусил язык, чтобы не сказать, что нам очень пригодятся фармацевты, и мама могла бы подключиться к систематической разработке лекарств, которой мы с Сорой планировали заняться теперь, когда у нас появились средства. Людей нам космически не хватало, а пенициллин — это только первый шаг. Даже на Терре разработка новых антибиотиков идет постоянно, потому что к старым бактерии повышают сопротивляемость — а в этом мире и вовсе полюшко непаханое в плане лекарственных препаратов! Творец, как бы нам пригодился даже обычный аспирин, не говоря уже о парацетамоле!

То есть это и впрямь было бы неплохое направление работы для матери, но я предчувствовал, что говорить об этом еще рано. Она пока вся поглощена детьми и поместьем, если я попытаюсь переключить ее внимание на что-то другое, она подумает, что я недоволен ее работой. Кроме того, они с Фиеном отличный рабочий тандем, благодаря им я вообще могу не беспокоиться ни за Школу, ни за поместье и вотчину. Что-то менять потребуется только тогда, когда мама реально начнет быть неудовлетворенной жизнью. А это непременно случится — но, думаю, не раньше, чем Ульн вырастет и женится.

— Яды и лекарства — это очень полезно и нужно, — сказал я. — Я понимаю, у вас в семье это передается только по женской линии?

— Вроде того, — усмехнулась Тильда, — хотя меня учила не мама, а моя бабушка, пока была жива. Она сказала, что матери свое искусство не смогла доверить. Я тоже ждала внучку, если уж не дочку! Когда Ория подрастет, наверное, научу ее… Или… — тут мама закусила губу, неуверенно посмотрела на меня. — Я могла бы предложить Сорафии — или она умеет?

— Не умеет, — заверил я маму, — так что в самом деле предложи! Я думаю, ей понравится идея научиться еще и этому.

В общем, я был поглощен хлопотами и решением проблем именно такого рода — и мне это нравилось. Воспринималось почти что передышка, тем более что я возобновил свою привычку таскать Орию по тем своим делам, на которых присутствие ребенка было относительно уместно (вроде осмотра сельскохозяйственных угодий или мастерских). В свободное же время понемногу учил ее читать по книжкам с картинками — а многие стали брать пример с «Храброго лисенка» и выпускать свои детские книжки! Во всяком случае, с пяток неплохих я в книжной лавке, что возле Арены в Тверне, приобрел.

Именно этим мы с Орией и занимались, сидя в беседке в огороженном садике бабушки Тильды с книжкой на коленях, когда я услышал яростный лошадиный топот, возгласы: «Курьер! Курьер!»

Надо же, курьер, который примчался прямо в поместье, а не на почтовую станцию — она была устроена рядом с нашими стенами. Значит, действительно что-то срочное! И почти наверняка это «срочное» не только для Соры, но и для меня. Если уж Герт счел необходимым отправить такую депешу.

— Лошадка прискакала! — вдруг сказала Ория, глядя на меня огромными голубыми глазами. — Это из города?

— Из города, — со вздохом подтвердил я.

— У папы будут дела?

— У папы будут дела, — тут я схватил Орию и подкинул ее вверх, вызвав довольный вопль и приступ хихиканья. — Но не раньше, чем папа поиграет с Орией!

Впрочем, через пять минут я уже был в своем поместье, принимая курьера в запыленной и пропахшей потом одежде.

Сначала быстро проглядел письмо Герта — он писал в большой спешке, но все же самое важное изложил на орденском языке, которому я совсем немного его учил (в основном, чтобы говорить о магии — в местном просто не было нужных терминов). Потом выслушал курьера. В середине его речи в кабинет тихо вошла Сора и тоже стала слушать.

— … Когда я уезжал, паники как таковой не было, открытых стычек тоже, но люди не понимали, что делать. И, конечно, все отправились в императорскую резиденцию — управляющий Коннах в том числе. Он велел мне передать на словах, что как только информация прояснится, пришлет второго курьера.

— Спасибо, Клайнис, — кивнул я. — Ситуация мне ясна. Можешь идти поесть и отдохнуть.

— Что случилось? — спросила Сора, когда курьер вышел из кабинета.

— Лимарис прибыл в Тверн, — сказал я.

— Погоди, он же сейчас должен был в Номин отправиться! — удивилась Сора. — После Варида! И то обычно двор ближе к осени переезжает!

— Да, — согласился я. — Но именно это он и сделал. А заодно отправил своих Гвардейцев занять все городские ворота. Они никого не выпускают из города, плюс Лимарис вызвал в резиденцию всех глав городских Школ и Гильдий, включая Герта.

Сора выругалась.

— Именно, — холодно сказал я.

— Я должна быть там!

— Нет, — качнул я головой. — Ты должна быть здесь. Если я правильно понимаю, следующим номером Лимарис отправит войска на захват нашей Школы. Я имею в виду, сюда, в поместье.

Сора нахмурилась.

— Не посмеет!

— Он уже посмел захватить город, — заметил я. — По крайней мере, все именно так выглядит. Причем пока, вроде бы, все слишком растеряны, чтобы сопротивляться. Это показывает, что либо у Лимариса достаточно нахрапа и дерзости, чтобы заменить опыт и военный талант, либо у него очень толковый военный советник. Думаю, второе.

— Это, получается, случилось утром? — уточнила Сора.

— Скоростной курьер добирается от Тверна до поместья за шесть часов, так что да, — кивнул я.

Мы действительно сумели скостить время путешествия на сто с лишним километров до такого крышесносного по местным меркам срока. Для этого пришлось сделать на пути от Тверна к поместью пять станций со сменными лошадьми, что влетало в очень солидную сумму ежегодно, — и вот, кажется, эта сумма наконец-то окупилась с лихвой!

— Я отправлюсь туда, — решил я. — С небольшим отрядом. Ты оставайся здесь и готовь оборону.

Сора снова выругалась.

— Я должна была тебя защищать! — безнадежно воскликнула она.

Я подошел к ней и крепко обнял, положил руку на ее живот.

— У тебя достаточно объектов защиты тут, — тихо сказал я. — Все самое дорогое, что у меня есть. Прежде всего, ты сама.

Она опустила голову и поцеловала меня в щеку около уха.

— Давай дождемся следующего курьера, — прошептала она. — Вдруг мое присутствие все-таки потребуется?

— Давай, — согласился я, — но если его не будет через три часа, я все равно выдвигаюсь.

Но следующий курьер появился раньше. Он гнал из последних сил, почти загнал лошадь — поэтому сумел поставить рекорд скорости. Его известия того стоили. Император объявил культ Истинного Бога, он же так называемый Путь плюшевого мишки, вне закона, велел закрыть церковь, а также оцепил территорию резиденции Дубов и Цапель, вместе с больницей и детским приютом. Не имея возможности эвакуировать детей и пациентов, Герт принял решение держать оборону. В том числе, как он писал в письме, «с помощью насекомых, если понадобится».

Под насекомыми он явно имел в виду «светляков».

Вовремя я его научил этому заклятью, ничего не скажешь! Что было особенно непросто, поскольку у меня самого все еще не хватало для этого резерва… Правда, уже хватало для «ледяного фрактала» — тоже убойная штука.

Спустя час после прибытия этого курьера я с небольшим отрядом рванул в Тверн на самых быстрых лошадях.

Глава 13

Интерлюдия. Ланс Рефтон и захват города

Начало июня 2 года правления Лимариса Шестого, 10 557 год от сотворения мира

— Императорская гвардия теперь отвечает за эти ворота. Есть возражения, подмастерье?

Гвардеец поглядывал на Ланса, парня не низкого, свысока. Этакая груда мышц и костей, да еще пылающая аурой мастера. Зряшная трата ресурсов, эти гребаные гвардейцы, если так подумать! Качаются до предела, но реального дела не видят — их там столько, что хватило бы снабдить мастерами десяток школ, да с подмастерьями, да с учениками! А так сидят только, похваляются друг перед другом, перед императором выслуживаются да крестьян гоняют.