Сергей Плотников – Плюшевый: предтеча (страница 33)
Ланс был почти уверен, что сражайся он с этим дутым молодцом один на один — не проиграл бы. Ну и пусть, что высший ранг. Возрасту-то он едва ли старше самого Ланса. Нельзя стать так быстро мастером без всяких секретных травок, которые, говорят, известны только императорским Школам. И настоящего опыта у него тоже нет: вон какой холеный, гладкий, доспехи блестящие, лицо сытое, без шрамов. Значит, в этом у Ланса есть фора. И, опять же, за Лансом — Истинный Бог, а он помогает тому, кто умеет думать и не теряется.
Но… Позади гвардейца, молчаливо угрожая, стояла еще пара таких же. А позади Ланса — двое третьеранговых бойцов, причем только один из Школы Цапли, а второй — из Школы Речного Песка. Нормально для Тверна: тут расписания дежурств на воротах специально делались так, чтобы члены разных Школ и Гильдий дежурили вместе. Но это означает, что только на одного парня Ланс может положиться, да и то — много ли возьмешь с третьего ранга?
Однако даже если бы за Лансом стояло аж пятеро отборных «дубовых» бойцов второго ранга — он и то не стал бы связываться с императорскими гвардейцами. Да, не по закону и обычаю. Но — император вошел в город! Вот только что его кортеж (небольшой, видно, только лучшие бойцы) проскочил мимо, с этими его роскошными флагами и всем прочим! Должен был в Номин отправиться, а сам почему-то из Варида сюда, в Тверн вернулся, когда его не ждали!
Почему так случилось — один Творец знает. Ланс был уверен, что это и для «лучших людей Тверна» стало сюрпризом, потому что будь иначе — Брат Пророка бы знал. А если бы Брат Пророка знал, то уж точно сказал бы Лансу и другим подмастерьям! Не тот человек Гертис Коннах, чтобы утаивать важную информацию и посылать своих людей в бой с закрытыми глазами.
Однако вот так за здорово живешь поднимать мятеж против императорских людей — держи карман шире.
— Нет, мастер гвардеец, — сказал Ланс. — Никаких возражений! Вот только… Как прикажете отправлять службу?
Говоря так, он изо всех сил ел гвардейца глазами — мол, я такой полезный идиот, ничего не понимаю.
— Так под моим надзором, — ухмыльнулся Гвардеец. — Будете всех впускать, никого не выпускать!
Ого, это что еще такое? Кого это он хочет запереть в городе? Неужели руководство гильдий и Школ? Ну, удачи, конечно. Как будто подмастерье Ланс Рефтон сумеет остановить
Но привлечь внимание Ланс решил не к этому.
— И мусорщиков останавливать? — картинно удивился он. — И говновозы?
На лощеном лице гвардейца мелькнуло неуверенное выражение. Потом он нашелся:
— Будешь умничать — я тебя лично в дерьмо нырять заставлю! И дерьмо жрать.
— Что вы, мастер гвардеец! — воскликнул Ланс. — Умничать начальнику караула по должности не положено! Так что, вы меня с должности-то снимаете? Императорской властью?
Он ожидал, что гвардеец скажет ему что-то вроде: «Нет! Работай! А я буду стоять у тебя над душой, и если накосячишь — голову снесу!»
Однако порой так бывает, что среди самого кромешного невезения все-таки случается что-то хорошее. Вот и в этот раз гвардеец раздумчиво проговорил:
— А и в самом деле… Подмастерье Дубов, самой тупой Школы в империи, — чего я от тебя жду вообще? Гуляй на все четыре стороны! Свободен! И остальных забери!
— Благодарю, мастер гвардеец! — Ланс рявкнул, вытаращив глаза. Глава Коннах — тот, который именно Глава, а не Брат Пророка — называл этот вид «лихим и придурковатым», и еще добавлял, что у Ланса он уж очень хорошо получается.
Будь гвардеец поумнее, он бы понял, что Ланс издевается. А еще понял, что такое оскорбление для своей Школы тупица бы не спустил — да еще на глазах низшего ранга из другой Школы!
Но Ланс все-таки тупицей не был. Поэтому знал: даже если песочник окажется идиотом и начнет трезвонить, что Дубы спускают оскорбления, дело утрясти будет проще, чем битву с тремя гвардейцами не на жизнь, а на смерть!
Так что Ланс сказал подчиненным:
— Уходим, парни. Видите, нас отпускают.
Если бы не это удача, Лансу пришлось бы рискнуть и велеть своему цыпленку ускользнуть как-нибудь незаметно. Парень совсем желторотый и щуплый, в таком третьерангового бойца даже не заподозришь, если внутреннее зрение не включать. К тому же город знает, как свои пять пальцев. Пожалуй, он сумел бы сбежать из-под носа гвардейца и домчать до подмастерья-управляющего, чтобы доложить ему обстановку.
Но так Ланс расскажет сам, заодно и отряд Брата Пророка усилит. Не то чтобы ему особо была нужна охрана лишнего подмастерья, пусть и с солидным боевым опытом, — при нем ведь мастер Лела Он, да и сам он мужик не промах. Но с лишним бойцом всегда надежнее.
Ланс с цыпленком домчали до резиденции очень вовремя: Брат Пророка и мастер Лела как раз собрались уходить. Точнее, Брат Пророка собрался и о чем-то с мастером Лелой спорил. Увидев Ланса, он воскликнул:
— А, Ланс и юный Ойвис, отлично! А я уж думал, придется мастера Он сейчас отправлять к воротам, вас спасать. Значит, Ланс, пойдешь со мной во дворец.
— Все же позволь мне, Герт! — воскликнула Лела.
— Тетушка, — Герт положил руку на плечо женщине. — На придворных предыдущего Императора, мир его праху, вы, конечно, произвели сильное впечатление. Но будут ли здесь те придворные, которые успели вас испугаться? Кроме того, кто-то из нас должен остаться охранять резиденцию. Здесь больные в лечебнице, которым мы пообещали помощь, а также дети в приюте, за которых мы и вовсе взяли полную ответственность, как за своих. Обоим нам покидать это место одновременно нельзя. А император вызывал все-таки меня, а не вас.
Лела скрипнула зубами.
— Если с тобой что случится…
— Чудеса Творца со мной, — улыбнулся Герт, продемонстрировав ей руки в длинных, до локтей серебряных наручах, украшенных драгоценными камнями.
В наручах скрывались кристаллы, дарующие чудотворную силу. Точнее, не скрывались: выставлялись напоказ, потому что их буквально усыпали самоцветы! Как объяснил Лансу когда-то сам глава Коннах, у которого имелись подобные украшения, камни со сложным составом и включениями металлов для его «магии» не годятся — а это почти все дорогие самоцветы, кроме алмазов. Обычный же кварц слишком дешев, нельзя использовать только его: выглядеть будет не как украшение, достойного выходца из знатного рода, а как насмешка! Поэтому наручи у запястий были усыпаны бриллиантами, кристаллами горного хрусталя и немного прозрачными опалами и топазами, дальше же и ближе к локтям шли крупные кристаллы кварца. Результат выглядел не столько жлобски, сколько прихотью заказчика, который любит прозрачные и белые камни.
Ланс уже знал, что в эти камушки можно закачать чудесную силу Черного Солнца. Не все в резиденции знали, а он знал, ему секрет доверили. И это вызывало гордость.
Еще Ланс отметил, как все-таки Брат Пророка говорит похоже на самого Пророка — будто именно главу Коннаха слышно! Что даже смущает немного, если еще хорошо помнишь предыдущего Главу, Великого мастера Ориса. Уж больно Герт Коннах похож на дядю, смотришь на одного — видишь другого. А открывает рот — и вместо резких, кратких и однозначных речей льются мягкие, сложные конструкции.
«Ну что, — подумал Ланс философски. — Не первый раз иду в императорскую резиденцию, а целый второй! В прошлый раз повезло: и живым выбрался, и дворцы почти все уцелели».
Он спросил Брата Пророка:
— А в этот раз динамит брать?
— Обязательно, — спокойно кивнул Герт. — Только вот что. В прошлый раз Лис нам подробно оговорил, в каких случаях нам применять эту штуку, даже если его самого ранят или захватят. Я такого делать не буду. Ситуация незнакомая, непонятная. Так что — поступай по обстоятельствам, Ланс.
Ланс почувствовал себя немного неуютно: он предпочитал твердые приказы. Однако тут ничего не попишешь. Обстановка и в самом деле такая… неловкая. Он и сам уже бывал командиром и знал, что частенько такое происходит: сам не знаешь, что приказать. Но самым зеленым парням, конечно, нельзя говорить «поступай по обстоятельствам». Им можно только: «Держись рядом и делай как я». Так им внушал глава Коннах, и с этой идеей опыт Ланса полностью согласовывался.
— Но если меня не схватят сразу же за входом, — продолжил Герт с улыбкой, — держись рядом и делай как я!
Ланс мысленно хмыкнул.
Брата Пророка не схватили сразу же за входом.
В императорскую резиденцию созвали всех глав уважаемых Школ и Гильдий, то есть почти всех глав Школ и Гильдий, сколько их ни есть в Тверне. Честно говоря, Ланс не думал, что так мало получится! Ему всегда казалось, что их тут целая толпа — ткни куда попало, попадешь в Школу (в основном в Производственную, но нормальные, боевые, тоже попадались). А оказывается, если исключишь всяких там Прачек, Цветочниц и Свах — хотя последних Ланс как раз исключать бы не стал: он недавно начал прицениваться к их услугам, и осознал, что за страшные это женщины! — то наберется всего-то человек сорок, причем это еще многие Главы взяли с собой помощников или охрану. Так самых влиятельных, пожалуй, навскидку человек десять. Может быть, кто-то нашел достаточно благовидные предлоги отказаться — или удачно спрятался от гонцов?