Сергей Плотников – Плюшевый: предтеча (страница 20)
Я вздохнул и развел руками.
— Что я могу поделать, если она такая миленькая? Пусть привыкает к обязанностям Главы Школы! Если будет хорошо учиться и не будет капризничать, отдам ей в управление какой-нибудь филиал.
Тильда только головой покачала.
Но Ория казалась совсем не похожей на нашу Афину: очень солнечная, всегда радостная и очень послушная девочка. Она почти никогда не вопила, если только не была голодна, ее легко было отвлечь от всякой шалости, она послушно засыпала, когда надо было спать, радовалась прогулкам по расписанию, без труда переносила поездки из поместья в Тверн и обратно примерно раз в два месяца и легко перешла на прикорм, как только Сора сочла это необходимым.
К сожалению, эта радость соседствовала с одной большой и серьезной проблемой, равной которой я в этом мире до сих пор не знал: неурожайный год.
Начиналось все еще весной и достаточно невинно.
Теплая погода задерживалась дольше обычного, снег все никак не таял. Ученики и даже мастера (украдкой) жаловались друг другу, что этак экзамены на ранг придется либо переносить, либо проводить в спортивном зале, чтобы не месить грязь.
А потом тучи разошлись, порадовав нас слегка белесым небом — и необычно яркими, пышными, слегка желтоватыми закатами. Я был занят по уши налогами и свободной экономической зоной, оформление которой продвигалось не так гладко, как мне бы хотелось. Но когда Сора, тогда еще не родившая, позвала полюбоваться закатом с крыши резиденции, разумеется, пошел.
— Это даже немного напоминает нашу прошлую жизнь, — ностальгически заметила она, придерживая огромный живот. — Помнишь, ты меня на крышу нашего дома затаскивал, даже зимой иногда? В армейском спальнике? А сам магией грелся.
— Помню, — сказал я, крепко ее обнимая. — Но таких закатов мы никогда не видели — даже над Сумеречным заливом.
— Ага, — согласилась Алёна. — Как на полотнах Анисимова!
Я очень живо вспомнил знаменитую игру светотени на полотнах Орденского художника позапрошлого века и готов был уже согласиться — как тут припомнил кое-что еще. Эти его знаменитые «желтые закаты», написанные в разгар большого голода на центральных землях Ордена…
— Радость моя, — сказал я. — А ты знаешь, с чем связан такой цвет заходящего солнца?
— С рефракцией солнечных лучей в атмосфере, — не задумываясь, сказала моя жена. — Солнце уходит за край планеты, дотягиваются только самые длинные лучи, они имеют красноватый оттенок и еще дополнительно…
— Садись, пять, — усмехнулся я. — Я имею в виду — вот этот желтый цвет, он откуда?
— М-м… пыли многовато?
— Слишком много… — пробормотал я. — Вы в школе не проходили причины Большого Голода шестьсот двенадцатого года?
— Это когда Кровожады уничтожили всю растительность в долине Вьосы, и вся Кандалазия1 осталась без продовольствия?
— Нет, то случилось на сто лет позже. А еще за сто лет до этого было извержение стратосферного вулкана на Таланне, которое вызвало пыльные бури в атмосфере и локальное похолодание чуть ли не на десять лет… Вальтрен мне рассказывал, он тогда несколько своих лучших закатов написал — но в итоге, в отличие от Анисимова, не стал никому показывать, потому что обстановка была, мягко говоря, не располагающая к живописи! Дети-волшебники тогда даже таскали грибы и фрукты из Убежищ в деревни. Не знаю уж, насколько это кому-то могло помочь.
Сора, нахмурившись, поглядела на меня.
— Ты хочешь сказать, что где-то поблизости случилось извержение вулкана?
— Не думаю, что поблизости, — покачал я головой. — Ветры в верхних слоях атмосферы могут очень далеко разносить пыль и пепел. С тем же успехом вулкан мог проклюнуться в другом полушарии планеты. Хм. Большой Голод на территории Основных Земель Ордена, на севере Истрелии и на востоке Ороса продолжался, если я верно помню, около двух лет — а потом начались эпидемии холеры, которая выкосила еще чуть ли не треть выживших. Орден это все затронуло особенно сильно, потому что тогда еще случилось несколько тяжелых нашествий хищников Междумирья, но, в принципе, досталось всем. Спасли только поставки продовольствия — по иронии судьбы, из Таланнских колоний. В смысле, оттуда же, где было извержение вулкана.
— Здесь у нас нет колоний…. — медленно проговорила Сора.
— А еще у нас немного другая география и геология, — заметил я. — Помнится, даже в те времена на Терре жители Симаса и Текира, например, ничего не заметили. Может, природной катастрофы и не будет… Однако на всякий случай подготовиться нужно. Начать скупку зерна, например, пока оно не подорожало. А продажу наших запасов временно запретить. Хорошо, что я с самого начала опасался неурожаев, так что зерновые запасы на три года у нас в закромах уже сформированы! Во всяком случае коннаховским крестьянам голодать не придется.
— Я же говорила, что твое образование историка пригодится, — солнечно улыбнулась Сора.
— Ты веришь в меня, и это замечательно, — улыбнулся я, прижимая жену к себе. — А теперь давай дальше любоваться небом.
В тот вечер я суетиться не стал и вообще старался сделать вид, что совершенно не волнуюсь. Однако на следующий день развил бурную деятельность.
Во-первых, отписал в Барнские рудники и в Тверн, чтобы скупали хлеб, вместо того, чтобы продавать. Исключение — те несколько Школ, с которыми у нас было заключены договоры на поставку продовольствия. Им, конечно, отгрузки продолжались. Кроме того, отписал всем старостам, что в этом году я буду закупать больше сена и других даров природы: сушеные грибы, ягоды, рыбу, даже желуди и рогоз буду брать в любых количествах, только хорошо заготавливайте.
Если будет ложная тревога — ну что ж, невелики убытки, куда-нибудь потом это продовольствие толкну по сходной цене.
Очень, кстати, я в этот момент порадовался, что одной из первых стал развивать почтовую систему!
Дальнейшие меры принимать пока не стал. Вдруг тревога ложная, а действия Пророка, далеко разнесенные слухами, приведут к тому, что продовольствие подорожает без причины и начнется паника?
Однако к тому моменту, когда родилась Ория, уже стало ясно: нет, не зря я начал подготовку. А природная катастрофа вот уже, на пороге, стучится в дверь и начинает властно распоряжаться в доме.
Дожди, непрерывные дожди всю весну, заливающие поля, — потом заморозки в конце мая! В ближайшей деревне мы разводили костры прямо на пашнях и пытались согреть всходы — и, как я узнал потом, в нескольких моих деревнях поступили так же. А с лишней водой помогли оросительные каналы, которые неплохо справились с ролью дренажных.
И с конца мая дожди не окончились — наоборот, припустили сильнее. Солнце выглядывало редко и грело не слишком сильно. Даже в июле нам приходилось топить печи.
В конце июля в наших краях уже обычно начинают собирать пшеницу, но в этом году она не успела вызреть. Я рискнул и воспользовался магией, чтобы ускорить созревание на нескольких полях — действуя по ночам и втайне. К сожалению, на это требовалось слишком много энергии, а открывать Черное Солнце прямо над пашней и рисковать дождем из слизней, которых придется жечь, явно рисковало создать больше проблем, чем решить.
Однако кое-какой вариант у меня к тому времени появился: магические кристаллы.
Подходящие для зарядки кристаллы кварца я достал давно, да вот беда: отлично зная, как их изготавливать, я не мог этого сделать, потому что для зарядки самого завлящего кристалла требовалось больше резерва, чем у меня. То есть разово нужно было выплеснуть такой заряд магии, который мое тело просто не могло в себя вместить!
И все же с тех пор, как мне удалось инициировать Герта, выход появился. Его резерв рос быстрее, чем у меня, да и изначально был больше. К лету восемнадцатого года брат как раз сумел, с большим напряжением сил и огромным трудом, но все же зачаровать свой первый кристалл-аккумулятор. Следовательно, я мог теперь пользоваться магией, не зажигая Черное Солнце — если Герт заранее зачаровал для меня кристалл.
Увы! Заряда в одном большом кристалле (размером с мою ладонь) хватало, быть может, чтобы стимулировать рост растений на пятачке диаметром метров сто — и то только в случае, если я не накрывал все это «ковровой» магией, а воздействовал филигранно на каждый корешок.
Поглядев, как я это делаю, — я вызвал Герта вместе с кристаллами в поместье, и на поле тоже с собой потащил, чтобы показать, — брат уважительно присвистнул.
— Ну и тонкая работа! Мне кажется, я так не смогу.
— Пока не сможешь. Но потренируйся несколько лет направлять тонкие каналы магической энергии — и у тебя будет получаться не хуже.
— Тут лет десять, мне кажется, надо тренироваться… — с сомнением покачал головой Герт. — Где ты этому научился?
— Плюшевый мишка показал, — чуть улыбнулся я.
Герт искоса поглядел на меня.
— Знаешь, — сказал он, — вот интересно, что в наших сеансах нейрорезонанса я много раз видел фрагменты жизни этого… Аркадия Весёлова, да? — он сказал имя почти правильно, разве что на букве «р» слегка пробуксовал. — Но не видел ни одного сна с плюшевым мишкой. И ни разу не видел ничего из того, что случилось до того, как на нас напали Вороны во время урока танцев!
— Просто к слову не приходилось.
— Я видел много такого, что не приходилось к слову. Помнится, ты мне потом сказал, что у тебя после удара по голове проблемы с памятью. Ты так с тех пор ничего и не вспомнил из нашего детства?