Сергей Плотников – Хозяин леса (страница 29)

С другой стороны, местные привыкли — и при общей безжалостности эльфов неудивительно, что на них смотрят как на бешеных собак. Ни у кого здесь нет ресурса на великодушие.

— Значит, мы не пытаемся взять языка, — пожал я плечами. — Раз так. Гасим всех. В смысле, поджигаем.

Игнис кивнула, не оспаривая мой вывод.

И мы пошли жечь и пепелить.

Мы с Игнис — отличная боевая пара. Это и раньше было ясно, даже после тренировок, но теперь, когда мы испытали это на деле, невероятный разрушительный эффект Огня, который раздувается Воздухом, да еще в замкнутом пещерном объеме даже меня поразил.

Выход в большой грот-каменоломня — кривая щель, достаточно широкая, чтобы можно было протиснуться боком, через которую Бьер подглядывал — находился чуть выше уровня пола, и в нормальных условиях мне было бы чуть затруднительно опустить пламя так, чтобы оно прошло не только по потолку, но и по полу. Однако с Игнис это не составило ни малейшей проблемы! Алые потоки огня с утробным ревом заполнили все вокруг — жарче, еще жарче!

А когда они опали, первым в пещеру прошел Бьер: на случай, если мы все-таки зачистили не всех.

Но в обширной подземной полости оказалось пусто. Шесть обугленных трупов да такая же обугленная снаружи бочка с водой — ее использовали для того, чтобы промыть кристаллы.

— Ну что, ищем выход наружу и снимаем стражу? — спросила Игнис.

Так мы и поступили.

Выход нашелся быстро: Бьер не зря слышал запах свежести и снега. Мы оказались даже не в полноценной глубокой пещере, а в своего рода гроте с широким ходом наружу — на склон горы, слегка прикрытый от ветра. Похоже, эльфы изрядно расчистили здесь снег. Мы даже увидели следы от волокуш, уходящие в ближайший лес.

Так странно было оказаться снаружи после нескольких дней под землей! Лично я даже не сразу понял, что мы вышли на поверхность: снаружи была не ночь, а сумрачный ранний зимний вечер, небо нависло этаким потолком пещеры, и деревья ниже на склоне выделялись на ярком белом снегу словно каменные сталагнаты, мимо которых мы так часто проходили. Если бы не снег, легко было бы перепутать.

Охранного поста эльфов снаружи не оказалось: видимо, они не ожидали никого здесь встретить. Судя по эманациям «эльфийской» магии — на поверхности вполне терпимой — мы по-прежнему находились в их землях. М-да, и как же нам теперь найти наш оставленный лагерь со слугами, птицами и лошадьми?

— Наступит утро — сориентируемся по солнцу и пойдем на юг, — сказал Бьер, словно бы научился читать мысли и телепатически ответил на мой вопрос. — А вообще, жаль, что я своего ворона под землю не взял. Как-то не подумал. Сейчас бы отправил его на поиски. Можно попробовать позвать свистом — но если мы так далеко, как я думаю, он ничего не услышит.

— И мне крыло сделать не из чего, — грустно вторила ему Метелица. — А то бы я взлетела и поискала бы!

«И еды у нас нет», — подумал я.

Но вовремя вспомнил, что эта беда не беда: где-то здесь сложены эльфийские походные рационы… Если мы с Игнис их не сожгли, конечно. М-да.

— Давайте вернемся в пещеру и проверим кристаллы, — предложил я. — Которые эльфы выколупывали. Вдруг там что-то годное?

«Что-то годное» там и правду оказалось: среди выломанных из стен кристаллов, которые эльфы сложили в бочку для промывки, Игнис обнаружила два кристалла огня — правда, увы, окрашенных и мелких. Я тут же попробовал ими воспользоваться и особого эффекта для себя лично не заметил. Но ничего себе добыча, все-таки в копилочку.

И перед нами встала в полный рост задача, как выбираться к «цивилизации» по заснеженным горам.

Глава 12

Возвращение

Снова у меня был повод вспомнить стихотворение «Мы идем по Африке». Только мысленно я менял его на «мы идем по Арктике, и только снег-снег-снег из-под шагающих сапог!» Примерно так это и выглядело: узкая дорожка в снегу, по кромке хребта. Впереди движется незаменимый Бьер, утаптывая нам дорогу, за ним — Игнис, аккуратно сдувая снег из-за его плеча (пару раз Элсин вообще сажал ее на плечи, но в итоге они нашли этот способ неэффективным). И я замыкаю эту процессию, а надо мною кружится крылан, время от времени присаживаясь на голову.

Хорошо, с погодой нам повезло: ни бури, ни метели. Ясное небо, яркое солнце… Хотя последнее лучше бы менее ярким: нам с Игнис пришлось колхозить что-то вроде «эскимосских солнечных очков», чтобы глаза не слепило, наматывая на глаза кожаные ремешки с прорезями!

Наконец с заснеженного хребта мы стали спускаться по каменной осыпи, после которой, по идее, если Бьер ничего не напутал, можно было свернуть к востоку, обходя нагромождение скал, а за ними уже должен находиться наш лагерь. Кстати!..

— Давай попробуем птиц позвать, что ли, — предложил я, доставая собственный свисток.

— Не уверен, что услышат, — засомневался Бьер. — Смотри, тут скальная стенка между нами, которую надо обогнуть… Да и какой толк?

— Просто будем знать, что не ошиблись, — сказал я. — Спокойнее. А то мы тут как-то приблизительно уж очень дорогу прикидываем.

— Хорошо, — согласился некромант, тоже доставая свисток.

Мы подули одновременно, причем я очень осторожно старался подать именно тот сигнал, что вызывал птиц, а не волков. Очень мне не хотелось, чтобы мои волчки застряли в сугробах — они мне еще пригодятся! Хотя, может, и не так долго, как мне бы хотелось: вряд ли я смогу взять их в старший мир.

В общем, я выдул отдельные сигналы для своих сорок и ястреба, а Бьер, наверное, позвал орла или ворона — понятия не имею, не запоминал его сигналы. И мы двинулись дальше. Привалов старались делать поменьше, просто шли помедленнее: перекусывать можно было на ходу, а мы старались добраться до лагеря быстрее. Кроме того, двигаясь, было легче поддерживать тепло, даже с учетом стихийной магии.

Почему же мы все-таки не телепортировались? Так сохранялись те же возражения: во-первых, я не знал, получится ли. Во-вторых, я все еще не мог управлять перемещениями, хоть и понял уже, что они до определенной степени подчиняются моим желаниям. Допустим, пожелаю я, чтобы мы попали в «безопасное место». И мы окажемся на другом конце страны в каком-нибудь форте на фронтире, как со мной уже было! Или — внезапно возникнем в языке пламени на центральной площади любого крупного города. Офигеть «беспалевно» получится (блин, да что ж такое, я просто не могу остановиться с внутренними шуточками на эту тему! с одной стороны — да и пофиг, кто эти шуточки слышит, кроме меня? с другой — однако плохой у меня вкус на каламбуры!)

Так что этот вариант мы оставили на самый крайний случай. Когда, например, все рационы подъедим и мышей наловить не сможем, а до людей и запасов пищи еще не добредем.

Впрочем, если бы мы все же не нашли эльфийские рационы, аккуратно уложенные в одну из расщелин подальше от входа, вместе с эльфийскими спальниками, сделанными из шкур, и всякой другой бытовой дребеденью — которая выдавала в эльфах не очень высокоразвитых, но действительно более-менее «нормальных» людей — пришлось бы пробовать раньше.

И не такие уж ужасные эти рационы оказались на вкус. Ну да, смесь сала с медом и ягодами, что-то вроде пеммикана… или прямо он и есть. Однако зимой, да при тяжелой физической работе все это кажется гораздо вкуснее, чем в городе за накрытым столом.

Плюс еще Бьер, осмотревшись после нашей первой ночевки в пещере, счел, что узнает окрестности горной страны и что мы на самом деле не так далеко, должны «по верху» добраться до нашего старого лагеря еще до темноты.

— А если придется ночевать в снегу? — поморщилась Игнис. — Ни я, ни Влад не умеем греться во сне! И у меня что-то нет доверия к этим эльфийским спальникам…

— Спустимся на уровень леса и буду для вас жечь костер всю ночь, — откликнулся Бьер. — Тут не так высоко, к счастью, чтобы нельзя было спуститься за пару часов. Кроме того, если вы заберетесь с Владом в один спальник, то не будете мерзнуть.

— Тоже вариант, — согласился я. — Если Игнис нормально.

— Да чего там, — дернула она плечом. — Как ты сам сказал, дело житейское.

Но скоро выяснилось, что к экстремальным методам ночевки прибегать все-таки не придется. Когда мы с Элсином позвали птиц те действительно прилетели: две сороки, ястреб, орел и ворон — целая стая! И начали кружиться над нами, потому что других команд не поступало, только ворон слетел Бьеру на плечо — видно, так был настроен «по умолчанию».

Это обрадовало всех нас, кроме Глинки — он с отчаянным писком спрятался мне за пазуху от хищных обидчиков. А у нас с Игнис словно бы прибавилось сил, и мы куда быстрее начали пробивать снег в направлении нашего лагеря и спуска в колодец.

Там все осталось почти так, как мы оставили три или четыре дня назад. Даже снегом не запорошило, потому что немертвые слуги, повинуясь долгосрочным инструкциям, все расчищали. Кстати, слуг этих мы оставили на поверхности всего двоих: решили, что более чем достаточно. А всех остальных взяли с собой в провал. И, по всей видимости, там они теперь и останутся: мы обсудили, не стоит ли спуститься еще раз в колодец, чтобы снять умертвий с поста и забрать оставленные там запасы продовольствия — и единогласно решили, что нафиг. Никому не хотелось ни самому лезть под землю, где поджидает «эльфийская» магия и непредсказуемые обвалы, ни отпускать туда других. Так что мы дружно решили плюнуть на сопутствующие издержки.