Сергей Плотников – Фантастика 2025-155 (страница 43)

Рагна пожала плечами.

— Хотела бы я сказать, что планировала обмануть эту парочку, но нет, не планировала. В тот момент я думала только о том, как бы побыстрее добраться до Ханны и больше ни о чем. Готова была пообещать все что угодно и кому угодно. Признаю, это было недальновидно с моей стороны — но судьба, как видите, вполне меня за это наказала.

— Габриэль, зря вы, — сказал я. — Что проезжающая мимо женщина, пусть даже ученая магесса, могла противопоставить целому герцогу, да еще с женой из королевской семьи? Начни она спорить, это плохо бы для нее кончилось! Я полагаю, Ковен Магов не стал бы ее прикрывать в случае конфликта с царствующей фамилией! — тут я говорил наугад, но был совершенно уверен в своих словах: люди везде люди. — Конечно, ей нужно было обещать все что угодно и побыстрее бежать оттуда — что она и планировала сделать! Ну а потом, уверен, они с Ханной придумали бы, что соврать и кого привлечь в союзники против герцога!

— Вообще-то, — тихо сказала Рагна, — Ковен Магов тоже выступил бы против передачи герцогу Прену такого филактерия, если бы знал. Другое дело, что я и впрямь бы получила немалые неприятности за то, что такой секрет вообще стал известен! Но… тогда это все правда даже в голову мне не пришло.

— Ты горевала, переживала и торопилась, — сказал я. — Это нормально.

Габриэль хмыкнул, но спорить не стал.

Кэтрин на появление Рагны вздохнула.

— Блин, с одной стороны, рада, что невиновный человек больше на болоте не заперт! С другой — я надеялась все-таки Ханну уговорить со мной попутешествовать, а теперь куда она от сестры денется?

— А ты и Рагну уговори, — посоветовал ей Мишель с улыбкой. — Будет у вас целый отряд.

— Ну… может быть, — Кэтрин с сомнением бросила взгляд на фигуру в фиолетовом платье и белой маске. — Хотя я сомневаюсь, что путешествовать со всем этим книжным складом удобно! Опять же, не так уж много людей может позволить себе нанять некроманта — все вместе мы хрен работу найдем!

— Вот, кстати, — сказала Рагна. — Господин Аню, я думаю, нужно с вами обговорить условия моего участия.

— Да, мессира Брейдау? — очень официальным тоном откликнулся Мишель.

— Думаю, что в благодарность за выход из заточения я действительно могу обойтись без задатка. Однако ученый некромант моего класса, плюс армия из трехсот скелетов, один из которых — умелый боец, обученный владеть любым оружием, плюс еще больше сотни — имевших боевой опыт… Все это не может стоить дешево!

— Надо же! — удивился Мишель. — Триста скелетов? Вы же говорили о сорока трех!

— Сорок три — это только те, кого привела за собой герцогская чета. Остальные двести пятьдесят четыре — разного рода разбойный люд, сгинувший в этом болоте, плюс некоторое количество наемников, кладоискателей и одна банда дезертиров.

Колин присвистнул.

— М-да, вы серьезно подошли к делу, мессира! Миш, я же тебе говорил — отличная была идея ее позвать!

— В общем, думаю, тысяча золотых за мое участие сверх оговоренной доли Андрея в добыче — справедливая цена, — закончила Рагна. — И еще тысячу необходимо выделить просто Андрею. Конечно, это дешево за огромного дракона, оснащенного Ядром голема и уникальный одушевленный артефакт, каким сейчас является моя сестра, но что поделать, если он уже успел завязать с вами крепкие отношения! Не могу же я всерьез торговаться с друзьями своего мужа.

— Отличная идея, да, Колин? — хмуро посмотрел Мишель на двухстихийного мага. Потом со вздохом ответил Рагне: — Я отпишу своему начальству из ближайшего Храма. Думаю, когда мы доберемся до столицы, нас уже будет ждать ответ. Впрочем, вы правы: если ваш вклад окажется таким серьезным, как можно сейчас вообразить, то это достаточно умеренные суммы. В крайнем случае я добавлю недостающее из моей собственной доли.

Достаточно умеренные суммы? Так, либо я что-то все же не понимаю в местной экономике, то ли они реально ожидают от сокровищ Темного Властелина прямо-таки баснословных богатств!

Да, и Рагна, отстаивающая мои — наши! — семейные интересы с прохладной добросовестностью хорошего бухгалтера, прямо-таки умиляла. В общем, с мертвой невестой мне тоже повезло. Кто бы мог подумать.

Глава 21

Путь в столицу

Сперва путешествие до столицы Королевства напоминало наш путь от Паланы до Фильда: неширокая тропа от Ормы сперва стала просто широкой, потом обзавелась сточными канавами, затем стала попадаться щебенка, а еще позже — даже что-то вроде плит. Сперва они именно «попадались», то есть были по большей части утоплены в грунт и проросли травой, но потом уже составляли значительную часть дорожного покрытия. Городки и деревеньки тоже стали появляться чаще: порой мы ночевали уже не в импровизированных укрытиях и не под открытым небом, а на постоялых дворах.

Точнее, Мишель и остальные ночевали на постоялых дворах: Рагна сказала, что скелетам в городах редко бывают рады — да и не поместятся они во дворе обычного трактира! — так что их надо оставлять за стенами поселения. Отличная идея, однако некромантша также заявила, что она должна охранять их — и приглядывать, чтобы кто-нибудь не перепугался.

— Ну да, дети особенно! — поддержала Ханна.

— Дети-то? — синхронно фыркнули Колин и Кэтрин, переглянулись, и Колин пояснил:

— Дети как раз скелетов не боятся, разве только совсем малыши. Наоборот, приставать будут, камни кидать, косточку оторвать пытаться… Их как раз шугануть надо! И тут мессира Брейдау права: кто лучше шуганет, как не натуральный лич?

— Тогда я останусь с ней, — сказал я. — Ханна, а ты?

— Разумеется!

— А я пойду с Кэтрин и Мишелем! — заявила Леу, которая ящеркой сидела у меня на шее.

Ну, кто бы сомневался. Драконица у нас существо простое: где кормят — там и дом.

— Я тоже останусь, — вдруг сказал Габриэль, как-то странно на нас поглядывая.

— Вы мне не доверяете? — с иронией в голосе уточнила Рагна.

— Просто не люблю клопов на постоялых дворах, — холодно заметил старый рыцарь.

Как ни странно, это его решение очень в итоге меня порадовало: Габриэль знал, кажется, штук сто местных карточных игр и во всех был виртуозом — любо-дорого поперекидывать колоду с таким партнером! Он даже показал мне несколько вариантов покера, в которые достаточно интересно играть вдвоем (ведь держать карты за Ханну можно только в тех играх, где от знания раздачи ничего не зависит, а значит, совсем примитивных). Играли, разумеется, просто на интерес, то есть на очки. Я звал и Рагну, но она к нашей компании не присоединилась. Да и вообще предпочитала чуть что утыкаться в книгу. Иногда Ханна шла вместо меня к ней — поговорить. О чем они говорили, я не спрашивал, самих разговоров не слышал.

Так и повелось. В следующий раз Мишель вызвался остаться с нами вместо Габриэля, чтобы старый рыцарь мог отдохнуть на постоялом дворе с легким сердцем — но Колин, Кэтрин и Леу тут же заявили, что они тогда, конечно, тоже останутся: еда же!

— Мне, разумеется, веселее с вами, чем одному! — усмехнулся в усы наш «дон Кихот». — В такой замечательной компании я лучше высплюсь и на твердой земле.

Так что трактиры мы осчастливливали своим присутствием не так часто, как могли бы. И хорошо, на самом деле. Даже при том, что Орму мы обошли, чтобы не вызывать фурора появлением Доброй Герцогини, однако до самой границы Прена во всех окрестных деревушках народ сбегался посмотреть на нас — и как-то так вышло, что слухи нас обогнали! Рагне и дальше во всех населенных пунктах чуть что кланялись в пояс, называли «ваша светлость» и норовили то забросать цветами («Заупокойными», — как пошутила она), то, наоборот, попрятаться по домам и ставни наглухо закрыть.

А в первом же крупном городе нам попытались дать отряд стражи в сопровождение — не знаю уж, из уважения к немертвой герцогине Прен или из страха перед явной нежитью! Мишель, однако, как-то уладил с ними дело, так что стража просто проводила нас по улицам внутри городских стен, охраняя скелетов от горожан, и отправилась восвояси.

Что же касается легализации Рагны, то и с этим наш командир без страха и упрека максимально поспешил, отправив сразу несколько писем из первого же храма Света, в который мы завернули.

На этом, пожалуй, стоит остановиться подробнее.

Первого по нашему маршруту Храма Света мы достигли на второй день пути. Это был храм в большом селе: то есть поселении почти со всеми приметами города, но в несколько раз меньше и без стены. Он представлял собой изящное строение с портиком о десятке колонн и высокой белой башней, на которой горел такой же яркий белый свет. Подобные башни я уже видел несколько раз, например, в Фильде, где заходил в местный Храм, сопровождая Мишеля. Но там я подождал его в молельном зале, а здесь мне вместе с Рагной пришлось проследовать и во внутренние помещения.

Мишель договорился о встрече с настоятелем — высоким благообразным стариком, как я понял, тоже бывшим паладином.

— Беспрецедентный случай, — проговорил он, когда мы зашли к нему в кабинет — очень аскетично обставленный.

На Рагну он смотрел очень внимательно, тяжелым, испытывающим взором.

— Беспрецедентный во всех отношениях, — кивнул Мишель. — Но, во-первых, я лично видел воспоминания мессиры Брейдау, о чем могу свидетельствовать. Во-вторых, присутствующий здесь Андрей Вяземцев… — он запнулся, произнося мою фамилию, но в подорожной, выданной мне Храмом Любви, она была указана полностью, так что пришлось Мишелю пострадать! — Присутствующий здесь господин Вяземцев взял мессиру Брейдау в жены силой богини Любви, что не было бы возможным, не будь ее душа цела. Поэтому я прошу вас о сеансе истинного зрения, чтобы мы прямо сейчас засвидетельствовали этот факт и выдали мессире Брейдау документ о том, что она проверена храмом и приравнена к разумному существу.