Сергей Патрушев – Иссекай в фэнтезийном мире: я был никем, но вкачал всё в удачу и стал величайшим магом (страница 3)

Арден закрыл глаза. Он представил себе не огненный шар, а искру, которая случайно вылетела из костра. Не водяной хлыст, а каплю дождя, что упала ему вчера на лоб. Не каменную стену, а комочек земли, отлетевший от копыта лошади. Мелкое, незаметное, незначительное. То, что сильные маги выкидывают из головы как брак.

Он вытянул правую руку ладонью вверх. Пальцы левой держали открытый гримуар. Он шептал не заклинание, а ощущение.

«Огонь. Искра.»

На кончике указательного пальца вспыхнула крошечная, с булавочную головку, о

ранжевая точка. Пламя. Самое настоящее пламя, рожденное магией. Но в отличие от магов, которые тратили ману на его поддержание, Арден просто позволил ему быть. И оно не погасло, как должно было бы, а тихо перетекло в другое состояние.

«Лед. Капля.»

Жар на пальце сменился легким холодком. Вместо пламени на коже заблестела микроскопическая снежинка, переливающаяся в лучах солнца. Маг за соседним полем, который бы увидел это, разорвал бы себе мантию от зависти и непонимания. Переход из огня в лед — это агония для любого источника. А у Ардена не было «перехода». У него был плавный поворот колеса Фортуны.

Он продолжал так до вечера. Воздух — легкое дуновение, сбившее пылинку с гримуара. Земля — едва заметная вибрация под ногами, заставившая муравья ускорить шаг. Молния — самый опасный и сложный элемент. Для молнии нужен разряд. Арден долго не мог поймать его, пока не хлопнул в ладоши от досады. От хлопка проскочила статическая искра, и в тот же миг его волосы встали дыбом, а между зубами появился кисловатый привкус озона. Это была не боевая молния, способная убить дракона. Это был жалкий пшик, не опаснее шерстяного свитера в сухую погоду. Но это была магия. Пятая. Он освоил их все.

Он сидел в сумерках на поваленном дереве, глядя на свои руки. Уровень магии в интерфейсе сменился со скучного «Интеллект: 6» на новую строку: «Стихийная гармония. Уровень 1. Прогресс: 0.1%.» Меньше процента. Но это был его собственный, живой процент.

В мире, где даже архимаги ломали копья, пытаясь подчинить себе вторую стихию, он, новичок с медным жетоном и тремя медяками в кармане, держал в руках ключ ко всем пяти. Он был слаб, как новорожденный котенок, но этот котенок мог царапаться сразу пятью лапами.

Арден захлопнул гримуар. На обложке, где раньше не было ни буквы, теперь тусклым золотом проступило его собственное имя. Книга признала хозяина. Он встал, отряхнул штаны и, насвистывая незатейливую мелодию, направился обратно в город. Завтра ему предстоял первый квест. И теперь у него было не просто абстрактное везение, а кое-что более осязаемое — универсальная магия, выросшая из сора и случайности, которой не было равных в этом мире. И пусть пока его сила была смешна, он знал, что путь в тысячу миль начинается с одного шага, а путь к абсолютному могуществу — с одной упавшей искры.

Глава 2.

Следующее утро началось для Ардена не с петухов и не с горна гильдейского горниста, а с грохота кулака в дверь его крошечной комнатушки. Он подскочил на койке, едва не свалив на пол драгоценный гримуар, который теперь всегда держал под подушкой. За дверью стоял Гром, рыжебородый кузнец, и вид у него был взволнованный.

— Одевайся, паря, — прогудел он, едва Арден приоткрыл створку. — У гильдии беда. Пришел запрос из баронства Ашфорд, что к северу отсюда. У них там творится такая чертовщина, что местные авантюристы разбежались, а барон прислал гонца с просьбой прислать хоть кого-то. Платят золотом.

Арден потер глаза. Баронство Ашфорд было небольшим феодом на границе Дикого Леса, места неспокойные, но не смертельно опасные для начинающих. По крайней мере, так говорилось в гильдейской сводке, которую он вчера мельком просматривал.

— А что за чертовщина? — спросил он, натягивая куртку.

— Да никто толком не знает, — Гром почесал бороду. — Гонец лопотал что-то про странные магические аномалии, про то, что в лесу завелось нечто, что пугает даже местного мага. Мага, Арден! Это тебе не рогатые зайцы. Но я подумал о тебе. Ты парень вроде спокойный, удачливый, да и магией какой-никакой владеешь. Может, справишься.

В глазах кузнеца читалась простая, грубоватая забота. Арден кивнул. Терять ему было нечего.

Через час он уже сидел в тряской телеге, которая везла его по северному тракту. Возница, молчаливый крестьянин, всю дорогу жевал соломинку и не задавал вопросов. Лес вокруг становился все гуще и темнее, а воздух — холоднее. К полудню на горизонте показались зубчатые стены баронского замка, а у их подножия — небольшая деревушка с соломенными крышами.

Встретили его без фанфар. У ворот замка стоял пожилой дворецкий с постным лицом, который сухо сообщил, что барон в отъезде, а проблему будет решать его племянница, леди Ариана, и что Ардену надлежит явиться в восточную башню, где она его ожидает. Восточная башня выглядела старее остальных, увитая плющом, с узкими бойницами, из которых струился странный, мерцающий голубоватый свет.

— Леди Ариана — маг, — пояснил дворецкий, заметив взгляд Ардена. — И весьма сильный. Будьте с ней почтительны.

Арден поднялся по винтовой лестнице, ступени которой были стерты веками. Дверь в покои мага оказалась приоткрыта. Он толкнул ее и вошел.

И замер на пороге.

Перед ним была не просто комната, а лаборатория, заполненная алхимическими ретортами, свитками и кристаллами на подставках. В центре, освещенная мягким голубым сиянием парящего под потолком шара, стояла девушка. Она была высокой и стройной, одетой в белоснежную мантию, расшитую серебряными рунами, которые, казалось, жили собственной жизнью, перетекая по ткани как ртуть. Ее волосы были цвета расплавленного золота, длинные, спускающиеся ниже пояса, заплетенные в сложную, но небрежную косу, из которой выбились несколько прядей. Глаза — ярко-васильковые, с легким, чуть заметным магическим свечением в глубине зрачков. Черты лица были настолько тонкими и правильными, что казались вырезанными из мрамора искуснейшим скульптором. Но в этих чертах не было холода. Было сосредоточенное внимание, словно она пыталась решить сложную задачу.

Арден понял, что забыл, как дышать. За все свои восемнадцать лет, прожитые в двух мирах, он не видел никого красивее. И дело было даже не в чертах лица и не в цвете волос. Дело было в ауре. Эта девушка была не просто красивой оболочкой. Она была сильной. Очень сильной. От нее веяло магией такой плотности, что воздух в комнате казался наэлектризованным.

— Вы — авантюрист из столичной гильдии? — спросила она, отрываясь от созерцания какого-то мутного зелья в колбе. Ее голос был мелодичным, но сдержанным, без тени высокомерия. Она говорила с ним как равная.

— Да, — Арден поклонился, чувствуя себя неловко. — Меня зовут Арден. У меня первый ранг. Я…

— Первый ранг? — ее изящная бровь чуть приподнялась. — Честно говоря, я запрашивала помощь кого-то более опытного. Но раз уж вы здесь… — Она сделала паузу, внимательно вглядываясь в его лицо. — Хотя, знаете, в вас есть что-то необычное.

Арден молчал. Леди Ариана обошла его по кругу, и он чувствовал, как ее магия мягко зондирует его, касается его ауры. Он не сопротивлялся. Через мгновение ее глаза расширились.

— Не может быть, — прошептала она. — Ваш источник… он не разделен! Вы — единый маг! Как Эльдарион? Как Первые? Но это невозможно! Где вы учились?

— Сам, — честно ответил Арден. — По книге. Старой и пыльной, которую продали мне за три медяка.

Ариана расхохоталась. Смех был искренним, серебристым, совершенно неожиданным для такой утонченной девушки.

— Три медяка! — повторила она, качая головой. — Архимаги Академии отдали бы полжизни, чтобы понять, как работает ваш дар. А вы купили его за три медяка. Поразительно. Быть может, вы и есть тот самый человек, который поможет мне справиться с тем, что творится в Лесу.

— А что там творится? — спросил Арден, переводя дыхание.

Ариана стала серьезной. Она подошла к окну, выходящему на темную стену Дикого Леса, и заговорила тихо, словно опасаясь, что их подслушают.

— Две недели назад в сердце леса открылся разлом. Небольшой, но нестабильный. Он извергает магию в хаотичном порядке. Огонь сменяется льдом, лед — молнией, молния — землей. Все пять стихий смешались в одной точке, и это безумие расползается. Местный маг, старый Бартон, попытался закрыть разлом, используя свою школу Воды. И потерпел неудачу. Его магия была слишком монохромной, понимаете? Огню не противопоставишь Воду в чистом виде, если огонь перемежается с Землей. Это все равно что пытаться заделать круглую дыру квадратной пробкой.

— И вы?.. — начал Арден.

— Я — маг высокого круга, специалист по молниям, — перебила Ариана с легкой улыбкой. — Четвертый ранг. Я могу призвать бурю, способную испепелить небольшой отряд. Но и у меня только две стихии. Молния и Воздух. Я не могу работать с Землей, Огнем и Водой. А вы… вы можете. Теоретически.

— Теоретически, — подтвердил Арден. — Я только вчера освоил все пять на самом начальном уровне. Моя сила — капля в море по сравнению с вашей.

Ариана повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза. В этом взгляде было столько решимости и надежды, что у Ардена перехватило горло.

— Начальный уровень — это не слабость, — сказала она. — Это пластичность. Я дам вам силу. Я стану вашим усилителем. Вы будете каналом, через который пройдет моя энергия, и вы разделите ее на нужные стихии прямо в точке разлома. Это опасно. Очень опасно. Если мы ошибемся, нас обоих разорвет на атомы. Но если не сделать ничего, разлом расширится и поглотит баронство, а затем и всю северную марку. Я не могу ждать помощи из столицы. Согласны ли вы попробовать?