Сергей Патрушев – Хроники разбитого неба (страница 5)

— Смотри, — Алиса тронула Артёма за рукав. — Там что-то есть. Я чувствую. Это не просто пещера.

Они приблизились к расщелине. Из неё действительно веяло теплом. И не просто теплом, а живым, сухим теплом обитаемого помещения. Артём заглянул внутрь, но ничего не увидел, кроме густого мрака. Однако запах книг стал отчётливее. Казалось, за этой щелью скрывается огромная библиотека.

— Мы должны зайти, — твёрдо сказала Алиса. — Карта молчит, но здесь что-то есть. Возможно, ответ. Возможно, ключ к тому, как очистить осколок.

Артём колебался лишь мгновение. Интуиция, которая редко его подводила, настойчиво твердила, что они на верном пути. Он кивнул, взял Алису за руку, и они, по очереди, протиснулись в ледяную щель.

Узкий проход длился недолго. Через несколько шагов стены расступились, и они вышли в огромный, тускло освещённый грот. То, что они увидели, заставило их замереть на пороге. Это действительно была библиотека. Но такая, каких не бывает даже в самых смелых фантазиях. Грот уходил вверх на десятки, если не сотни метров, и все его стены, все выступы, все естественные каменные террасы были заполнены книгами. Тысячи, десятки тысяч книг в кожаных переплётах, с золотыми обрезами, с потускневшими от времени корешками. Между стеллажами, вырезанными прямо в скальной породе, висели светящиеся сферы, излучавшие мягкий янтарный свет. В воздухе висела каменная лестница, лишённая видимых опор, и её ступени медленно вращались вокруг своей оси. Где-то высоко, под самым сводом, парили раскрытые фолианты, перелистывая страницы сами собой, словно невидимые читатели изучали их содержимое.

— Невозможно, — выдохнул Артём. — Кто построил это здесь?

Ответ пришёл оттуда, откуда они его не ждали. Откуда-то из глубины грота, из-за высоченных стеллажей, выплыла фигура. Сначала Артём подумал, что это ещё одно древнее существо вроде Аэллара, но, приглядевшись, понял, что ошибся. К ним приближался не человек и не дух, а... книга. Огромная, в полтора человеческих роста, в переплёте из тёмного, почти чёрного дерева, с металлическими уголками, покрытыми патиной веков. Книга парила в воздухе вертикально, раскрытая примерно посередине, и её страницы светились мягким, пульсирующим светом. От неё исходило ощущение невероятного возраста и невероятного знания. Знания, которое могло как спасти, так и уничтожить.

— Добро пожаловать, Странница, — произнёс голос. Он раздавался не из книги, а отовсюду сразу, словно сам воздух библиотеки вибрировал, складываясь в слова. Голос был глубоким, шелестящим, как перелистываемые страницы. — И тебе, Тёмная Нить, спутник без пророчества. Я ждала вас.

Книга медленно подплыла ближе и остановилась в паре метров от них. Её страницы зашелестели, перелистываясь в обратном направлении, и на одном из разворотов Артём увидел движущееся изображение. Он увидел их самих, стоящих в парке на мостике, увидел, как они переносятся в этот мир, увидел лицо Аэллара, пещеру Хранителя, Обратный Водопад. Книга показывала им их собственное прошлое.

— Я — Кодекс Эйорана, — произнёс голос. — Хроника всего, что было, всего, что есть, и всего, что может произойти. Меня создали Первые, чтобы помнить. Я помню всё. Каждую битву, каждую любовь, каждое предательство. И я знаю все тайны этого мира.

Алиса сделала шаг вперёд. Она не боялась. Странное дело, но от этой гигантской книги исходило чувство родства. Словно они были созданы из одного теста — она, видящая сны о других мирах, и этот Кодекс, хранящий память о мирах.

— Ты знаешь, как очистить осколок? — спросила она прямо. — Там, в Водопаде, скверна. Мы не можем подойти.

Страницы Кодекса снова зашелестели. На этот раз на них проступило изображение первого осколка, заключённого в багровую кляксу внутри водопада. Рядом появились символы, светящиеся золотом, которые ни Артём, ни Алиса не могли прочесть. Но через мгновение символы сложились в слова на понятном языке.

— Скверна боится истины, — произнёс Кодекс. — Ложь — её пища. Тьма, которую вы видите, рождена предательством. Она существует, пока существует тайна того, кто разбил Зеркало. Чтобы очистить осколок, вы должны узнать правду. Хотя бы часть правды.

— Но мы не знаем, кто предатель, — сказал Артём. — Аэллар сказал, что даже он не знает.

Кодекс замер. Его страницы остановились на одном развороте, где было изображено Зеркало Миров, ещё целое, в обрамлении рун. Затем картинка сменилась другой — тёмная фигура, скрытая плащом, стоит перед Зеркалом, протягивая к нему руку, с которой срываются искры тёмной энергии.

— Я знаю всё, — произнёс Кодекс. — Но я не могу сказать прямо. Таков мой закон. Я храню тайны, но не разглашаю их. Эту защиту наложили Первые, и даже я не в силах её нарушить. Однако у знания есть лазейки. Я могу показать вам путь к правде, но пройти по нему вы должны сами.

— Какой путь? — спросила Алиса.

Ответом ей был шелест страниц. Из недр книги, из самого центра переплёта, выплыл небольшой свиток, перевязанный серебряной нитью. Он завис в воздухе перед Алисой, ожидая, пока она его возьмёт.

— Это Карта Забытых Истин, — объяснил Кодекс. — Не карта земель, а карта событий. Она приведёт вас к трём воспоминаниям, хранящимся в этом мире. Воспоминаниям тех, кто был свидетелем падения Зеркала. Соберите их, и правда откроется. А правда, в свою очередь, ослабит скверну, и вы сможете достать осколок.

Алиса осторожно взяла свиток. Серебряная нить исчезла, лишь только её пальцы коснулись её, и пергамент развернулся сам собой. На нём была изображена карта — та же равнина, те же горы, но на карте горели три точки. Одна из них находилась совсем недалеко от их местоположения, в той самой пещере, где они сейчас стояли.

— Первое воспоминание здесь? — удивилась она, глядя на карту.

— Да, — подтвердил Кодекс. — В глубине этой библиотеки, в Зале Молчаливых Зеркал, хранится слепок памяти того, кто первым обнаружил трещину в Зеркале. Идите. И помните: у вас очень мало времени. Скверна растёт. И она умеет защищаться.

Кодекс захлопнулся с гулким стуком, эхо которого прокатилось по всему гроту, и начал медленно отступать в темноту, пока не исчез между стеллажами. Светящиеся сферы, висевшие в воздухе, вспыхнули ярче, словно указывая путь.

Артём и Алиса переглянулись. Слов не требовалось. Всё было понятно без них. Они двинулись вглубь библиотеки, следуя за цепочкой сфер. Каменный пол под ногами сменился мраморным, испещрённым золотыми прожилками, которые слабо светились. С каждым шагом воздух становился холоднее, но это был другой холод, не ледяной, а какой-то стерильный, как в старом склепе.

Зал Молчаливых Зеркал открылся перед ними внезапно. Это была круглая комната, стены которой были сплошь увешаны зеркалами в тяжёлых рамах. Но, в отличие от обычных зеркал, эти ничего не отражали. Вместо отражений в их глубине клубился туман и мелькали размытые образы, словно каждое из них было окном в другой момент времени. В центре зала стоял пьедестал, на котором лежал шар из горного хрусталя размером с апельсин. Внутри шара медленно вращалась миниатюрная фигурка — человек в доспехах, застывший в движении, словно бегущий.

— Это он, — прошептала Алиса, глядя на карту. Точка на пергаменте совпадала с этим местом. — Первое воспоминание.

Она подошла к пьедесталу и протянула руку к хрустальному шару. На этот раз никакая скверна не выплеснулась ей навстречу. Шар был чист. Как только её пальцы коснулись его гладкой поверхности, зеркала на стенах ожили. Все разом. Туман в них рассеялся, уступив место одной и той же картинке, транслируемой со всех сторон.

Они увидели внутренности какой-то залы, совсем не похожей на эту. Зал был величественным, полным света и золота, а в его центре стояло Зеркало Миров — целое, сияющее. И перед ним стояли двое. Одного Артём и Алиса узнали сразу — это был Эйован, Хранитель. Его лицо было искажено тревогой и гневом. Вторым был тот, кого они раньше не видели. Высокий, статный мужчина с длинными чёрными волосами, заплетёнными в сложную косу, в тёмно-синих одеждах, расшитых серебряными звёздами. Он выглядел благородным, властным, и говорил с Эйованом, жестикулируя. Звука не было, но по движениям губ можно было прочитать лишь обрывки. "Ты не понимаешь..." — говорил чёрноволосый. "Это ради спасения..." — отвечал Эйован.

Внезапно изображение зарябило, сбилось, словно кто-то пытался стереть его, и сфокусировалось на одном моменте. Мужчина в тёмно-синем внезапно выбросил вперёд руку, и с его пальцев сорвался поток чёрной, клубящейся энергии, который ударил в Эйована. Хранитель отлетел к стене и рухнул без сознания. После этого чёрноволосый повернулся к Зеркалу. Его лицо, только что бывшее красивым и благородным, исказилось гримасой такой лютой, неестественной ненависти, что у Алисы мороз продрал по коже. Он подошёл вплотную к Зеркалу и нанёс удар. Не рукой, а тем же чёрным сгустком, который, ударившись о стекло, разбил его вдребезги. Осколки брызнули во все стороны, и экраны погасли. Зеркала в зале снова затянуло туманом.

Тишина стояла такая, что было слышно, как где-то вдали, в глубине библиотеки, перелистывается страница. Алиса стояла, прижимая ладонь к губам. Артём молча переваривал увиденное.

— Это не Аэллар, — сказал он наконец. — Тот, другой. Кто это?