Сергей Патрушев – Хроники разбитого неба (страница 6)

— Я не знаю, — ответила Алиса. — Но Эйован знал его. Называл по имени, только мы не услышали. Это кто-то, кому он доверял. Кто-то из своих.

Хрустальный шар на пьедестале погас. Фигурка внутри перестала вращаться и рассыпалась в пыль. Воспоминание было использовано и исчезло навсегда. Но теперь у них была часть правды. Лицо предателя, его образ, пусть и без имени. И самое главное — свиток в руках Алисы потеплел, запульсировал, и она почувствовала, как знание об этом человеке, о его ауре, о его тёмной энергии впиталось в карту внутри неё. Теперь она сможет узнать его, если встретит.

— Нужно возвращаться к Водопаду, — сказал Артём. — Посмотрим, ослабила ли эта правда скверну.

Они быстро, почти бегом, выбрались из библиотеки через ту же расщелину и снова оказались у чаши Обратного Водопада. И остановились, потрясённые. Перемены были разительными. Тёмная клякса, блокировавшая осколок, уменьшилась вдвое и больше не пульсировала агрессивно. Её багровый цвет поблёк, стал серовато-розовым, словно она теряла силы. Осколок внутри неё сиял ярче, его свет пытался пробиться сквозь заразу, и там, где этот свет касался скверны, та шипела и испарялась.

— Работает, — выдохнула Алиса. — Но её ещё слишком много, чтобы достать осколок голыми руками. Нам нужно второе воспоминание.

Она развернула свиток и посмотрела на карту. Вторая точка пульсировала где-то на востоке, там, где золотая равнина упиралась в тёмную полосу на горизонте. Что это было — лес, болото или нечто иное, отсюда было не разглядеть. Но внутренний компас карты, вживлённый в её сознание, уже прокладывал маршрут.

Они бросили последний взгляд на Обратный Водопад, который всё так же стремил свои сияющие воды в небо, и двинулись на восток. Солнце Эйорана, на этот раз одно, начинало подниматься из-за гор, заливая равнину розовато-золотистым светом. Новый день обещал новые испытания, но теперь у них была цель, был путь и была первая, едва обретённая, но бесценная крупица правды. Враг обретал лицо, а тайна, скрывавшая его имя, медленно, но верно начинала трещать по швам.

Артём шёл чуть позади, глядя на Алису. В лучах восходящего солнца её волосы горели жидким огнём, и в ней появилась новая черта, которой он не замечал раньше. Уверенность. Она больше не была просто девушкой из парка, рисующей сны. Она становилась той, кем ей суждено было стать — Странницей с кровью двух миров, идущей по следу предателя. И Артём знал, что пойдёт за ней до конца. Даже если его тёмная нить судьбы оборвётся раньше, чем они достигнут цели.

Глава 4. Перчатка Пустоты

Восточная равнина встретила их тишиной. Той особенной, звенящей тишиной, которая бывает только перед грозой или перед большой бедой. Золотистая трава здесь росла реже, уступая место каменистой почве, покрытой причудливыми узорами из серого мха. Два солнца Эйорана поднялись уже высоко и палили нещадно, но холод, пришедший с гор вместе с Обратным Водопадом, всё ещё цеплялся за землю, создавая странный контраст — жар сверху и стылый озноб снизу.

Артём и Алиса шли уже несколько часов. Свиток, полученный от Кодекса, пульсировал в руках Алисы, указывая направление. Вторая точка, второе воспоминание, находилась где-то впереди, в месте, которое на карте было отмечено символом, похожим на скрещённые молнии, заключённые в круг. Что бы это ни значило, внутренний компас вёл их точно туда.

Они почти не разговаривали. Увиденное в Зале Молчаливых Зеркал не отпускало, крутилось в мыслях, как заевшая пластинка. Лицо предателя, его искажённая ненавистью гримаса, удар чёрной энергии, разбивающей Зеркало Миров. Кто он? Почему Эйован так доверял ему? И самое главное — где он сейчас? Аэллар сказал, что ищет предателя, но что, если тот сильнее? Что, если он следит за ними прямо сейчас, скрытый пеленой неизвестности?

— Артём, — голос Алисы прервал его мрачные размышления. — Смотри.

Она остановилась и указала вперёд. Горизонт, который до этого был ровной линией, теперь разламывался. Земля впереди словно проваливалась в гигантскую расщелину, над которой дрожало марево горячего воздуха, смешанного с холодными испарениями. Это была не просто трещина в земле. Это был каньон, но такой глубокий, что его дно терялось в сизой дымке. А над каньоном, перекинутый с одного края на другой, висел мост. Вернее, то, что от него осталось. Каменные опоры, оплавленные, словно по ним прошёлся чудовищный жар, обрубки цепей толщиной в человеческий рост и несколько уцелевших пролётов, которые раскачивались на ветру с протяжным, жалобным скрипом.

— Нам туда? — спросил он.

Алиса сверилась со свитком и кивнула.

— Точка прямо на той стороне каньона. Но мост... он выглядит так, будто вот-вот рухнет.

Они подошли ближе к обрыву. Ветер здесь дул сильный, порывистый, он выл в расщелине, словно живое существо, и приносил с собой запах гари и чего-то кислого, химического, как после грозы. Артём подошёл к краю и заглянул вниз. Дна видно не было. Только серая мгла, в которой иногда вспыхивали багровые искры. Где-то там, в глубине, что-то жило. Что-то, чьё дыхание поднималось к поверхности горячими, зловонными волнами.

— Идти по мосту — самоубийство, — сказал он, отступая от края.

— Другого пути нет, — Алиса свернула свиток и убрала его за пазуху. — Если только...

Она не договорила. Ветер внезапно стих. Воздух стал плотным, вязким, как кисель. Перемены произошли мгновенно, словно кто-то щёлкнул выключателем. Артём почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом, а в ушах появляется низкий, давящий гул. Пространство впереди, прямо у входа на мост, начало сгущаться. Из воздуха, из пустоты, из самого ничто, сплеталась фигура. Сначала появился силуэт, сотканный из чёрного дыма, потом он обрёл плотность, и через несколько мгновений перед ними стояло существо.

Оно не было похоже ни на Аэллара, ни на Эйована, ни на кого-либо из этого мира. Высокое, под три метра ростом, закованное в доспехи, которые казались выкованными из обсидиана — чёрные, с острыми гранями, поглощающие свет. Шлема не было. Вместо лица — гладкая костяная маска без прорезей для глаз, рта и носа, только в центре лба пульсировал багровый камень, похожий на застывшую каплю крови. От существа веяло холодом, тем самым, что они чувствовали у Обратного Водопада, но многократно усиленным. Это был не просто холод температуры. Это был холод самой Пустоты, вымораживающий не тело, а душу.

Алиса отшатнулась, инстинктивно встав за плечо Артёма. Он и сам невольно попятился, рука потянулась к поясу, где, конечно же, ничего не было. Безоружный против кошмара.

— Кто ты? — выкрикнул он, стараясь, чтобы голос звучал твёрже, чем он себя чувствовал.

Существо медленно, плавно, как во сне, подняло правую руку и развернуло её ладонью вверх. На ладони, прямо на глазах у остолбеневших Артёма и Алисы, начал формироваться предмет. Это была перчатка. Левая перчатка из материала, похожего на кожу, но не совсем. Слишком тёмная, слишком гладкая, и она, казалось, едва заметно вибрировала, как струна после удара. Костяшки пальцев были усилены костяными накладками, а на тыльной стороне ладони тускло мерцал символ — круг, внутри которого скрещивались две молнии. Тот самый символ, что был на карте.

— Возьми, — произнесло существо. Голос его был похож на скрежет металла о камень, на шум далёкой лавины, на звук разрушающегося мира. Он не говорил, он словно транслировал смысл прямо в голову.

— Что это? — спросила Алиса. Её голос дрожал, но она заставила себя выйти из-за спины Артёма и сделать шаг вперёд. — Почему ты предлагаешь нам это?

— Это — Перчатка Пустоты, — ответило существо. — Артефакт Предвечной Войны. Она впитывает магию. Любую магию. Враждебную и дружественную, светлую и тёмную. Она выпьет заклинание, направленное в тебя, и сохранит его силу. А потом ты сможешь использовать эту силу против врага. Или для защиты. Или для исцеления. Всё зависит от того, чем её наполнить.

Артём смотрел на перчатку с непреодолимым чувством тревоги. Она была красива в своей мрачной, смертоносной эстетике, но от неё веяло холодом Пустоты, тем самым, что вцепился в осколок Зеркала. Как можно доверять дару от существа, которое явно связано с Пустотой? И символ на перчатке совпадал с символом на карте. Слишком много совпадений.

— Почему ты помогаешь нам? — спросил он. — Ты ведь из Пустоты. Ты враг.

Костяная маска существа осталась неподвижной, но багровый камень на лбу запульсировал чаще.

— Я не враг и не друг. Я — Хранитель Границы. Я был создан Первыми, чтобы стоять на пороге между мирами и не пускать Пожирателей в реальность. Но я был пленён Пустотой много тысяч лет назад. Я не могу покинуть это место. Я прикован к руинам моста, который когда-то охранял. И я чувствую, как вы ищете правду. Я чувствую, как Скверна боится вас. Это даёт мне... надежду.

Он замолчал на мгновение, и тишина, наступившая после его слов, была тяжелее любого звука. Затем он снова заговорил:

— Мост через Бездонный Каньон разрушен не случайно. Его уничтожил тот самый предатель, которого вы ищете. Он знал, что второе воспоминание хранится на той стороне. Он сделал всё, чтобы никто не смог добраться до него. Но с Перчаткой Пустоты вы сможете пересечь каньон. Она поглощает не только магию. Она поглощает гравитацию, пространство, время. В умелых руках она способна создать мост там, где его нет.