Сергей Патрушев – Геральт из Кресс-Вилла (страница 5)

Он подошел к окну и распахнул тяжелые ставни. Внизу, во внутреннем дворе замка, было непривычно тихо. Слишком тихо для часа, когда обычно сменяется стража. Он прищурился, вглядываясь в темноту, и магическое зрение показало ему то, чего не видел обычный глаз. Пять, нет, шесть фигур, скользящих вдоль стены. Они двигались бесшумно, с пластикой хищников, и от них веяло той же холодной, чужеродной магией, которую он почувствовал на теле короля. Эльфийские ассасины. Здесь, в самом сердце человеческой столицы.

— Анна, отойди от двери, — произнес он негромко, но с такой интонацией, что она мгновенно повиновалась.

В следующую секунду окно позади них разлетелось вдребезги. В комнату влетели три фигуры — высокие, гибкие, закутанные в серые плащи с капюшонами. Их лица скрывали маски из тонкой кожи, а в руках блестели изогнутые клинки, по лезвиям которых струился бледно-голубой яд. Геральт не успел бы сотворить полноценное заклинание, даже если бы его рука не была обожжена. Но он был Пиромантом, а Пиромант не нуждается в заклинаниях, когда его жизнь висит на волоске. Он взмахнул здоровой рукой, и воздух перед ним сгустился в ослепительный огненный щит. Ассасины отшатнулись, но лишь на мгновение. Один из них метнул в щит небольшой стеклянный шар, который, разбившись, выпустил облако черного, удушливого дыма. Пламя щита зашипело, уменьшаясь. Эльфы знали, как бороться с магией Огня.

— В коридор! — крикнул Геральт, отступая к двери и прикрывая Анну.

Но едва он коснулся засова, как дверь с той стороны содрогнулась от мощного удара. Еще один ассасин пытался выбить ее. Они были в ловушке. Анна, вместо того чтобы паниковать, вдруг рванулась к столу и схватила тяжелый бронзовый подсвечник.

— Дым, — быстро заговорила она, — в нем есть экстракт белладонны и еще что-то, что я не узнаю. Он подавляет магию. Если они захватят комнату, ты не сможешь колдовать.

— Значит, мы не дадим им захватить комнату, — ответил Геральт.

Он прижал Анну к стене рядом с камином и вскинул руку, концентрируя всю доступную энергию. Огненный щит погас, но вместо него из ладони вырвался узкий, как игла, луч пламени. Он ударил не в ассасинов, а в потолок над ними. Каменная кладка дрогнула, и сверху посыпались тяжелые балки перекрытия. Геральт направил пламя точными, выверенными импульсами, обрушивая потолок именно там, где стояли враги. Двое ассасинов успели отпрыгнуть, но третий был погребен под обломками. Оставшиеся двое переглянулись и синхронно метнулись в разные стороны, заходя с флангов.

В этот момент дверь наконец поддалась, и в комнату ворвался четвертый убийца. Он был крупнее остальных и держал в руках не клинки, а короткий жезл, покрытый резными рунами. Анна, не раздумывая ни секунды, швырнула в него подсвечник. Тяжелая бронза попала точно в висок, и ассасин пошатнулся. Этого мгновения Геральту хватило, чтобы перехватить инициативу. Он не стал атаковать жезл напрямую — это было бы слишком опасно. Вместо этого он ударил струей огня по полу, создавая огненную стену, которая отрезала ассасинов от них.

— Уходим! Через потайной ход! — крикнула Анна, хватая его за руку.

Она подбежала к камину, нажала на один из камней в задней стенке, и часть кладки бесшумно отъехала в сторону, открывая узкий темный проход. Тайный ход, о котором она знала еще с детства, когда ее отец служил при дворе и часто водил ее этими коридорами во время игр. Геральт нырнул в проем следом за ней, и каменная плита встала на место как раз в тот момент, когда огненная стена начала гаснуть.

Они бежали в полной темноте по извилистому коридору, стены которого сочились влагой и плесенью. Анна ориентировалась по памяти, считая шаги и повороты. Где-то позади слышались приглушенные голоса и звуки ударов — ассасины искали вход в потайной ход. Но пока безуспешно. Через несколько минут коридор привел их в небольшую круглую комнату без окон, освещенную единственным магическим кристаллом, вделанным в потолок. Это была одна из забытых комнат старого замка, о существовании которой знали лишь немногие.

— Мы в безопасности, по крайней мере на время, — выдохнула Анна, опускаясь на каменную скамью. — Но как они нашли нас так быстро? Мы только начали расследование!

— Они следят за замком, — ответил Геральт, осматривая ожог. — Возможно, у них есть осведомитель среди придворных. А возможно, их навел тот самый маг, который наложил проклятие на короля. Он почувствовал, что я активировал Память Пепла, и послал убийц.

Он замолчал, обдумывая то, что они узнали. Серая Башня. Название было ему знакомо, но он никак не мог вспомнить откуда. И ключ, спрятанный в пламени. Эта фраза не давала ему покоя. Если письмо было эльфийским, то и ключ должен быть связан с эльфийской магией. Но при чем здесь пламя? Эльфы никогда не владели магией Огня. Их стихиями были Земля, Вода и Воздух. Огонь был чужд им, они боялись его и ненавидели.

— Анна, — произнес он медленно, — что ты знаешь о Серой Башне?

Травница подняла на него глаза, и в их зеленой глубине мелькнуло воспоминание, смешанное с болью.

— Это тюрьма, — ответила она тихо. — Тайная тюрьма для магов, которых корона считает опасными. Ее построили после Великого Разлома, когда люди и эльфы разделились. Официально она не существует. Ни в одном документе вы не найдете упоминания о ней. Но мой отец знал. Его несколько раз вызывали туда лечить заключенных. Он никогда не рассказывал мне подробностей, но однажды, вернувшись оттуда, он был сам не свой. Я слышала, как он говорил матери, что там держат не только магов. Что в самом нижнем уровне есть камера, закрытая печатью, которую не может снять ни один человеческий чародей. Он называл ее "Камера Пепла". И еще он сказал, что то, что там заперто, не должно никогда выйти на свободу.

Геральт почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Камера Пепла. Ключ спрятан в пламени. Все сходилось. Король что-то прятал в Серой Башне. Что-то, связанное с эльфами. Что-то, что они хотели вернуть любой ценой. И это "что-то" было заперто печатью, ключ к которой был скрыт в огне. В его огне. В единственной стихии, которой эльфы не могли управлять.

— Кажется, я понимаю, — произнес он, глядя на свою обожженную ладонь, по которой все еще пробегали крошечные искры. — Король не просто прятал что-то от эльфов. Он спрятал это так, чтобы только Пиромант мог открыть печать. Он знал, что однажды это понадобится. И он оставил подсказку в письме, надеясь, что тот, кто будет расследовать его смерть, окажется достаточно умен, чтобы ее понять.

В этот момент стена круглой комнаты содрогнулась от мощного удара. Потом еще одного. И еще. Каменная пыль посыпалась с потолка, кристалл замигал, теряя силу. Ассасины нашли их. И на этот раз у них было что-то более мощное, чем клинки и жезлы. За стеной нарастал низкий, вибрирующий гул, который Геральт узнал мгновенно. Заклинание разрушения. Очень древнее, очень запрещенное. Эльфы решили не рисковать и просто похоронить их под руинами.

— Второй выход! — крикнул он, оглядывая комнату.

— Нет второго выхода! — в отчаянии ответила Анна. — Эта комната была тупиком. Отец говорил, что здесь хранили старые свитки, пока...

Она не договорила. Ее взгляд упал на стену напротив, где виднелся едва заметный контур арки, заложенной кирпичами. Контур, который слабо светился в ответ на искры, все еще слетавшие с руки Геральта. Она вспомнила. Отец что-то говорил о "вратах, которые откроются только перед истинным пламенем". Тогда она думала, что это просто легенда.

— Геральт! — она схватила его за плечо и развернула лицом к арке. — Твоя рука! Искры! Они реагируют на стену!

Геральт шагнул к заложенной арке и поднял обожженную ладонь. Искры на его пальцах заплясали быстрее, ярче, и стена перед ним начала меняться. Кирпичи наливались золотистым светом, становясь прозрачными, как янтарь. В центре арки проступил контур замочной скважины — вытянутый, похожий на язык пламени. Ключ, спрятанный в пламени. Он понял. Это был не физический ключ. Это был он сам. Его магия, его суть, его связь с Огнем.

Он вложил руку в светящийся контур, и стена исчезла, открывая длинный коридор, уходящий вниз, в темноту. Позади раздался оглушительный грохот — стена круглой комнаты начала рушиться. Геральт схватил Анну за руку и шагнул в проход. Арка за их спинами сомкнулась, отрезая звуки разрушения и крики преследователей. Они оказались в полной тишине, в коридоре, который вел в неизвестность. Единственным источником света была рука Геральта, все еще испускавшая золотистое свечение.

— Куда ведет этот ход? — спросил он.

— Я не знаю, — честно ответила Анна. — Этого нет ни на одной карте. Но если верить направлению... он ведет под реку. Под старый город. Туда, где, по слухам, находились подземелья еще до прихода людей. До Великого Разлома. Когда эльфы и люди жили вместе.

Геральт посмотрел в темноту коридора, и его сердце забилось быстрее. Он чувствовал, что впереди их ждет нечто важное. Нечто, что связывало убийство короля, эльфийских ассасинов и его собственный дар в единый узел. Где-то там, в глубине, под древними камнями, скрывалась Серая Башня и ее тайны. И ключ к этим тайнам горел сейчас в его ладони, ожидая своего часа.