Сергей Мусаниф – Возвращение чародея (страница 38)

Молодой парень с длинными волосами, собранными в некое подобие конского хвоста, вскочил с колен первым и одарил меня такой искренней улыбкой, словно обрел давно потерянного брата. Как выяснилось, отчасти мое предположение было верным. Этим парнем был мой кузен, сын Озрика. Принц Доран.

— Здорово, Ринальдо, — сказал он. — Можешь не искать среди присутствующих своего дядю, он ждёт тебя в тронном зале. Кстати, я — твой родственник. Доран. Не представляешь, как я рад тебя видеть.

— Времена идут, а ты не меняешься, — раздался голос из-за моей спины.

— Ба, да это же знакомые мне лица! — Доран расплылся в ещё более широкой улыбке. Я начал опасаться, что у него треснет лицо. — Исидрион Пентабаир собственной персоной! Кого ещё вы привезли с собой? Стоп, я вижу ещё одного эльфа. Не называйте мне своё имя, я угадаю сам. Гарланд Гриндабаер, если не ошибаюсь?

Гарланд коротко кивнул.

— Ты представишь мне остальных своих спутников, братец? — радостно поинтересовался Доран.

— Джеффри Гавейн. Кара Небесная.

— И всё? — удивился Доран. — Ты заставил их проделать вместе с тобой такой длинный путь и не можешь уделить им больше пары слов?

— Пока хватит и этого, — сказал я. Похоже, кузен исполняет обязанности местного шута. — Ответь мне на один личный вопрос, братец.

— Легко и непринуждённо.

— Ты вообще понимаешь, что разговариваешь со своим королём?

— Ещё как понимаю. Именно эта мысль внушает мне столько энтузиазма.

— И ты готов служить своему королю?

— Конечно. Всё, что пожелаешь, кузен. Всё будет исполнено в точности, как ты скажешь.

— Мы сейчас пойдём во дворец, — сказал я. — Медленно, любуясь открывающимися видами. За это время ты метнёшься к своему отцу и попросишь его встретить меня в его кабинете или где он там ещё работает. А если в тронном зале обретается целая толпа придворных, жаждущих со мной познакомиться, ты разгонишь её по домам. Сможешь такое устроить?

— Легко. Но разве тебе не потребуется провожатый, который будет показывать тебе дорогу?

— Я думаю, что найду дорогу во дворец, — сказал Исидро.

— После пожара это уже совсем другой дворец, — напомнил ему Доран. — Времена, как вы изволили заметить, меняются. Дворцы тоже.

— Я покажу дорогу, — сказал Гарланд. — Вряд ли вы внесли значительные изменения за последнюю пару месяцев.

— Точно, — сказал Доран. — Ну тогда я побежал.

И он действительно побежал. Торжественный комитет по встрече провожал принца неодобрительными взглядами. Похоже, он постоянно ведёт себя неподобающим его положению образом, но на данный момент ему удалось произвести на меня положительное впечатление.

Придворные увязались за нами, пришлось сделать остановку и велеть им заняться их прямыми обязанностями, если таковые существуют. И не отсвечивать у меня перед глазами.

Не люблю придворных. Не люблю дворцы. Власть склонна выстраивать вокруг себя заслоны, материальные и метафизические. Этому факту есть простое объяснение — если вы живете в роскоши, окружённые толпами прислуги, делающей за вас любое дело, вы наконец-то сможете забыть, что стали правителем не потому, что вас избрал кто-то свыше, а потому что ваш предок был кровожадным и полным амбиций ублюдком, не гнушавшимся перешагивать через трупы и идти по головам.

Монархия всегда замешана на крови. Неважно, вы ли проливали эту кровь, или это сделал кто-то из ваших далёких прадедушек, но она всегда присутствует в вашей жизни. И если вы хотите остаться королём, вы должны быть готовы в любую минуту пустить кровь своих врагов снова.

Надеюсь, мне не придётся убивать Озрика, но именно таков был один из возможных сценариев нашей с ним встречи.

Остров Владык совершенно не похож на Хайгарден, здесь никогда не было города, в котором бы проживало большое число людей. Насколько мне известно, на острове расположен только дворцовый комплекс, всю остальную площадь занимают сады, парки и озеро с пресной водой. Здесь нет высоких стен и прочих фортификационных сооружений. Мы шагали по мощённой древним камнем дорожке, а вокруг нас не было ничего, кроме почти дикой природы. Если сюда придут враги, это место будет очень трудно оборонять.

— Если я правильно понял ваше намерение, сир, нам лучше зайти во дворец с чёрного входа, — сказал Гарланд.

— Да.

— Тогда поворачиваем.

Дорожка свернула, обогнув небольшую рощицу, и обновлённый дворец эльфов предстал перед нашими глазами.

— И правда — времена меняются и дворцы тоже, — сказал Исидро.

— Полагаю, им пришлось сделать определённые выводы после пожара, — сказал я.

Новая резиденция правителей Зелёных Островов оказалась сложенной из камня. Невысокое строение высотой всего в два этажа. Никаких архитектурных излишеств, вроде статуй, изящных барельефов или лепнины. Здание в первую очередь было функциональным, и его эстетические качества отходили на второй план.

Эльфы не слишком охотно работают с камнем, и дворцу не хватало основательности, которую могли бы придать ему гномы. Скорее, кто-то пытался слепить из гранита и мрамора то, что обычно вырезал из дерева. Впрочем, если быть абсолютно точным, эльфы не вырезают свои древесные дома, а, скорее, выращивают их.

Строение было окружено широкой галереей с низким ограждением. По-моему, архитектор пытался скопировать работу, которую он видел на материке, внеся в неё некоторые усовершенствования. Обычно эльфы так не строят.

— Держу пари, там есть патио, — заметил я.

— Совсем небольшое, сир, — сказал Гарланд.

— Вы часто бывали во дворце?

— Не слишком. Но дорогу до рабочего кабинета регента я всё-таки найду.

— Чудесно. В кабинет я войду один.

— Ты уверен, что это разумно, красавчик? — поинтересовалась Карин.

— Вряд ли дядя попытается ухлопать меня сразу после знакомства, — сказал я. — Обычно эльфы более изобретательны в таких вещах.

Например, убийцу Оберона до сих пор не нашли. Может быть, не особенно усердствовали в поисках?

Кабинет регента не отличался большими размерами. Письменный стол с разбросанными в художественном беспорядке бумагами, несколько кресел, на стене — карта мира с непонятными пометками. Никаких излишеств, которые могли бы указать на личность владельца.

И никаких зеркальных стен, через которые так удобно подсматривать и подслушивать.

Как я уже неоднократно говорил, по внешнему виду эльфа сложно определить его возраст, но на этот раз я точно знал, насколько Озрик старше меня. Он был похож на Оберона, каким его изображали на картинах, только чуть мягче. Более круглое лицо, более спокойные черты…

Помимо Озрика в кабинете присутствовал его сын, вольготно развалившийся на широком подоконнике.

— Видимо, ты плохо понял меня на причале, Доран, — сказал я. — Я собирался поговорить со своим дядей с глазу на глаз.

— Я могу притвориться слепым, кузен. И глухим тоже, если захочешь.

— Лучше просто уйди.

— Никто меня не любит, — пожаловался Доран, перевесил ноги на ту сторону подоконника и спрыгнул. С некоторым опозданием я вспомнил, что мы находимся на втором этаже, впрочем, для эльфа такая высота не опасна. А Доран — настоящий клоун.

— Здравствуй, племянник, — сказал Озрик, не делая ни малейшей попытки встать из-за стола. Наверное, кресло слишком удобное.

— Здравствуй, дядя. Не будешь бухаться на колени?

— А ты ждёшь от меня именно этого?

— Нет.

— Меч настоящий?

Я отстегнул Повелителя Молний с пояса и бросил на стол перед Озриком, попутно скинув на пол целую кипу бумаг. Дядя даже не шевельнулся.

— Проверь сам, если руки не жалко.

— Вижу, что настоящий, — согласился Озрик, скользнув глазами по изящному эфесу. — Откуда ты взялся, племянник?

— С материка.

— Я не могу получить более точный ответ?

— Неужели твои шпионы ничего не рассказали?

— Они рассказали так много, что я не знаю, можно ли им верить. Тебя вырастил Исидрион?

— И дон Диего де Эсперанса, барон Вальдеса.

— Как он?