Сергей Малышонок – Становление Патриарха (страница 31)

— Хорошо, надеюсь, вы знаете, что делать…

— Не беспокойтесь, — поймал мой взгляд маг, — в конце концов, мы платим вам ради увеличения своей безопасности, а не чтобы выкинуть деньги. Будет глупо мешать вам делать вашу работу. Но наше дело тайное, и сообщать его детали следует только в нужное время — от этого тоже зависит наша безопасность.

— Понимаю, — кивнул я и, сделав жест девушкам, отошёл от нанимателя.

Эмоционально он не врал, да и логику его рассуждений я понять мог, так что не будем суетиться и лучше действительно пробежимся по запасённому арсеналу уже готовых подвесов в ауру, а там уже будем посмотреть…

Высадка прошла без каких-либо трудностей и проблем: погрузились, отчалили, догребли, причалили, вышли на берег, а матросы погребли обратно. Местность, куда нас доставили, была довольно непримечательной — относительно крутой берег, вполне, однако, позволяющий взобраться от песчаного пляжа у кромки воды на гребень, поросший зелёной травкой, кустарником и редкими деревьями. С высоты уже гребня можно было разглядеть не сказал бы что ровную как стол, но вполне пологую местность, укрытую разнотравьем, однако никаких очевидных ориентиров и достопримечательностей лично я увидеть не мог.

Тем не менее наши наниматели вполне уверенно указали направление, так что дальше наша группа сделала именно то, ради чего была нанята — пошла чуть вперёд, разведывая местность, пока маги двигались метрах в ста позади компактной группой.

Дальше… были очень скучные тридцать… ну или почти сорок миль. Пару раз мы пересекали разрезающие местные луга грунтовые дороги, разок видели деревню, окружённую окультуренными полями, но близко к людям не подходили и на колее не задерживались, предпочитая двигаться по «дикой земле». И последней для наших манёвров хватало с избытком. Что неудивительно, если подумать, ведь в этом мире различных захолустий, где не ступала нога человека, эльфа или ещё кого достаточно интеллектуального, чтобы носить штаны, было просто невероятное количество. Что поделать? Даже в моём прежнем мире были «дикие уголки» и всякие «заброшенные руины», хотя население исчислялось миллиардами человек, а тут всех обитателей вряд ли больше пяти сотен миллионов наберётся, мир же по своим габаритам от Земли если и отличался, то незначительно. Да и суши тут было больше, плюс Подземье… Короче, оказаться в глуши без признаков цивилизации здесь элементарно: сойди с любой дороги, пройди пару часов вглубь лесов — и всё, добро пожаловать в «заповедные места».

В общем, как бы ни всматривались, мы не встретили никого страшнее местных сусликов и диких лошадей, единственная же наша проблема состояла в траве, никогда не знавшей газонокосилки, налипающих на одежду пыльце с репейником да всякого рода неожиданных кочках, расставленных минёрами-кротами, чтобы всякие мимопроходящие авантюристы под ноги смотреть не забывали. Даже солнце не особо раздражало, так как «Защиту от энергий» я в ауру подвесил в достатке и обновлять на себе мог в любой момент.

Проблемой мог бы стать сам темп перехода, окажись наши спутники обычными кабинетными чародеями, не знающими физической нагрузки больше, чем раз в день подняться по лестнице, но боевые маги Кормира выдерживали марш-бросок более чем стойко, заставляя подозревать себя не только в наличии изначально хорошей физической формы, но и в наложении заклинаний «Сила Быка» и «Медвежья Выносливость». Я, по крайней мере, эти заклинания на Айвел и Линвэль наложил. Не потому, что они были слабо тренированы и не могли сами выдержать заданный тем, просто лишняя трата сил — это лишняя трата сил, что весьма чревато в условиях, когда можешь внезапно встретиться с неизвестным врагом. Я бы их и на Тмистис наложил, но та не далась. Да, потому что я коварный и что-то задумал.

Правда, к вечеру, а ещё больше — уже ночью, когда де Гратти всё же скомандовал привал на перекус и отдых, фейка обнаружила, подтвердила и с ужасом осознала тот факт, что «ягодки» в этой степи мы вряд ли найдём. Отчего стала грустна, печальна и тяжело вздыхала. Но у меня были Печеньки, а значит, Власть. И из «Коварного, Опасного и Подозрительного» я стал «Добрым, Милым и Ну да-а-а-ай». Понятно, что продлилось сие достижение высокой дипломатии ровно до момента, когда была доедена последняя печенька, но настроение поднялось. Смущённо отрицающая всё фея, что прячется в волосах твоей девушки и бурчит, что ничего не было и ты злодей, — это мило, особенно когда ты действительно чувствуешь её смущение и то, как она внутри трусит, что кто-то узнает, как она «продалась Злу», а потому «паника-паника — всё отрицать! У-у-у, коварный!».

Но это, увы, было единственным ненадолго разогнавшим скуку происшествием в пути. Ночная вахта прошла без происшествий, хотя когда на пост заступали маги, амулетов и оберегов на себя они цепляли просто море: от сна, от морока, да и что-то вроде «мёртвой руки» (в смысле, артефакта, срабатывающего при гибели или потере сознания владельцем) тоже имелось. Сразу чувствовался серьёзный подход к возможной встрече с диверсантами, да и от «резких действий» наёмников защищает. Впрочем, тут я был склонен верить Ансельмо, что оно от диверсантов и прочих пластунов-горлохватов — не доверяй нам Орден настолько, чтобы закладываться амулетами, нас бы вообще не нанимали. Так что «дополнительная защита» — это скорее «приятный бонус» или что-то в этом роде. Ну да не суть важно. Следующий день прошёл как и предыдущий — в округе реально не было никого страшнее пресловутых сусликов, и в итоге до опушки леса мы добрались совершенно спокойно, будто на прогулку выбрались. Но вот степь сменилась лесостепью, а потом очень быстро и полноценный лес заявил свои права на данную территорию, и наш наниматель скомандовал привал.

— Нам нужно пройти примерно двадцать миль на северо-северо-запад, а потом перебраться через реку.

— Довольно расплывчатые ориентиры, — покачала головой Линвэль. — Река, конечно, вещь немаленькая, но и лес большой. Это ведь Кормантор?

— Верно, — кивнул один из волшебников.

— Было несложно догадаться, — пробурчала под нос полухафлинг.

И я был с ней молчаливо согласен — из Кормира мы плыли на восток, потом свернули на север, огибая Сембию, а там единственный действительно серьёзный лесной массив — это как раз Корманторский Лес. Место, где века назад располагалась одна из сильнейших эльфийских держав.

— Надеюсь, мы не в руины Миф-Драннора? — уточняю на всякий случай.

Легендарный город эльфов когда-то был столицей этого королевства, и на слуху в среде авантюристов Кормира он значился активнее, чем злосчастный Эльдорадо, разрекламированный кучей фантастических фильмов, на Земле. Реально тех, кто там бы побывал, мы ещё не встречали, зато рассказов о том, как кто-то отправился пошарить по руинам и не вернулся, хватало. Согласно местной историографии, Корманторская держава пала из-за прорыва демонов в тот самый Миф-Драннор, и хотя располагался город вроде как ближе к западной части леса, в то время как мы были у восточной окраины, уточнить момент следовало, ибо если мы всё-таки в него — это уже совсем иной контракт, ну и иное снаряжение, соответственно, там и деньги тоже должны предлагать иные.

— Нет, — покачал головой Ансельмо де Гратти, — хвала всем богам, организаторы не настолько безумны, чтобы устраивать собрание там.

— Да и никто из «гостей» туда бы не сунулся, — хмыкнул один из орденцев-сопровождающих, — оно того просто не стоит.

— Тем не менее, — вернулась к изначальному вопросу Линвэль, — просто «идти в том направлении» — это очень неточное указание. Нам бы не помешал какой-нибудь ориентир, карта или хотя бы примерный рисунок маршрута.

— Карта есть, — успокоил нас де Гратти, вынимая из-за пазухи кожаный тубус. — Она схематична, но вокруг места расставлены специальные магические маячки, не пропустим. Самое важное сейчас — в правильном месте войти в лес, чтобы меньше плутать. Нам нужны два вывороченных дерева, упавшие друг на друга у кромки леса, образуя крест. Мы сейчас должны быть южнее этого места, поэтому пройдём ещё немного на север по краю и найдём его, потом уже в лес, — во время объяснений карта была развёрнута и продемонстрирована нам.

— Хорошо… — кивнул я, подаваясь вместе с девушками к рисунку…

Глава 7

Путь по лесу прошёл легко и без каких-то серьёзных приключений. Бесспорно, Кормантор не был копией Хуллака, — пусть когда-то в древности они и были частью единого лесного массива, — но отличия были скорее положительными, чем отрицательными для путешествия: куда меньше низин и сырости, меньше буреломов и моховых ковров, на которых не знаешь, где нога провалится по самую задницу, даже кустов — и тех встречалось меньше. Древность чащи бесспорно чувствовалась в каждом древесном исполине с полутораметровым в диаметре стволом, но при этом по общему впечатлению Кормантор был более благородным и чистым, что ли? Здесь было ещё далеко до ухоженных парков моей родины, но какое-то неуловимое ощущение, что когда-то эти места были окультурены, а сейчас просто одичали без ухода, не отпускало.

Впрочем, нельзя сказать, что эти факторы сильно помогли в плане скорости передвижения или что приключений совсем не было. Скорее всего, двигайся мы одной своей группой, так бы и получилось, но наши спутники не были опытными лесовиками. Физическая форма физической формой, как и благотворные заклинания, но для того, чтобы ходить по лесу, требуется не только форма, тут ещё и навык нужен. Маги были ребятами боевыми, не роптали и выкладывались по полной, но, с точки зрения эльфа-следопыта, топали, как стадо слонов на выгуле, и собирали каждую вторую кочку, что неизбежно приводило и к лишним затратам сил, и к снижению темпа. И хоть, с одной стороны, это давало нам больше времени на разведку дороги и выбор пути, позволяющего избежать нежелательных встреч с местными хищниками, но с другой — всё-таки задерживало.