Сергей Лукиянов – Тёмные века – эпоха пророков. Книга вторая. Воин с равнины (страница 3)

Он был ошеломлён. Они с братом были одарены равными способностями, но в то время, как Маноло был у себя в городе одним из жителей, в своём городе Троло был властелином, по желанию или указу которого жизнь здесь продолжалась или могла быть оборвана в один миг.

Всё это Маноло осознавал постепенно, испытывая смешанные чувства. Ему нравился порядок и изобилие города брата, но он отказывался верить, что это возможно только благодаря тирании.

– Как бы это смешно не звучало, брат, но нам с тобой намного тяжелее, чем обычным людям. Сегодня завтра они умрут и ничего больше их беспокоить не будет. А мы? Живём тысячи лет и всегда одни.

После этих слов одиночество Маноло стало очевидным как никогда. Троло был прав. Сорок, самое большее шестьдесят лет – отпущенный срок человека. С каждым годом он будет дряхлеть, по крупицам терять разум, и самым милосердным под конец станет просто убить его.

– Поэтому жизнь должна состоять из удовольствий без каких-либо ограничений для нас, – когда они входили в тронный зал, Троло щёлкнул пальцами, приказывая накрыть на стол. – Еда, женщины, охота, путешествия, исследования, – тут он с заговорщицким видом подмигнул, Маноло – в нашем распоряжении время, которое нужно использовать с умом.

На стол подали фрукты и жареное мясо.

– Да, кстати, – закинув ноги на подлокотники, развалился на троне брат. – Недавно я навещал Соло, так он в первый же день попытался меня отравить!

Маноло так и замер. Весь день гуляя с братом он так проголодался, что успел съесть большую часть бараньей ноги и сейчас с подозрением смотрел то на еду, то на довольно ухмыляющегося брата.

– Успокойся, это Соло так развлекается. Моя страсть исследования. Как-нибудь в другой раз я покажу тебе свою коллекцию, которую я собрал за последние двести лет путешествий. Так вот, – заметив, что брат продолжает смотреть на него с подозрением, он выхватил у него из рук недоеденный кусок мяса и положил в рот. – Наш братец решил, что весь смысл жизни сводится к насилию и власти.

С этими словами он неопределённо помахал рукой в воздухе, как бы говоря Маноло: «Ты сам понимаешь, что это значит».

– Как будто власть над людьми чего-то стоит, – с набитым ртом хохотнул Троло. – Он только этим и живёт. Убить как можно больше людей, изнасиловать ещё больше женщин и нажраться от пуза. Не знаю, возможно для него это верх мечтаний, но его непрестанные попытки меня убить, всё же вывели меня из себя. Теперь у нас война.

Троло снова расхохотался, так что непрожёванные куски еды полетели на стол.

– Маленькая такая война, незаметная. Где-то в моём городе торчат его шпионы и подстерегают меня, чтобы убить. А у него в городе мои.

– Не хочешь же ты сказать, – впервые за долгое время заговорил Маноло.

– Да-да, и в твоём городе тоже, – осклабился с самодовольной ухмылкой брат. – Нельзя же всю жизнь провести в поле выращивая кукурузу, Маноло. Жизнь этим не ограничивается. И чтобы ты не скучал, я подослал к тебе небольшое развлечение.

По виду Маноло было ясно, что он этой новости отнюдь не рад.

– Что ты смотришь волком на меня? – недовольно заворчал Троло. – Если ты будешь осторожен, лет через сорок они сами помрут. Это как блохи у людей, не могут же они жить вечно, либо ты их передавишь, либо они выведутся сами. Главное не давать им плодиться.

Чем больше Троло говорил, тем меньше брат его понимал. Возможно было виновато вино, плавно перекочевавшее из кувшина в Троло, а может брат долгое время ни с кем так долго не разговаривал. В любом случае подлянка со шпионами и рассказ о Соло сильно взволновали правителя. По своей натуре он не был амбициозным, но увидев, как живут его братья, он впервые задумался об изменениях. Глядя на покорных служанок, он чувствовал, как внутри него просыпается желание приказывать и повелевать. Поведение Троло оказалось заразительным.

В тот раз они расстались добрыми друзьями. Вскоре Маноло выловил в своём городе шпионов и высадил их на равнине. Первый и последний раз он был так милосерден к людям своего брата.

От размышлений его оторвало едва уловимое отклонение города от курса. Обычный человек его бы даже не почувствовал. Оно было похоже на резкую смену направления ветра.

«Второй раз за месяц, не иначе, как новые происки моих родственничков», – спеша по лабиринтам подземных тоннелей к центру города, ругался Маноло. Он как мог защитил сердце города от лазутчиков, но бывало, что они всё же проникали и в комнату управления.

Преодолев половину пути, правитель почувствовал новый толчок.

«Нэрэ их побери! – переходя на бег, заскрежетал зубами Маноло. – Пока я доберусь до туда, они выведут из строя большую часть магов».

Новый толчок.

«Да что там происходит?!»

Ворвавшись в пункт управления Маноло замер на входе от удивления. Перед ним стоял левитатор и пытался распутать крепёжные ремни своего «коллеги». Трое уже лежали на полу, вяло ворочая головой и постанывая.

«Это что-то новенькое», – заходя к левитатору за спину, правитель с интересом следил за его работой. Всё оказалось не так плохо, как он предполагал. К тому же новое событие разожгло в нём угасший было интерес к низшим магам.

Зал управления представлял собой большую пещеру с высоким потолком. Вдоль стен располагалось восемнадцать ниш, в которых ремнями были прикованы маги. Результат упомянутых в далёком прошлом экспериментов Троло. Ещё тогда Маноло понял, как много сил отнимает необходимость контролировать полёт города. Поэтому он нашёл способ выкачивать из людей магическую силу и направлять её на поддержание города в воздухе.

Благодаря экспериментам и специальной системе питания, удавалось продлить жизнь человека-мага до трёхсот лет. При условии, что он будет абсолютно неподвижен, а все ресурсы его тела будут направлены на магию. Тогда тело практически не старело. Сердце их билось раз в две или три минуты, а другие органы атрофировались.

Поэтому Маноло так заинтересовал тот факт, что человек мог двигаться и спасать других. Затем он вспомнил, что именно этот человеко-маг попал к нему уже взрослым мужчиной. Похоже, что его тело сохранило способность передвигаться, а мозг мыслить.

Обычно Маноло помещал сюда подростков или совсем маленьких детей, но на тот момент один из левитаторов внезапно умер, а должной замены ему не нашлось. Пришлось вылавливать на равнине первого попавшегося мага.

Он усыпил левитатора прежде, чем тот успел освободить очередной аккумулятор магической энергии. Вернув всех на место и отключив сознание каждого, он оставил виновника беспокойства лежать на полу. Замена для него уже была готова. Завтра, если он достаточно быстро наиграется с девушкой-хамелеоном, она займёт его место. Если нет, что ж без этого экземпляра город легко справится ещё пару месяцев.

Последний раз окинув взглядом зал управления, Маноло поднял в воздух бездыханное тело левитатора и вышел с ним в коридор. От тела он избавился по дороге, через один из люков в полу, открывающихся на дне города.

Это событие занимало его ещё какое-то время. Маноло заинтриговало, насколько сильным оказалось сознание мага, что даже погружённый в сон он умудрился сопротивляться его препаратам и магии. Существовала конечно вероятность, что здесь не обошлось без помощи шпионов его братьев. Возможно это был отвлекающий манёвр, чтобы незаметно устроить ему засаду во дворце и Маноло стоило бы к ней подготовиться… Но подумав об этом, правитель сразу потерял всякий интерес к произошедшему. Удары ножом, стрелы, яды, – всё это он испытал много сотен лет назад. Ничего кроме боли или недомогания они не приносили. Интерес к интригам и тайным войнам, о котором говорил Троло у него так и не появился.

Во дворце было тихо. Значит, левитатор действовал один. Что ж, значит замену надо будет подыскать среди подростков города или наведаться в один из городов равнины. Девушка-хамелеон могла не подойти не только в силу своего возраста, но и самого сознания. Маноло вообще удивлялся тому, как сильно отличается психика у мужчин и женщин. Посадив её в комнату управления, он рисковал в тот же день обрушить город на равнину.

Правитель слабо ухмыльнулся. Ему многое надоело в этой жизни, но только не правление собственным городом-царством. Не хотелось бы потерять его так глупо, поставив в цепочку заранее негодный элемент.

Солнце клонилось к закату, на сегодня у него было запланировано ещё два дела. Первое из которых уже приближалось по секретному коридору внутри дворца.

Советников у Маноло было трое, но они исполняли его волю и следили за общим порядком в городе. Тогда как он черпал информацию из первых рук, и уже основываясь на ней принимал решения. Поэтому своих информаторов он находил на самых грязных улицах города, где выживали сильные и умные экземпляры.

Один из них как раз вошёл в его кабинет и неловко остановился на пороге. Почёсывая в нерешительности плечо, он бросал опасливые взгляды по сторонам, стараясь не встречаться взглядом с Маноло.

У каждого из его информаторов был специальный медальон, который помогал людям проникать во дворец на подобные встречи. Но условием была лишь очень важная информация. Если она таковой не являлась, человек мог потерять свою ценность в тот же миг. Вылавливая загнанных в угол людей в подворотнях города, Маноло первым делом предупреждал их об этом. На своей памяти он ещё ни разу никого не убил, хотя порой информация была действительно бесполезной. Никакой награды он за это не предлагал. Людям просто нравилось быть полезными для правителя, надеясь, что когда с ними случится беда, он им поможет. Все понимали, что их беды ничуть не волнуют Маноло, и всё же надежда была хуже любой заразы, раз зародившись в человеке, её было уже ничем не истребить.