Сергей Лукиянов – Тёмные века – эпоха пророков. Книга первая. Лунная долина (страница 9)

– Дорогая, – обращаясь к Касси, произнесла старуха. – Оставь нас пожалуйста наедине.

Стряхнув оцепенение, девушка подскочила с кровати и, извиняясь тут же выскользнула за дверь, оставив за собой маленькую щёлочку.

Мотнув головой, говорящая с будущим захлопнула дверь, едва приподняв палец покоящейся на посохе руки, и опечатала её магией от прослушивания.

Всё это время Иоланта лежала не шевелясь, внимательно изучая перед собой потолок.

– Тебя ни на минуту нельзя оставить одну, – скидывая капюшон, пожурила девушку Геанола. – Как ты вообще оказалась возле озера?

– Нэрун загнал меня в ловушку и хотел утопить, – словно в трансе, ответила Иоланта, продолжая разглядывать потолок.

– Вот хитрец, прознал-таки о своём ребёнке, – стукнула посохом об пол старуха. – И что же ему помешало? Небось решил оставить тебе ребёнка, чтобы потом утащить его к себе на дно озера?

– Нет, ему помешал Вайнер, – впервые переведя взгляд на старуху, ответила Иоланта.

Реакция оказалась как раз такой, как девушка и ожидала. Старуха подпрыгнула на стуле и удивлённо уставилась на неё.

– Как?.. Сам вайн спустился с неба и спас тебя?!

– Не совсем, он просто рассеял его в пыль ударом хвоста и улетел.

– Ну надо же… – мотая головой, задумчиво пробормотала старуха. – Он вот уже как лет сорок не вмешивался в дела долины. Видно чувствует, что не долго ему осталось.

Бормотание старухи привлекло внимание Иоланты. Ей, наконец, удалось скинуть с себя оцепенение и сейчас она смотрела на Геанолу заинтересованным взглядом.

– О чём это вы говорите?

– Тебя тогда ещё на свете не было, – будто того и ждала, ответила Геанола. – Почти сорок лет назад в лунной долине разгорелась война. Хотя точнее было бы сказать истребление всех жителей деревень, у кого проявлялись хоть какие-то магические способности.

– Война? В нашей долине?! – наморщив лоб, девушка не могла в это поверить. – Но из-за чего она началась?

Казалось, старуха пыталась вспомнить, её взгляд затуманился и она перенеслась в прошлое:

Охота на ведьм была в самом разгаре, когда кто-то вспомнил, что однажды Геанола помогла ему приживить отрубленный топором палец. Ворвавшись с соседями к ней в дом, вылеченный девушкой доброжелатель, выволок её за волосы на улицу и бросил в пыль. Хасес Друрф, позже она узнала, что он был одним из зачинателей охоты, пнул её ногой в бедро, приказав ползти до главной площади. Остальные поддержали его нервными от возбуждения смешками.

Девушка попыталась встать, но он не дал ей этого сделать, поставив ногу на спину. Так всю дорогу до площади, ей пришлось пройти на четвереньках. Изодрав себе колени в кровь, Геанола, тем не менее, не вымолвила ни слова. Она знала, что сопротивляться сейчас бесполезно, потому молча терпела боль и ждала подходящего момента.

На площади уже стояло двое мужчин, со следами побоев на лице и в разорванной одежде.

– Вот вам подружка для компании, – безумно хохоча, крикнул один из конвоиров Геанолы, с силой пнув её в бок, так что девушка вскрикнула и повалилась на землю.

– Тащите её сюда, – брезгливо глядя на лежащую в пыли девушку, выкрикнул стоящий возле пленников мужчина. – Лорк приказал отвезти их в лес и там повесить. Хотя меня гложет серьёзное сомнение по поводу врачующего, – пихнув стоящего рядом пленника в бок, продолжал он. – Может, прикончим его здесь?

В толпе послышались одобрительные крики.

– Не стоит этого делать в деревне, – тут же возразил Хасес. – Лучше избавиться от них как можно дальше отсюда.

Мужчины разговаривали между собой так, как будто рядом с ними стояли не живые люди, а деревянные истуканы.

Слушая их разговор, Геанола попыталась подняться на трясущихся руках. Чьи-то тёплые руки обхватили её за плечи и помогли подняться на ноги. Она почувствовала, как его тепло растекается по телу, возвращая силы и забирая с собой боль.

– Не бойся, – прошептал ей в самое ухо «врачующий». – У нас есть план, как спастись. Когда я подам сигнал, делай то, что я тебе говорю и мы останемся живы.

Девушка незаметно кивнула и молча заняла своё место, встав посередине между мужчинами.

Вдоволь наговорившись, палачи вспомнили о пленниках и о том, что их надо вести в лес. Солнце уже коснулось макушек деревьев, так что им следовало поторапливаться. Обвязав пленникам руки, они связали их одной верёвкой и потянули за собой. Конвой состоял из двух мужчин впереди, и ещё двоих по бокам замыкал шествие Хасес.

Вокруг стояла звенящая тишина. Лорк, глава деревни, особо настаивал на демонстрации изгнания магов из деревни, потому их сначала собрали на главной площади, и после увели в лес. Никто не попытался выйти им на помощь, зная, что тут же последует за ними.

Несмотря на то, что деревню основали маги, со временем к ней стали относиться с настороженностью. Из всех жителей деревни, только трое отважились однажды проявить магические способности, за что сейчас были схвачены и обречены на смерть. Исчезнувшая было из жизни магия, неожиданно проявилась в них, но для совета старейшин, углядевших в этом прямую угрозу их власти, трёх проявлений было слишком много.

Идти пришлось долго. Едва группа вошла в лес, мужчины зажгли факелы, а когда, наконец, добрались до поляны, они уже догорали. Несколько раз пленники делали попытки скрыться в чаще, срываясь с места, но каждый раз конвоиры возвращали их обратно. Геанола же, казалось, смирилась со своей судьбой, покорно идя вперёд, опустив голову.

Протоптанной дороги до поляны не было, потому путники буквально выпали на неё из леса, ослеплённые взошедшей на небо светом луны. Идеально круглая поляна, в центре которой стояли вырезанные из секвойи древние идолы давно забытых богов, выглядела заброшенной.

Раз в три месяца, здесь приносились жертвы хранителю долины, но большинство жителей деревни считало, что старейшины просто забирают жертвенных животных себе.

Напряжение возрастало. Его чувствовали и пленники и конвоиры. Обступив троих магов кольцом, мужчины сжимали в руках тяжёлые дубины, усыпанные каменными зубцами. Никто не произносил ни слова. Долго готовившийся к убийству Хасес разом забыл все ободряющие слова и неуверенно переминался с ноги на ногу. Они с Лорком могли часами вести жаркие беседы о том, как им хочется пустить кровь выскочкам магам, но как только он представлял с хрустом входящую в голову дубинку, его тут же сковывало по рукам и ногам.

Кто-то должен был сделать первый шаг.

На секунду лунный свет погас. В голове у Геанолы прозвучал голос, который она запомнила на всю жизнь. Глубокий, исполненный силы и древней мудрости. Голос властно приказал: «Ложись». Девушка не могла не повиноваться ему. Краем глаза она заметила, что к земле припали и двое других пленников. Конвоиры же стояли с разинутыми ртами, глядя куда-то вверх. В следующее мгновение что-то огромное пронеслось у неё над головой. Послышались сдавленные крики и резкий хруст ломающихся костей.

Когда Геанола вновь открыла глаза, то обнаружила, что на поляне, кроме троих пленников, никого нет. Чуть позади, раздавались странные чавкающие звуки, но было слишком темно, чтобы видеть, что происходит в лесу.

– Что случилось? Это и был ваш план? – первой обретя дар речи, спросила она у мужчин.

– Нет, у меня в голове прозвучал странный голос, заставивший меня упасть на землю, – потирая затылок, ответил один из них. – Но что это было, я не знаю.

– Как, и у вас тоже?! Но кто это мог быть? – внезапно, её озарила догадка. – Неужели хранитель долины?

– Дракон?! Чтобы сам вайн опустился до наших бед и спас нас?! – искренне удивился третий. – Это невозможно!

– Может быть, ему надоело есть скот и он переключился на людей?

– Так и было раньше. В основном, когда одна из деревень отказывалась следовать его воле, – тихо произнёс один из мужчин.

– Откуда ты знаешь? – в один голос, спросили его мужчина и Геанола.

Они распутывали верёвки друг у друга на руках, так что третий мужчина стоял чуть в стороне от них.

– Моя семья пришла сюда из Бреки. Забавно, мои родители думали, что там меня убьют за мои магические способности, – он невольно усмехнулся. – Так вот бабушка рассказывала мне, как однажды вайн истребил половину деревни только потому, что старейшины решили отказаться от ежегодной дани скотом из-за неурожая.

– Я думаю, не стоит обсуждать подобное сейчас, – понизив голос, резонно заметила девушка. – И не пора ли нам выбираться отсюда?

– Куда? Домой мы уже не вернёмся, а до ближайшей деревни несколько дней пути.

– Но тогда давайте хотя бы уберёмся с поляны! То, что убило наших конвоиров, не обязательно спасёт и нас, – распутав запястья «врачующего», резонно заметила Геанола.

– А как же прозвучавший голос?

– Сейчас он больше не звучит, – поворачиваясь лицом к лесу, Геанола решительным шагом двинулась в чащу. – Меня больше беспокоит, что скоро зазвучат голоса наших палачей, а одно и то же чудо как вы знаете, два раза не случается.

Девушка проворно нырнула в густую лесную чащу и стала продираться сквозь неё, ища выход на тропинку. В темноте это было сложно сделать, но недавние воспоминания о плене, давали ей сил идти дальше. Шаг, другой и вот уже впереди показался просвет. Геанола довольно улыбаясь ступила на ровную почву, но её улыбка тут же слетела с губ, когда она вновь оказалась лицом к лицу с бывшими пленниками.