Сергей Лукиянов – Тёмные века – эпоха пророков. Книга первая. Лунная долина (страница 13)

К десяти годам, Теала научилась покидать дома и друзей без сожаления. Вскоре они стали для неё непрерывной чередой лиц и образов, которые пропадали, едва она ступала за пределы деревень.

Так было проще.

Иногда, спустя два или три года, они возвращались в прежние селения, но по большей части предпочитали жить в немногочисленных лесах, походящих скорее на островки буйной растительности среди бескрайней пустоши. В лесах они могли надёжно спрятаться от захватчиков, но это не означало, что сами леса были безопасны для них.

Иногда посреди густых зарослей они натыкались на чистые поляны, покрытые буйной зеленью и набухшими ягодами. Отец учил Теалу не доверять подобным иллюзиям. Еда, слишком ценный дар, чтобы её можно было найти в изобилии в лесу, где жило множество диких животных. Подобные поляны были магическими ловушками правителей Летающих городов.

Такие ловушки встречались и за пределами лесов, но гораздо реже. На равнине с высоты птичьего полёта человека можно было заметить за много километров, тогда как в лесу обзору мешала растительность.

Теала никогда не видела подобные ловушки в действии. Ей хватало просто верить словам отца.

Родители никогда особенно не распространялись при дочери о летающих городах, предпочитая обходить эту тему стороной. Но чрезмерное любопытство Теалы, иногда вознаграждалось. Так она узнала, что за всеми разорениями в местах, где они побывали, стоит один единственный маг – Маноло, правитель Созовайна¹.

Существовало ещё четыре города, поднятых в небо его братьями, но семья девушки никогда не заходила на их территорию.

– Лучше иметь дело с врагом, которого знаешь, – как-то сидя у костра, объяснял ей отец.

– Но как им удалось поднять в небо целые города? – Теале тогда было чуть больше шести лет, и её не переставали удивлять загадки окружающего мира.

– С помощью магии, данной им при рождении. Они являются прямыми потомками посланника бога Оло, а потому наделены нечеловеческой силой.

– Но откуда ты это знаешь?

– Я, наверное, единственный человек, который вернулся с Летающего города живым, – хитро усмехнувшись, ответил Торк. – Я и твоя мама… Но должен сказать, что нам тогда очень повезло.

Поражённая откровение отца, Теала чуть не визжа просила рассказать ей историю его путешествия, но отец только отшучивался и обещал рассказать об этом, когда дочь повзрослеет.

– Сейчас ты ничего не поймёшь, а эта история не из тех, что каждый вечер пересказывают ночью у костра.

С того вечера прошло больше девяти лет, но каждый раз, когда девушка заводила с отцом разговор о приключении его побега, он повторял одну и ту же фразу про возраст. Это её обижало и она всячески пыталась доказать, что уже давно не девочка и в состоянии не только постоять за себя, но и многое выдержать. Всё было тщетно.

Теала уже боялась, что эта тайна так и останется для неё неразгаданной, пока однажды она не догадалась, спросить об их совместном приключении у матери.

Так уж сложилось, что со своей матерью девушка была не так близка, как с отцом. И, если быть совсем откровенной, она даже её немного побаивалась. Нула всегда была немногословна. Всем своим видом она олицетворяла строгость и воздержанность, которые мать ненавязчиво пыталась привить дочери.

Глядя на родителей, Теала часто размышляла: как такие непохожие друг на друга люди, могли до сих пор быть вместе? Она никогда не видела их ссорящимися или чересчур эмоциональными. Со стороны могло показаться, что перед ней брат с сестрой, а не муж и жена. Они были вместе, разговаривали, воспитывали дочь, но на этом, казалось, смысл их существования заканчивался.

Историю их знакомства девушка узнала случайно.

Когда они разбили лагерь в небольшом лесу у подножия скалистых гор, отец ушёл на охоту, а Теала увязалась с матерью собирать травы. Обмолвившись об истории побега при матери, она особо и не рассчитывала на ответ.

– Это довольно занятная история, – без всякого выражения, сказала Нула. – Можно сказать это история, как мы с твоим отцом познакомились и вместе сбежали из Созовайна.

Девушка решила, что она ослышалась, но мать продолжала свой рассказ, не замечая замешательства дочери.

Когда войска Созовайна напали на деревню твоего отца, он додумался нарядиться в костюм одного из нападавших. Под его видом он вернулся в десантной шлюпке обратно в город и больше двух дней шатался по улицам, не вызывая подозрений. Так он изучил план и устройство города, а так же где живёт правитель города Маноло.

Он, конечно, понимал, что убить мага ему навряд ли удастся, но хорошенько отыграться на нём за разрушение деревни, твой отец мог.

Теала с удивлением услышала, как её мать смеётся.

Неудивительно, что он не хотел рассказывать тебе об этой истории… Он ничего лучше не придумал, как пробраться в гарем Маноло и попытаться зачать от себя как можно больше детей, чтобы впоследствии маг думал, что это его дети.

Бросив мимолётный взгляд на дочь, Нула убедилась, что девушка знает, откуда берутся дети, а потому продолжила.

Не знаю, как он планировал это сделать с сотнями наложниц, но слава Нэрэ, твой отец ошибся, приняв лавку купца Калима, за чёрный вход дворца.

Я работала в этой лавке больше двух лет. Мои познания в травах помогли мне после пленения найти достойное место. Купец получал от меня целебные снадобья и торговал ими, а я кров над головой и его слово не трогать меня. На удивление Калим оказался человеком слова. Либо прибыль от продаж была настолько высока, что он решил не рисковать ради минутного удовольствия, потерять меня, как золотую жилу своего дела.

Так вот, пробравшись в лавку ночью, твой отец никак не ожидал встретить там меня. И уж тем более он не ожидал, что я окажусь проворней его и огрею его чугунной сковородкой прежде, чем он сделает хотя бы два шага ко мне.

Надо сказать в тот момент я жутко перепугалась, ведь на нём до сих пор была форма десантника, а они пользовались в городе большим уважением и им многое прощалось. Хорошенько его связав, я всё же решила дождаться, когда он придёт в сознание и допросить.

Признаться, я никогда так не хохотала, как тогда, когда он рассказал мне о своём нелепом плане. Единственное, чего я никак не могла понять, как ему удалось попасть в город незамеченным. Многие жители атакованных деревень пытались под видом десантников проникнуть в город, но каждый раз их ловили ещё на подлёте.

Я спросила об этом Торка, но он лишь пожал плечами. Позже, я разгадала его секрет, всё дело было в медальоне из чешуи золотого дракона, что десантник одевал перед нападением на города. Твой отец надел его вместе с амуницией, поэтому при возвращении в Созовайн, магический щит города принял его за «своего».

Наше знакомство затягивалось и близился рассвет. Оставлять твоего отца связанным не было смысла, но и спрятать его было негде. Пришлось мне развязать его и выставить за дверь. Но на следующую ночь он вернулся. И на следующую.

Видимо что-то в ту, самую первую, ночь изменило твоего отца. Вместо бессмысленной мести невинным жителям города, в конце концов, они все были заложниками мага, стараясь выжить в условиях его царства, он предложил мне бежать с ним из Созовайна. И я согласилась.

Я родилась свободной за пределами города и хотела бы умереть так же, крепко стоя двумя ногами на земле, а не болтаясь между небом и землёй. Да, в Созовайне у меня была работа и крыша над головой, но моё благополучие напрямую зависело от благополучия купца. С его смертью, моя жизнь тут же теряла всякую ценность. Ведь в Созовайне я была не более, чем вещь.

Мы сбежали из города через месяц, после нашего знакомства. Подвернулся удобный случай. И мы с твоим отцом спрятались среди руин атакованного города. Чтобы не привлекать к нам внимание, он нарядил убитого жителя города в костюм десантника, оставив у него на шее медальон, спасший ему жизнь.

А через два года появилась ты.

Заворожено слушая рассказ матери, Теала не верила своим ушам. Её отец всё же был прав. Для того, чтобы услышать эту историю, ей следовало повзрослеть. Даже сейчас. Потрясение для неё было слишком велико. Для неё летающие города были олицетворением зла и насилия, где круглыми сутками идут казни, а кровь льётся рекой.

Теперь выходило, что жизнь в Летающем городе чуть ли не один в один похожа на обычный человеческий город. Это никак не могло уложиться у неё в голове и рождало тысячи вопросов, требующих ответа. Но по тому, как её мать отвернулась от неё, чтобы нарвать травы полынника, девушка поняла, что разговор окончен и она больше не вытянет из неё ни слова.

Даже вечером она не стала расспрашивать отца, боясь навлечь на себя гнев матери, хоть та и не делала из их разговора секрета. Она просто не рассказала о нём мужу, и Теала предпочла промолчать.

Так они скитались по равнинам Ласселот до недавнего времени. В этом городе их заставило остановиться ранение отца. Он слишком поздно заметил ловушку на степного оленя, расставленную местными жителями, и острые шипы пробили ему правую ногу. Мать Теалы, как могла, обработала и перевязала рану, но для полного восстановления ему требовался покой.

Оба знали, что нападение на город неминуемо. Их беспокойство передавалось дочери, но поделать они ничего не могли. С такой раной Торк не мог быстро передвигаться, а в окрестностях не было лесов. Один лишь этот город и руины его предшественника в паре километров отсюда.