Сергей Лукиянов – Тёмные века – эпоха пророков. Книга первая. Лунная долина (страница 1)
Сергей Лукиянов
Тёмные века – эпоха пророков. Книга первая. Лунная долина
Глава 1
Над Лунной долиной грохотали барабаны. Рождаясь в небольшой деревушке на берегу озера, рокот облетал всю долину, призывая людей к ритуалу, и возвращался назад. Барабаны звучали с рассвета. Их звук нарастал по мере захода солнца, напоминая весенний гром, но когда последний луч солнца, скользнув по верхушкам гигантских секвой, скрылся за опоясывающими долину скалами, барабанный ритм достиг апогея и внезапно смолк.
Люди, а вместе с ними и вся природа затаили дыхание, ожидая момента, когда на небе покажется безутешная Нэрэ – богиня ночи и покровительница жителей Долины.
За восемь лет до возвещаемого барабанами ритуала, луна находилась в том же положении, освещая стоящую на берегу озера деревню. Население Костовицы не превышало пяти тысяч человек, большинство из которого предпочло этим вечером остаться дома. День, когда выбирали новую жертву озёрному духу Нэруну, мог стать для одного из них последним.
Стараясь держаться в тени, на улице то и дело мелькали человеческие силуэты в плащах – жители деревни, отобранные для свершения ритуала. Передвигаясь неслышно, каждый из них старался поскорее занять место в городском храме, чтобы в момент выбора оказаться как можно дальше от указующей руки, говорящей с будущим Геанолы.
Иоланта не хотела этим вечером выходить на улицу, но её муж оказался в числе избранных, и ей пришлось сопровождать его.
– Ну, шевелись же, – подгоняя запутавшуюся в ветках кустарника девушку, недовольно шипел мужчина.
– Я и так стараюсь, как могу, – прячась в тени дома, еле слышно отозвалась девушка. – И зачем я тебе там нужна? Неужели нельзя справиться без меня?
– Не забывай, что ты моя жена и обязана присутствовать рядом со мной, что бы ни случилось. Неужели ты думаешь, я по доброй воле тащу тебя с собой.
– Мог бы сказать, что мне не здоровится, – позабыв об осторожности, едко огрызнулась Иоланта. – И если уж тебя избрали для свершения ритуала, почему мы с тобой крадёмся дворами, когда можно открыто пройти по главной улице?
– Потому что часто бывает так, что жертву выбирают заранее и отлавливают на улице, – понижая голос до зловещего шёпота, отозвался Валерес. – Шевелись, иначе один из нас рискует занять место на ритуальном плоту.
Больше ничего говорить не пришлось. Девушка быстро сообразила, насколько шатко их положение и оставшуюся дорогу они бок о бок прошли молча.
Городской храм находился в середине деревни и представлял собой двухэтажное строение с раскрывающимся во время ритуалов куполом, чтобы свет богини Нэрэ проникал внутрь. В остальном же, он мало чем отличался от остальных построек: камни из черного базальта и обсидиана служили для фундамента и несущих стен, все остальное: перекрытия и крыша, были сделаны из почерневшей, выдержанной в воде лиственницы.
Достигнув ступеней храма, муж с женой, уже не скрываясь, поднялись по ним и, последний раз бросив взгляд на затаившую дыхание деревню, поспешно вошли под своды храма. Тяжёлые двери на удивление легко отворились, едва Валерес их толкнул. Внутри их ждал один из младших служителей храма. Указав вошедшим дорогу, он неслышно исчез у них за спиной, так что девушка всю дорогу шла оглядываясь, ища его глазами. Но кроме тускло горящих факелов и древних узоров на стенах, она ничего не увидела.
Иоланта вспомнила, как впервые оказалась здесь ещё маленькой девочкой. Ей только-только исполнилось десять лет. Их семью пригласили в храм в числе избранных, вот только девочку оставили с мамой в коридоре. Тогда она не подозревала, зачем они сюда пришли. Держа маму за руку, Иоланта с интересом разглядывала барельефы на стене, фантазируя, как на долину несётся огромный метеорит, и как должно быть было страшно жителям долины в тот момент.
Она всё крутила головой по сторонам, не прекращая тыкать в изображения древних героев пальчиком, спрашивая у мамы, что они делают. Сначала, мама отвечала ей не сразу, а затем и вовсе попросила замолчать.
В тот день Хасеса Друрфа, её отца, выбрали в качестве жертвы. Три дня спустя его не стало.
Овдовев, мать девочки как могла справлялась с семейным хозяйством, но долго так продолжаться не могло. Через пять лет, её здоровье не выдержало и Иоланта осталась одна. Если бы не удачное замужество, кто мог гарантировать, что она не последует вслед за своими родителями в царство Нэрэ…
Девушка бросила брезгливый взгляд на идущего рядом с ней мужа. Занятый своим внешним видом, он поминутно поправлял скрепляющую его плащ фабулу с изображением семейного герба – его единственной надежды на то, что говорящая с будущим побоится мести семьи, и выберет в качестве жертвы кого-нибудь другого.
«Если выберут тебя, он даже не расстроится», – произнёс в голове Иоланты её же ехидный голос.
Она ненавидела себя тогда, и ненавидела сейчас за ту слабость, что проявила, согласившись на предложение Валереса выйти за него замуж. Для его семьи это была удачная женитьба – живя в соседней деревне Рартовиц, они надеялись пустить корни и в Костовице, восстановив хозяйство родителей девочки. Для Иоланты же это был последний шанс выжить. После смерти родителей, она не могла одна справляться с хозяйством, и оно постепенно приходило в упадок.
Оба понимали, что их союз основан на расчёте и не пытались скрывать истинных чувств друг от друга. Если бы не приехавшие с Валересом брат с женой и двое детей, её жизнь с ним была бы просто невыносимой.
Не желая ворошить прошлые обиды, девушка опустила голову и постаралась сосредоточиться на воспоминаниях о храме и о том, что ей рассказывали о его истории, но ничего не получалось. Валерес нёсся в главный зал как угорелый, то и дело дёргая жену за руку, так что она едва не падала.
Ворвавшись в зал, мужчина быстро сориентировался и двинулся в сторону сидящих в отдалении двух его друзей. Об Иоланте он уже позабыл. Плетясь за мужем, она бросала опасливые взгляды по сторонам.
Главный зал занимал основное пространство храма. Окружённый колоннами с горящими в них факелами, в длину он был примерно в сто шагов. Между колоннами стояли тяжёлые каменные скамейки, на которых сейчас сидело не больше двух десятков человек. В центре его стоял огромный каменный стол. Раньше он служил для жертвоприношений богине Нэрэ, но вот уже несколько десятилетий безутешная уступила своё место местному демону – Нэруну, хранителю озера. Не то что бы ее кто-то спрашивал. Просто однажды в деревне появилась говорящая с будущим и рассказала о духе… слова ее казались очень убедительными. Нэре высоко, а озеро вот оно – рядом.
Присев рядом с Валересом, Иоланта наконец получила возможность отдохнуть. Её ноги гудели от быстрой ходьбы, а руку саднило в том месте, где её сжимал чересчур ретивый муж. Растирая покрасневшую руку, девушка скинула капюшон, и поправила спавшие на лицо густые пряди волос. Пока муж яростным шёпотом обсуждал с друзьями несуразность ритуала, она решила оглядеться по сторонам. Многие из пришедших не находили себе места. Пока не была избрана жертва, никто не мог чувствовать себя в безопасности.
Стараясь заглушить терзающий её страх, девушка подняла взгляд выше ритуального стола, по краям которого ещё виднелись въевшиеся в камень потёки крови животных, а возможно и принесённых в жертву людей.
Прямо перед ней на половину стены простирался рисунок летящего на горный массив небесного камня. Легенда гласила, что до появления человека, здешние земли населяли демоны и драконы, которые вели между собой непримиримую вражду. Первые поселения людей безжалостно уничтожались или использовались как главный приз в играх бессмертных существ.
По легенде, это было первое и единственное вмешательство Нэрэ в мировые события. Желая обезопасить людей, она ниспослала в долину лунный камень. Во многих легендах его часто называли семенем или зародышем человеческой жизни в долине, но от названия суть не менялась. Сила его была настолько велика, что врезавшись в горы, небесный камень разбросал враждующих существ по всему материку, оставив после себя огромный кратер, который позже заполнился дождевой водой и превратился в глубокое озеро.
Пробив среди скал брешь, лунный камень создал защищённую со всех сторон высокими горами долину, где на берегу озера появилась первая человеческая деревня Брека. Но, похоже, рождённый Нэрэ камень через какое-то время начал жить своей жизнью. Или же он просто упал на незадачливого демона, которому удалось выжить после столкновения с метеоритом. Уже пятое поколение жителей деревни начало замечать присутствие в озере духа. Помня о его происхождении, они дали ему имя Нэрун – лунный камень.
Навечно прикованный к телесной оболочке дух демона сосуществовал с людьми, не вмешиваясь в их судьбу.
На этом история рассказанная первым изображением заканчивалось, но тут же рядом с ним висела другая, более красочная картина становления в долине прародительниц Костовицы и Рартовиц – двух деревень, делящих с Брекой Лунную долину на три части.
Ни одна легенда не могла дать более или менее правдоподобного объяснения, как в один день в долине оказалось больше полусотни беременных женщин, часть из которых уже была с детьми на руках. Самой распространённой версией была та, в которой женщины явились в долину с летающего города. Будучи здравомыслящей девушкой, Иоланта не могла поверить в подобный бред, но и по-своему объяснить появление в горах такого количества женщин она не могла.