Сергей Лукиянов – Тёмные века – эпоха пророков. Книга первая. Лунная долина (страница 4)

Она не думала о том, что потусторонние силы будут обладать ею и её телом, получив над ней власть. Девушка твёрдо знала, что ей придётся держать их обоих в воде, будет это мужчина или демон, её уже не волновало.

Проведя ночь без сна, она поняла, что не сможет больше и минуты прожить в этом доме, ей нужно было срочно из него выбраться, а ребёнок – будущая легенда – был для неё настоящим спасением. Они создадут с ним новую семью, как это сделала каждая из пятисот появившихся в долине женщин.

Рано утром девушка вышла из дома с Джори и Агни, племянниками Валереса. С детьми она могла не возвращаться домой до самого вечера. Зуфар с Касси рады были отправить детей, чтобы пол дня побыть одним. Валерес же был слишком занят приготовлением к вечернему празднику.

Дойдя с племянниками до главной площади, Иоланта оставила их играть с другими детьми, проголодавшись они и без её помощи смогут вернуться домой. Сама же она отправилась помогать украшать небольшой вёсельный плот, на котором вечером отвезут жертву на середину озера. Пару раз она встречалась взглядом с Пинасом. Ему оставалось досуществовать остаток дня, после которого его не станет. Так что всякий раз она натыкалась на поселившуюся внутри него пустоту. У него ничего не было, кроме предопределённой судьбы и он с ней смирился. Много позже Иоланта узнала, что Пинаса поили специальным отваром, подавляющим всякое желание к сопротивлению.

В предвкушении начала ритуала, жители деревни разбились на маленькие жужжащие кучки, делясь своими страхами и фантазиями. Многие в деревне говорили о том, что дух озера разрывает свои жертвы пополам. Кто-то размышлял о том, что Нэрун берёт людей в качестве рабов, чтобы они служили ему в озёрном царстве. Третьи же настолько были заняты приготовлениями к празднику, что вообще ни о чём не думали, кроме как о предстоящем гулянии.

Близился вечер.

Через несколько часов, когда Безутешная начнёт свой путь по ночному небу, плот отделится от берега и начнёт своё неторопливое плавание к середине озера. Но пока в деревне царило напряжение. Весь ритуал был обставлен как праздник, но люди боялись открыто выказывать своё счастье, поэтому все разговоры велись шёпотом.

Воткнутые в землю факелы давали достаточно света, чтобы разглядеть лица окружающих людей, но Иоланту они не волновали. Она искала глазами молодого человека, чтобы в последний раз запомнить черты его лица и сосредоточиться на том, что она запланировала. Но Пинаса нигде не было.

Зато старуха Геанола была в своём репертуаре. Разгуливая по толпе, она нагоняла на людей страх, своей хромой походкой и безразмерным плащом. Стоило ей появиться поблизости, как все разговоры смолкали и люди расступались в почтительном поклоне. Помня, какой она была на самом деле, девушка представила, как старухе тяжело жить в одиночестве. Когда тебя боятся – это хорошо, но должны же быть рядом люди, с кем можно поговорить. Даже у Иоланты изгоя в семье, были свои подруги и увлечения, но что было у Геанолы, кроме её власти над деревней? Девушка решила, что ничего.

О той власти, что старуха приобрела над Иолантой, она предпочла не думать.

Внезапно долину огласили ритуальные барабаны. Как и два дня назад, их сила быстро нарастала. Сердце Иоланты билось в ритм с ними. Девушка вертела головой, стараясь разглядеть момент, когда молодого человека привяжут к установленному на плоту шесту. Тогда она сможет спокойной затеряться в толпе (хотя необходимости в этом не было, Валерес уже выпил с друзьями достаточно, чтобы позабыть о своей жене) и бегом добраться до заготовленного ею вчера места у озера.

Справедливо решив, что во время зачатия им никто не должен помешать, девушка долго искала тихую заводь, где не могло появиться ночных рыбаков или влюблённых парочек. Она нашла несколько таких мест, но чтобы до них добраться, ей бы пришлось бежать больше получаса, а продираться при свете звёзд через густые заросли травы и кустарников было просто немыслимо. Иоланта выбрала тихую заводь, до которой она свободно могла добраться за двадцать минут, и рассчитала так, чтобы видеть, как плот с Пинасом отчаливает от берега.

Убедившись, что молодого человека подняли на плот и проводят последние ритуальные приготовления, девушка не к себе привлекая внимания, стала выбираться из толпы, продвигаясь к своему убежищу.

Минута, и она вырвалась из кольца собравшихся жителей деревни. Ещё минута и она преодолела первые деревенские дома, набирая скорость и постоянно оглядываясь назад, чтобы убедиться, не увязался ли кто за ней. Оказавшись на окраине деревни, девушка перешла на бег.

Позади неё барабаны отбивали сумасшедшую дробь.

К тому моменту, когда они смолкли, Иоланта добралась до своего убежища и припала к земле, стараясь отдышаться. У неё саднило горло и кружилась голова, но вместе с навалившейся усталостью внутри её всю трясло от возбуждения.

Яркий свет бумажного фонарика, закреплённого на самой вершине шеста, освещал дорогу лодке и сцепленного с ней плота. Согласно ритуалу, плот доставляли на середину озера, где сияние лунного камня из-под воды было самым ярким, и оставляли его там. К тому времени дух озера привлечённый звуками барабанов был наготове и захватывал плот своей силой, так что он не двигался с места.

На этот раз всё сразу пошло не так. Вся процессия не успела достигнуть середины озера, когда трос между плотом и лодкой оборвался. Когда один из сидевших в лодке людей попытался узнать, что случилось, в него полетел сорванный с шеста фонарь. Разлившееся по дну лодки масло мгновенно загорелось, превратив человека в живой факел. Мужчина, яростно махая руками и истошно крича бросился в озеро. В след за ним последовал ещё один всплеск.

Со своего места Иоланта не могла толком разглядеть, что же происходит, но она догадалась, что Пинас решил не разделять судьбу послушных жертв, играя до нужного момента роль покорившегося судьбе человека. Освободившись от верёвок, он мигом сориентировался, как отрезать преследование, выведя из строя одного из сидящих на вёслах мужчин. Так что ему осталось только прыгнуть в воду и доплыть до противоположного берега озера, где его сородичи не будут искать.

Девушка наблюдала за тем, как молодой человек рассекает руками озёрную гладь быстро приближаясь к берегу. Затаив дыхание, она во все глаза смотрела на уплывающую от неё судьбу. Войдя по колено в воду, она едва не бросилась за ним, как вдруг остановилась.

Вокруг плывущего мужчины неожиданно вспенилась вода. Ускорив темп, Пинас попытался вырваться из взявшей его в кольцо водной пены, но тут что-то ухватило его за ногу. Вскрикнув от неожиданности, молодой человек попытался вырваться из захвата. На мгновение ему показалось, что хватка ослабла и он с удвоенной силой рванулся к берегу.

Последнее, что заметила Иоланта, прежде чем отвернуться, это поглотивший молодого человека гигантский столб воды. Он поднялся над озером не меньше, чем на двадцать метров, и так же стремительно опал.

Через минуту, озеро вновь было спокойно. Были слышны стоны пострадавших от огня и тихие всплески ещё держащихся над поверхностью озера людей. Но Пинаса среди них не было.

Трясясь с головы до ног Иоланта не знала, что ей делать. До этого она и не подозревала о силе Нэруна. Он для неё был чем-то вроде красивой сказки. Увидев его силу в живую, она не на шутку испугалась за свою жизнь. А что если он решит принять её так же, как свою жертву? Что если сейчас она почувствует, как на её ноге сомкнутся пальцы утопленника и он утащит её на дно?!

Стуча зубами, Иоланта развернулась чтобы убежать и тут же застыла как вкопанная. Под водой она почувствовала, как что-то осторожно коснулось её ноги. Посмотрев вниз в темноте, она ничего не смогла разглядеть, но чувства её не обманывали. Как будто тёплые струи воды обрели плотность и сейчас касались её лодыжек, подходя к самой поверхности воды.

Надо было делать решающий шаг. Либо она исполняет своё предназначение, и погружается в воду, отдавая себя демону озера, либо сейчас же выбирается из воды и, что есть духу, бежит обратно в деревню. Так или иначе, но Нэрун нашёл её и просто так уже не отпустит.

Девушка скользнула руками по плечам, скидывая платье. Опустившись в воду, платье тут же отнесло к берегу. Тёплые струи воды уже обжигали её ноги, и всё же она сделала шаг им навстречу, ещё глубже уходя под воду. Вот вода касается её бёдер. Ещё чуть-чуть и вода потекла вверх. Девушка чувствовала, как её тело обволакивает тёплая и нежная вода озера, скользя по изгибам её тела и принося девушке удовлетворение и спокойствие.

Вода обнимала её. Поднявшись до её плеч, она остановилась. Тогда девушка решилась открыть глаза. Свет от уходящей за горы луны отразился на прозрачной фигуре Нэруна, не успевшего обрести человеческую плоть.

Представ перед Иолантой человеческой фигурой, он продолжал ласкать её тело водой, наблюдая, как девушка поддаётся его ласкам.

Увидев демона озера, девушка ничуть не испугалась. Она лишь ждала того момента, когда дух сможет обрести плоть и кровь, чтобы слиться с ней воедино.

Нэрун превращался в человека постепенно. Не переставая ласкать девушку, он начал обрастать плотью с ног. Приближаясь к Иоланте, он по сегментам получил коленные чашечки и бёдра. Ещё шаг и плотью покрылись его плечи и руки. В тот же момент, особо юркая струя подводного течения, наконец, проникла в девушку и она застонала.