Сергей Кулагин – Хроники мёртвых городов – 4. Реквием. Сборник рассказов (страница 3)
– Ты куда? – окликнула Ирка.
– За йогуртами для мамочки! – и Юра шарахнул дверью.
Юра быстро набрал большой пакет продуктов, но возвращаться в гостиницу совершенно не хотелось. Скуки ради Потехин бродил по торговому центру… Пока вдруг не замер перед входом в маленькое турагентство.
Его внимание привлёк странный человек за стойкой администратора. Что-то в нём было не так. Одет как обычно, но лицо…
Юра изумлённо поднял брови. Явно не таец. Вроде смуглый, но загар какого-то странного оттенка: то ли голубоватый, то ли серебристый. И мелкие кудряшки вроде бы чёрные, но отливают зеленью – или это освещение? А глаза слишком большие и круглые для азиата… да и для европейца. И какого цвета? Вроде чёрные, а моргнёт – уже ярко-голубые, а вот уже… красные?
Тут странный человек заметил внимание Юры. И добродушно улыбнулся в ответ. Потехин стушевался и хотел было уйти – какая разница, чем этот крендель накрасился, это же Таиланд, тут всяких фриков полно… Если бы администратор вдруг не окликнул его:
– Скучаете? – говорил он на чистом русском. – Могу предложить незабываемое развлечение!
«Вот она, секс-индустрия в действии».
– Не требуется, – подчёркнуто сурово ответил Потехин. – Я примерный семьянин, жене не изменяю. Облико морале! Ясно?
– О, нет-нет! Я имел в виду путешествия и приключения! – хохотнул «пёстрый». – Два десятка удивительных миров на ваш выбор! Будьте уверены, не пожалеете!
– Какие ещё миры? – удивился Юра. – Я вроде и так на отдыхе…
– Чужие! – доверительно сообщил незнакомец. – Вас же привлекла наша вывеска?
Лишь теперь Юра взглянул.
Вывеска была живая. На ней синеватая рука, почему-то трёхпалая, рассыпала в космосе бусинки-планетки. Потом изображение разрасталось… И вот уже неслись по джунглям какие-то алые бабуины в доспехах; из бушующих волн взмётывался морской змей и ловил на лету пастью четырёхкрылых птиц-не-птиц; беззвучно жахали взрывы, пылали и лопались неземного вида ползучие бронеходы… А потом всё проваливалось в облака – и вот уже вновь невинные планетки мирно плыли в звёздной тьме.
– Это очень хорошо, что вы увидели! – доверительно сообщил «пёстрый». – Девяносто семь процентов ваших сородичей увидели бы совсем другое; но вы нам подходите!.. Предлагаем развлекательный тур. Целая вселенная драйва и адреналина!
«Квест», – понял Юра, нахмурившись. Все эти штучки он не очень жаловал, ибо не любил фальши. Даже в детстве смущался играть на школьной сцене грибочек-мухомор.
– Всё это, конечно, интересно… Только у меня такое настроение, что хочется кого-то убить.
– О! Тогда для вас – «Мёртвый Город». Сможете снять стресс и поднять тонус. А уж адреналина – хоть отбавляй! Только представьте: целый город, переполненный опасными монстрами! И можно отстреливать их без ограничений и охотничьих лицензий!
– И дорого берёте? – невольно заинтересовался Потехин.
– Всего лишь десять тысяч бат за тур!
– Сумма, конечно, немаленькая, – почесал в затылке Юра, – но предложение заманчивое… Это типа игра компьютерная?
– Что вы! Никакой виртуальной профанации. Игра, но полностью в реальном антураже. К вашим услугам арсенал передового оружия, а также гид, будет наставлять вас на начальных этапах!
Значит, в пейнтбол побегать предложат. Пострелять краской в таких же скучающих дураков… Ну, это уже кое-что!
– Эх, была не была, – крякнул Потехин. – Долго это у вас?
– Вы не потеряете ни дня своего мирского времени. Игровое же время – пять суток. Дожившим до конца тура полагается вознаграждение от фирмы!
«А неплохо так», – окончательно ободрился Юра и достал кошелёк. Порезвиться с пластмассовым автоматом, пока не истекут условные «пять суток» в игре, да ещё и денег дадут… Вспомнилось детство и игры в «Зарницу». (Юность и армию вспоминать не захотелось: был там… один из тех необъявленных конфликтов, про которые в новостях не говорят и в учебниках не пишут).
Юра выложил деньги на стойку. Подмахнул контракт:
– Ну, где ваш полигон?
– Вот сюда попрошу! – «пёстрый» отдёрнул занавеску у стойки, будто кабинка переодевания, и гостеприимно указал рукой.
Юра шагнул внутрь. И в последний миг вдруг понял, что рука у «пёстрого» была какой-то странной… Вроде трёхпалой? Как на вывес…
ДЕНЬ ПЕРВЫЙ
…В следующий момент Юра пошатнулся от неожиданного порыва ветра.
Он устоял. Оглянулся – и потрясённо понял, что очутился на крыше какой-то высотки. Отошёл подальше от края; пригляделся, щурясь на свежем ветру… И ему поплохело.
Вокруг был город – и явно невесёлая тайская столица развлечений. Небоскрёбы, эстакады, огромные купола… Всё из перламутрового материала (бетон, или нет?) светлых тонов. И каких-то непривычных форм, пугающе не похожее на человеческие постройки. Скорее на что-то живое, но окаменевшее: странные стебли, цветы, раковины моллюсков… Как будто город сам вырос из земли.
И он был везде. Спереди и сзади от Юры городская застройка тянулась до горизонта. А слева и справа…
Потехин пошатнулся и сел. Слева и справа город не заканчивался. Он тянулся в невероятную даль: оба горизонта сходились вместе, сливаясь в узкую сияющую полосу, плавно загибавшуюся вверх – и уходящую в небо, ясное, но звёздное.
И в этом небе сияло маленькое солнышко. Слишком маленькое и яркое для привычного, земного.
– Приветствую! – раздался над головой чей-то вкрадчивый голос.
Над Потехиным висел жёлтый металлический шар размером с футбольный мяч. Поверхность его усеивали круглые линзы, похожие на объективы.
– А… выдавил Юра. – Вы… от фирмы?
– Совершенно верно. Искусственный интеллект второй категории, ваш гид. Буду сопровождать вас до адаптации в игре!
– Это… что? Я где?
– В соответствии с контрактом! – радостно сообщил кругляш. – Мёртвый Город! Номер галактики в спирали – 247. Номер звезды в тентуре… – Кругляш выдал что-то путаное.
– Другая планета?
– Отнюдь! Кольцевая мегаструктура на орбите искусственной звезды пятого-«бис» класса. Мир-город на внутренней стороне кольца! Триста двадцать один цикл назад – процветающая обитель великой цивилизации Неф: ныне поражён технопорчей и оставлен нефами. Выкуплен нашей фирмой под зачистку как игровой полигон сто пятьдесят три цикла назад.
– Зачистку?
– От рефов. К сожалению, технопорча плодит этих созданий в изобилии: а они, в свою очередь, заражают ей всё новые территории.
– Рефы? Нефы? – глупо переспросил Юра.
– «Нефы»: мегацивилизация Нефилим, – уточнил Кругляш. – Название в вашем языке взято из мифологии, в значении «исполины», как наиболее отображающее величие и доминирующее положе…
– Эти, трёхпалые?
– В том числе! – Кругляш «кивнул» всем корпусом.
– А рефы? – Юра запоздало вспомнил, что по условиям предлагалось убивать монстров.
– «Рефаим». Также заимствовано из вашей мифологии, в значении «мёртвые предки».
– Зомби, что ли?
– Ранее живые организмы: ныне – модифицированные технопорчей некроактивные формы существования! Основные переносчики технопорчи. Уровень угрозы для жизни – от семнадцатого до двадцать третьего по шкале…
– Стоп! Для жизни? – вдруг прозрел Юра. – Это… меня что, убить могут?! Да вы охренели? Давайте всё взад! Я отказываюсь!
– Контракт наёмного чистильщика преждевременного расторжения не предусматривает, – любезно известил Кругляш. – Вам гарантирован возврат домой по завершении пятисуточного срока боевых действий против рефов, вознаграждение и полное купирование…
Дальше Потехин не дослушал. Вскочил, попытался сбить пакетом проклятого дрона (тот мигом взлетел повыше), а потом с рычаньем вцепился себе в волосы.
– Рекомендую воздержаться от громких звуков и шума, – спокойно посоветовал Кругляш. – Хотя я не фиксирую поблизости крупных скоплений рефов, вам стоит научиться осторожности… Как прикажете вас зарегистрировать?
– Юрик… – прорычал Юра. – Юрик-Дурик, мля!
– Принято, Юрик-Дурик. Добро пожаловать в игру!
* * *
Обещанное оружие Юра получил почти сразу: когда спускался по бесконечным лестницам. Внутри всё тоже было… странным: плавные линии, сглаженные углы… Никаких светильников – не считая растений, похожих на лозы. Ими поросли все стены; редкие плоды, выглядевшие как продолговатые кристаллы в палец длиной, мягко светились.
– Это что? – тихо спросил Юра, осматривая по очереди квартиры, все без дверей и замков. То ли у «нефов» не было воров, то ли не было даже частной собственности.
– Элементы коммунального хозяйства! – Кругляш начал объяснять, но Юра тут же перестал слушать. Потому что наткнулся на скелет.