Сергей Кулагин – Хроники мёртвых городов – 4. Реквием. Сборник рассказов (страница 16)
Болото пропало так же быстро, как и появилось. Теперь вездеход окружала каменистая пустыня, и машине приходилось закладывать довольно крутые виражи, чтобы объезжать самые крупные валуны. Ещё через некоторое время пропали и камни, зато появились целые барханы песка.
– Как-то быстро меняется ландшафт, – нахмурился Пирс. – Будто кто-то специально меняет климатические зоны. Болото рядом с пустыней! Удивительно.
– Я уже ничему не удивляюсь на этой планете, – проворчал Ворт. – Только тому, что мы ввязались в эту авантюру. Господи, ну теперь-то что ещё?
Он посмотрел влево и прищурился. Стало видно, что к вездеходу приближается огромный песчаный вихрь, в котором проскакивали яркие красные огоньки.
– Ой, – вскрикнул Пирс и сорвал с себя амулет, сделанный из засушенной птичьей лапы, и кинул его на стол.
Лапа амулета быстро сжималась и разжималась, будто живая. Через несколько секунд она прекратила двигаться, а вихрь осыпался песком на землю.
Ворт вытер пот со лба, посмотрел на карту и тихо сказал:
– Почти приехали. Ещё не поздно вернуться.
– Вернуться? – возмутился Пирс. – Когда мы столько уже пережили? Ну нет, теперь я уж точно выгребу из этого проклятого города всё золото, до последней крупинки. Выходим.
Вездеход остановился у полузасыпанного песком приземистого дома. Пирс спрыгнул на землю, держа в руках пустой мешок и лопату, толкнул дверь и вошёл внутрь. Ворт последовал за ним, таща на плече металлоискатель.
Внутри дома было довольно светло – свет проникал сквозь окна, в которых, на удивление, были целы все стёкла. Песка в доме не было, всё вокруг находилось в полном порядке, как будто хозяева только что ненадолго вышли. Пирс огляделся, прислонил лопату к крепкому деревянному столу, и направился к стоящему в углу комнаты массивному сундуку. Ворт опустил тяжёлый металлоискатель на пол, и хотел уже помочь товарищу открыть сундук, как вдруг услышал за спиной вежливое покашливание.
Ворт обернулся и остолбенел. Прямо перед ним стоял маленький человечек, одетый в серые штаны и белую рубашку, подпоясанную красным шнуром. Человечек стащил с головы потёртую кепку и низко поклонился.
– Ты кто? – удивлённо спросил Пирс, оставивший в покое сундук и подошедший поближе. – Хозяин дома?
– Можно и так сказать, – закивал человечек. – Но не совсем. Настоящими хозяевами тут люди были, а я, стало быть, при доме этом состоял. Домовой я, значит. Хозяева ушли, а я тут остался.
Человечек подошёл к длинной лавке, стоящей под окном, уселся на неё и свесил ноги.
– Долго же я ждал, пока в доме люди появятся, – сказал он, потирая руки. – Дождался, значит. Теперь вы тут хозяевами будете. Эх, заживём!
– У нас нет никакого желания оставаться в этом городе, – осторожно сообщил Ворт и стал потихоньку пробираться к полуоткрытой двери.
Домовой захихикал, и дверь со стуком захлопнулась. Ворт подошёл к ней, подёргал за ручку – не открывается.
– Нас так просто не возьмёшь, – возмутился Пирс, поднял лопату и кинул её в окно.
Лопата со звоном отлетела, на оконном стекле не осталось даже царапины. Пирс схватился за амулеты на шее и стал их судорожно перебирать. Ничего не произошло, ни один из амулетов не показал признаков жизни.
– Да ты прекращай цацки свои теребить, – засмеялся домовой. – Против нас амулеты не помогают. Против кикимор всяких, водяных – они силу имеют, да, а против нас слабы. Да вы не беспокойтесь, как сыр в масле кататься будете. Еду вам дам, питьё. Даже вина хмельного добуду, вижу, вы до него большие охотники. Вам же всего и будет нужно – жить в доме, и ничего не делать. Красота!
Домовой спрыгнул на пол, подошёл к сундуку и открыл крышку:
– И золото ваше будет. Тут и песок, и самородки имеются. Можете любоваться ими дни напролёт, всё равно делать больше нечего, за дверь я вас не выпущу. В прошлый раз хозяева сказали, что на работу идут, а мне и в голову не пришло спросить – для чего они детей малых с собой тащат. Так и обманули, не вернулись. Теперь-то я умнее буду. А то какой это дом – без людей? У дома хозяева быть должны, и домовой, чтобы за всем приглядывать. Тогда и порядок будет. Кота бы ещё завести, но где его взять? Прошлые хозяева всех котов и кошек с собой унесли, а новые обходят наш городок седьмой дорогой.
Пирс подошёл к товарищу, покосился на домового и тихо спросил:
– Что делать будем?
– Думать, – ответил Ворт и замолчал.
Домовой же не успокаивался. Сбегал куда-то в другую комнату, принёс оттуда и расставил на стоящем у стены столе миски, тарелки, притащил большой кувшин и пару глиняных кружек.
– Угощайтесь, теперь это всё ваше. Тут и картошка с постным маслом, и огурчики солёные. Вон, в кувшине, бражка яблочная, как раз во вкус вошла. И снимайте вы эту одежду вашу, нелепую. Штаны хорошие и рубахи новые я вам найду. Нечего по приличному дому в такой одежде ходить.
– Скажи, уважаемый, а много ли домов в городе? – спросил вдруг Ворт.
– Да тыщ пять, думаю, будет, – охотно ответил человечек. – Город-то наш знаменитый был, большой. Тут хорошая река протекала, золота в ней много было, вот люди тут и поселились. Да только потом пустыня пришла. Река пересохла, потом и люди ушли, нас, домовых, обманув. А то не отпустили мы бы их, ни за что. Что это за дома – без хозяев? Непорядок.
– А сами-то чего вслед за людьми не ушли? Чего проще – топай к другому городу, домов там полно.
– Это как так, – заволновался человечек. – Кто нас туда пустит? У нас тут во всех домах домовые живут, им такие соседи без надобности. Даже когда новый дом построят – то в нём сразу домовой появляется. Нет, нам тут сидеть надобно, дома охранять, людей ждать. Тогда порядок будет.
– А еду где берёте? – продолжал спрашивать Ворт.
– Так огороды малые остались, и сады какие-никакие, а воду мы нашли – с водяным договорились. Большую цену он взял, но чего делать? Ну как вернутся люди – чем их кормить тогда? Скотина, правда, разбежалась почти вся, но пара коров ещё осталась. Будет вам и молоко, и маслице. По праздникам.
– А как же остальные домовые? – хитро улыбнулся Ворт. – Неужели завидовать не будут? У тебя люди живут, а у них – пусто?
Домовой задумался, потом залез на лавку, подпёр рукой голову и замолчал. Потом посмотрел на Ворта и сказал:
– Прав ты. Завидовать будут, чего доброго – дом спалят. Тебя вот себе оставлю, а приятеля твоего другому домовому подарю. Мне и одного тебя хватит, а так хоть сосед порадуется.
– Ну, будет вас двое, кому остальные завидовать будут, – засмеялся Ворт, придержав Пирса, хотевшего сказать что-то обидное. – Двое против тысяч – много вы навоюете, если другие нас отбивать придут, к себе по домам тащить?
– И что же делать? – жалобно спросил домовой. – Война в городе – непорядок, но соседи точно не устоят. Давай я одного из вас отпущу, а он подмогу приведёт, второго спасать, а мы пришедших по домам потом поделим? И так до тех пор повторять будем, пока в каждом доме хотя бы по одному человеку не окажется?
– Я получше придумал, – Ворт подошёл к лавке и присел на неё рядом с домовым. – Давай мы вас всех в другой мир перевезём? Там дома есть, а домовых нет, совсем. Вы там сами себе новые дома выберете, где хозяева получше, и жить останетесь.
– А что, есть такой мир, где домовых нет? – не поверил человечек.
– Есть, и много, – заверил его Ворт.
– Не врёшь, вроде, – проговорил домовой. – Я ложь чую. Тогда непорядок, тот мир спасать надо, а дело это благое. Я сейчас по соседям весть кину, все соберёмся, переезд устроим. Только помни, попробуете обмануть – пожалеете. Мы в гневе страшны.
– Да к чему нам вас обманывать? – махнул рукой Ворт. – Только переселение такое – дело непростое. Во-первых – как вы в нашу машину поместитесь?
Домовой выглянул в окно и посмотрел на вездеход:
– В эту? Легко поместимся, ещё место останется. Мы же, домовые, очень маленькими стать можем, с маковое зёрнышко.
– И второе, – продолжал Ворт. – Дорого это всё. Ты давай, золото в машину к нам тащи, и другим домовым скажи, чтобы несли всё, что найдут. И то не хватит, но мы добрые, остальное сами доплатим. Не бросать же вас тут одних, в беде!
Через час золото было погружено в вездеход, а домовые со всего города уменьшились и залезли в ящик, в котором раньше лежали инструменты.
Вездеход отправился в обратный путь, к звездолёту. Невероятно довольный Пирс оглянулся на забитый золотом кузов, и сказал:
– Про переезд ты хорошо придумал, конечно. Только на какую планету мы их отвезём?
– Да на любую, – засмеялся Ворт. – Никогда не слышал, что на какой-нибудь планете домовые водились. Прямо у космодрома по домам и расселятся.
– На Землю не полетим, там легенды про домовых есть, – серьёзно сказал Пирс. – И давай их отвезём на планету, куда потом возвращаться не собираемся. А то как окажутся там свои домовые – и битва мифических существ начнётся. А ну как наши победят? Они нам потом всё припомнят.
Николай Лебедев АЗЪ ЕСМЬ 2.0
Срочный вызов на службу в выходной никогда не сулит ничего хорошего. Так оно и вышло. С раннего утра в Департаменте по управлению освоенными планетами непривычная суета. Ещё ни разу за всю свою пятидесятилетнюю работу здесь Грендон не видел такого скопления высокого начальства. Климатологи, историки, юристы, военные, менеджеры высшего звена, инженеры. Кого вокруг сейчас только не было из тех, кому не безразлична судьба их родного кусочка галактики. Едва появившись на рабочем месте, Грендона тут же увлёк в сторону его приятель, Друм.