Сергей Котов – Тепла хватит на всех – 5 (страница 37)
— Нет, — ответил я. — Не бывает. Я спокойно к этому.
— Даже среди халэр такое встречается, представляешь? Боязнь потери контроля, которая сильнее страха смерти.
— Понимаю, — кивнул я. — Но сам не боюсь.
— Хорошо, — ответил Айтэн.
После чего подошёл к рубильнику на стене справа и опустил рычаг.
Где-то под нами послышалось электрическое гудение, и небольшой сегмент бетонного пола отъехал в сторону, открывая доступ в чёрную нишу, выстланную изнутри каким-то пористым материалом, напоминающим пенопласт.
— Всё равно, как мне кажется, это странный способ сообщения с объектом, — сказал я.
— Для целей эвакуации он идеален, — Айтэн пожал плечами. — Относительно дешёвая подстраховка, с использованием стандартного трубопровода. Согласись. Но есть и одно ограничение — люди с боязнью замкнутого пространства там не работают.
— Ясно, — кивнул я. — Кто первый?
— Как хочешь, мне не принципиально.
Я кивнул и шагнул вперёд. Аккуратно ступил в капсулу. Присел, потом вытянулся, разместившись на дне.
— Готов? — спросил Айтэн, нависая надо мной.
— Да, — кивнул я.
Крышка с электрическим гудением опустилась. Щёлкнули замки. Я остался в мягкой темноте. Поначалу было слышно лишь моё дыхание.
«Знаешь, Тейдан… если честно — я бы в такое не полез… — сказал Вася. — Мне кажется, ты слишком их идеализируешь. Доверяешь там, где оснований для такого глубокого доверия нет».
«Посмотрим», — коротко ответил я.
«Кстати, я даже синтезированную картинку дать не могу — тут покрытие звукопоглощающее», — добавил Вася.
«Ничего. Перебьюсь».
По крайней мере здесь, внутри мягкой тесноты, было тепло.
Через несколько секунд я ощутил нарастающее ускорение.
«Если хочешь — могу попытаться посчитать траекторию на основе показаний твоего вестибулярного аппарата. Его можно использовать как инерциальную систему», — снова заговорил Вася.
«Не нужно, — ответил я. — И без того понятно, что мы двигаемся вниз».
«Верно», — ответил напарник.
И в этот момент я понял, что он нервничает больше, чем я. Мне даже стало немного совестно: я осознал, что в какой-то момент перестал воспринимать его как полноценную личность. Во время одиночных миссий он значил куда больше.
«Вась, если что-то случиться — память этой версии ведь не должна погибнуть, да?» — спросил я.
«Надеюсь… — вздохнул напарник. — Но мне почему-то всё равно тревожно. Я вспоминаю другие версии тебя. И понимаю, что меня там не было… а, может, я был, но… в общем, ты понимаешь».
«Вась, но ведь мы знаем, что как минимум один раз это был не я вовсе!»
«Да. Вроде бы знаем… но мне всё равно тревожно».
«Расскажи лучше, как там у Макса дела, — попросил я. — Он ничего не передавал?»
«Передал, что скучает».
«Прям так и передал?» — удивился я.
«Прям так, — Вася вздохнул. — И, мне кажется, он действительно скучает. Ты стал для него много значить после вашего… сближения».
«Это как раз нормально. Ничего удивительного», — ответил я.
«Да. Но ты как-то слишком легко к этому относишься. Не чувствуешь ответственности за того, кого приручил».
«Он взрослый сильный мужик».
«Ну да. Безусловно».
«Он справится».
«Тоже верно».
«Ладно, ты прав: ему будет тяжело узнать, о том, что пройдёт мимо него», — ответил я.
«Так, может, расскажешь?»
Я смотрел в темноту, пытаясь понять, что сам бы чувствовал на месте Макса. Да и Дианы, если уж на то пошло. Да, у нас не было такой связи. Зато у неё есть связь с Максом.
Допустим, я прибываю на чужую человеческую планету и получаю всевозможные знаки почёта. Меня возят по всем крупнейшим островам: торжественные приёмы, пресс-конференции, интервью, общение с народом. Всеобщее обожание и интерес.
И в то же время я знаю, что мой друг и командир находится в тени, занимаясь действительно важным делом.
Я бы очень хорошо играл свою роль. Попытался бы убедить себя, что она очень важна. Не менее важна, чем реальная работа. Но… да, где-то в глубине души мне было бы тоскливо. Я бы понимал, что нечто важное проходит мимо меня. Я бы терпел и не подавал виду.
Вздохнув, я снова обратился к Васе: «Передай ему, пожалуйста, что мне нужно видение его стратегии воздушных операций. Что можно сделать на границе космоса имеющимися на планете средствами и технологиями. Попроси его подготовить предложения и отправить их через тебя».
Конечно, я не мог этого видеть, но отчётливо почувствовал, что Вася улыбается.
«Всё-таки мы не зря вместе, Тейдан», — сказал он.
У меня отличное чувство времени. Ни темнота, ни перемещения с неожиданным изменением направления и скорости не могли его сбить. Спуск длился всего около пятнадцати минут. И, когда капсула замедлилась, я был абсолютно уверен, что он был частью негласного ритуала. Испытания, которому меня подвергли прежде, чем допустить туда, куда нет хода обычным подданным Империи.
Когда крышка откинулась, я увидел склонившегося надо мной Айтэна. Над ним мягко светился высокий потолок, отделанный под естественный камень, но со светящимися красноватыми прожилками встроенными светильниками. Это было довольно красиво.
— Ну как ощущения? — спросил он, протягивая ладонь.
— Прекрасно, — ответил я, хватая его руку. — Было время на подумать.
Он помог мне выбраться из капсулы. Я ступил на каменный полированный пол и обнаружил себя среди людей, одетых в чёрные накидки и юбки. Мужчин было большинство, но попадались и женщины.
Халэр.
— Добро пожаловать, — сказал Айтэн.
Собравшиеся вытянули руки перед собой и один раз хлопнули в ладоши. Получился звук, похожий на выстрел.
Вася опять молчал. Никаких рекомендаций… что ж, не в первый раз.
— Давайте займёмся делом, — сказал я.
Судя по реакции окружающих, это был вполне допустимый ответ. Жёсткие лица смягчились, заиграли улыбки. Кто-то одобрительно кивнул.
— Если хочешь — можем переодеться. На объекте так принято, но в нашем случае не обязательно — нам ведь придётся выходить наружу, посещать другие места. Предприятия, где будет развёрнуто производство оружия, — сказал Айтэн. — Для этого мы и подбирали подходящий гардероб. Но здесь у тебя есть собственная келья. И комплект илишади.
Слово было незнакомым, но догадаться о том, что речь шла о чёрных накидках и юбках было несложно. Выходит, они играли определённую ритуальную роль.
— Давай переоденемся, — сказал я.
Последовал одобрительный кивок. Потом Айтэн поднял правую руку над головой и повертел кистью. Народ начал расходиться по своим делам.
— Тебе, наверно, многое сейчас кажется странным, — сказал мой спутник. — Но ты отлично держишься. Видно, что ты действительно свой. Даже если у тебя есть дети.
Последнюю фразу он произнёс совсем тихо, почти шёпотом.
— Это узнаваемо, — улыбнулся я. — Многие вещи, связанные с военным делом, у меня на родине тоже имеют характер ритуала.