Сергей Комалов – Портал притяжения (страница 14)

– Что теперь? – тихо спросила Вероника.

– Я спущусь, а ты оставайся, – ответил Матвей, помолчав.

– Чудесная перспектива! – возразила девочка. – Мы теперь всё делаем вместе!

– Нет смысла подставляться вдвоём. Не убьют же они меня!

– Мне не нужен покалеченный спарринг-партнёр!

Снизу закричали: «Спускайтесь! Только трусы прячутся на дереве». Матвей посмотрел на свою напарницу. В её глазах полыхал огонь. «Уж если она не боится, почему я должен?» – спросил себя юноша. Они начали спуск под ликование десяти волшебников и молчаливого Василия. Один лидер ушёл, а второй, с простреленной ногой, был не боец. Скоро преследователи окружили магов. Те вытащили парные кинжалы, прекрасно понимая, что от заклинаний они не помогут. На правых руках волшебников загорелись шарики магического огня. У Вероники и Матвея не было такого арсенала. Они встали спина к спине. Один из преследователей шагнул вперёд, после чего Матвей сделал неуловимое движение: белый волк стрелой рванулся от ног хозяина и со всего маху врезался в волшебника. Тот не успел среагировать. Кровь окрасила снег. Товарищи пострадавшего гурьбой кинулись на магов. Матвей видел, как большая птица, спикировав вниз, впилась когтями в чьё-то лицо. Затем почувствовал, как за его спиной напряглась всем телом Вероника, и тут же с её стороны вылетел огненный шар, ударившийся в одного из нападавших: это сработал браслет – подарок учителя.

Едва ли не больше, чем магия, в этой обстановке могли сделать кинжалы. Начался рукопашный бой. Матвея сбили с ног, но он успел вонзить оружие в ногу своего противника. Уже лёжа, увидел, как большая чёрная кошка в невообразимом прыжке роняет на снег одного нападающего и быстро переключается на второго. Тот пытается увернуться, но пантера тянет его вниз, на землю. Рядом как подкошенный падает ещё один зачинщик драки. В него ударила шаровая молния. Видя, что теперь опасность грозит Веронике, Матвей нажал на четвёртую грань кольца: ярко-зелёная лента преградила дорогу волшебника к Веронике. Устранив неприятеля, щитомордник направился к новой жертве, а выполнив свою задачу, отполз в сторону.

Внезапно вспыхнул портал, и на лесной тропинке появились четверо: директор школы, два некроманта второго ранга и волшебник третьего ранга. Видя, что происходит, они хором произнесли заклинание, и те, кто ещё оставался на ногах, повалились на снег. Педагоги вздохнули с облегчением: все живы. В итоге семеро юных волшебников отправились на пару недель в лазарет, после чего до конца обучения им было предписано нести повинность на кухне (за неимением в замке карцера). Так решил Вениамин Клено. В отношении магов не последовало никаких распоряжений. Матвей отделался несколькими синяками и парой ожогов. Вероника провела у лекаря два часа, но ничего серьёзного с ней, как выяснилось, не приключилось. Животные кольца не получили ранений. В любом случае они лечились бы в самом кольце.

Обед участники побоища пропустили, но на заключительное представление фестиваля те, кто был в состоянии двигаться, явились. В последний вечер свои изобретения показывали три довольно молодых мастера. Первый произвёл на собравшихся двоякое впечатление, поскольку его артефакт оказался не чем иным, как усовершенствованным лечебным песком – средством от мелких ран. С той лишь разницей, что песок мог как лечить, так и вызывать такие раны. Может быть, кто-то из некромантов и заинтересовался этим снадобьем, но ни один не изъявил желания его купить. Второй мастер показал живой артефакт в образе компаньона, который, исходя из потребностей хозяина, мог стать летающим, бегающим или плавающим. При этом никакими другими способностями компаньон не отличался: не мог ни атаковать, ни защищать, ни даже охранять хозяина. Игрушка, да и только! Специалисты знают, что бесполезных артефактов в мире много, и это был как раз такой. Зато третий мастер удивил даже видавших виды волшебников. По мнению собравшихся, представленная им амфора оказалась не только подлинным произведением искусства, но и обладала уникальными магическими свойствами. Небольшой сосуд, с двумя тонкими ручками и довольно узким горлышком, поражал красотой и изяществом. На вид амфора была очень лёгкой. Мастер произнёс какое-то слово, и над горлышком сосуда заклубился туман. Он не расползался, а просто неподвижно висел. Изобретатель наклонил амфору, и все увидели, как ему на ладонь упала полновесная синяя капля, поверх которой тут же заплясал маленький язычок пламени. Мастер сжал ладонь и погрузил каплю в сгусток тумана. Последовала яркая вспышка, и туман пропал. Теперь на открытой ладони человека лежало маленькое существо – живой миниатюрный дракон. Мастер осторожно подставил вторую ладонь, и дракончик послушно перебрался туда. Над амфорой снова закружился туман, и всё повторялось снова и снова. Несмотря на то, что представление затянулось, никто не останавливал мастера. Достав из тумана десятого крохотного дракона, он тихо проговорил какую-то фразу: все эти существа как по команде поднялись в воздух, окружив своего хозяина.

Мастер попросил кого-нибудь из присутствующих подойти поближе. Согласившийся на это некромант сделал несколько шагов и вдруг остановился. До создателя амфоры оставалось метра три. Зрители ждали, а некромант замер на месте как вкопанный. Маленькие драконы взмахивали крыльями, неспешно кружась вокруг хозяина. Когда некромант всё-таки шагнул, драконы, увеличиваясь в размерах на глазах у зрителей, приблизились к нему, по очереди выдыхая огонь прямо в лицо. Некроманту пришлось отступить. Тогда ему навстречу шагнул сам мастер. Драконы подросли ещё, закружившись вокруг хозяина в таком быстром хороводе, что глаз уже с трудом мог уследить за их движением. Круг стал расширяться. Некромант был не робкого десятка и попробовал применить чёрную магию, но от драконов в его сторону только искры полетели. Так и не дойдя до их хозяина, он вернулся на прежнее место, после чего драконы начали уменьшаться в размерах и успокаиваться. Мастер произнёс заклинание, и все десять стражей легли ему на ладонь. Изобретатель очень ловко опустил их одного за другим в амфору и ещё одним заклинанием запечатал сосуд. Туман рассеялся. Некоторое время зрители стояли молча, осознавая увиденное. Потом раздались аплодисменты.

Нордикус Паст поздравил выступающего с великолепной работой и сказал, что создать такое охранное средство мог только очень талантливый человек. Будучи сам мастером артефакторики, Паст понимал, что стоит прекрасная амфора очень дорого, и всё-таки поинтересовался её ценой. «Миллион золотых», – произнёс изобретатель. Ни у одного из некромантов-преподавателей и гостей школы не было желания сделать это приобретение, а вот несколько волшебников, как и Паст, хотели бы заполучить амфору, но цена…

«Вряд ли у кого-то в замке сейчас найдутся такие деньги», – приуныл учитель. Однако желание Паста стать обладателем новинки оказалось так велико, что сразу после презентации он отправился по своим коллегам, прося взаймы у кого только можно. К вечеру две трети суммы было собрано. Утром изобретатель и хозяин амфоры уезжал. Учитель ломал голову над тем, где же добыть остальное. Кто-то из коллег посоветовал Пасту применить множитель для пополнения недостающей суммы. Это нехитрый и не слишком дорогой артефакт действительно мог обеспечить Нордикуса Паста деньгами, хотя подобный способ их добычи в столь короткий срок был хлопотным. Кроме того, множитель тоже ещё нужно было купить. Поразмыслив, учитель Матвея и Вероники не пожалел на это четырехсот золотых. Паст прекрасно знал, что у множителя есть один изъян: он воспроизводит точные копии уже имеющихся монет. Правда, на монетах, которые ходили в обращении в том магическом мире, где оказались Матвей и Вероника, год выпуска не указывался – только номинал и место чеканки. Бумажных купюр там не было вовсе, лишь монеты достоинством в один, пять, двадцать пять, пятьдесят и сто золотых, серебряных или медных. Последние использовались крайне редко. Один золотой оценивался в двадцать пять серебряных. Один серебряный – в сто медных. Вот и вся арифметика. Нордикус Паст поинтересовался у мастера, возьмёт ли он копированные деньги, и тот согласился.

Не тратя время зря, учитель принялся за работу. Надо заметить, что купить множитель в тех местах мог каждый, а вот воспользоваться им, как и некоторыми другими редкими артефактами, разрешалось далеко не всем. К счастью, Нордикус Паст входил в число привилегированных особ, имеющих право копировать деньги. С помощью множителя он мог не только получить недостающую сумму для покупки заветной амфоры, но и погасить свои долги хотя бы частично. Правда, о долгах Паст старался пока не думать, тем более что далеко не все, у кого он занял денег, соглашались на возврат долга золотыми, полученными методом копирования.

Ночь выдалась бессонная, а горка монет росла медленно. Учитель не останавливался ни на минуту. Когда солнце пробилось сквозь серые тучи, ознаменовав собой новый день, работа была закончена, а замок ещё только просыпался. Сделка Паста с изобретателем амфоры была заключена до завтрака, и смертельно усталый, но счастливый, новый хозяин десяти драконов унёс сокровище в свои апартаменты, защитив несколькими охранными системами и маскировочной сетью.