Сергей Комалов – Портал притяжения (страница 16)

Заключительным аккордом экзамена стал их бой на парных кинжалах. Вероника знала, что Матвей будет очень хорош в этом поединке, но не хотела проигрывать. Здесь царили более жёсткие правила: соперники бьются до конца. Побеждённого добивать, конечно, нельзя, но проигравшим он считается только в двух случаях: если больше не в состоянии драться или откажется продолжать, бросив оружие. В истории школы был один единственный случай, когда в ходе такого состязания ученик чуть не погиб. Правда, это случилось давно и на экзамене уже на второй ранг. Сейчас на магов смотрела вся школа. Для Матвея бросить оружие было равносильно побегу с поля боя. И от кого бежать: от девчонки на два года младше? Это юноша сознавал, как никто. Когда-то Сир Калип сказал своим ученикам: «Тот, кто никогда не брал в руки нож для защиты или атаки, вряд ли сможет понять, как проходит подобный бой. Вступая в него, важно умело перемещаться». Матвей хорошо усвоил эту истину, как и то, что работа с парными кинжалами прекрасно развивает координацию, гибкость и скорость. Есть много приёмов, но все они сводятся к умению правильно держать оружие и рационально его использовать. Бой начался, и почти сразу даже неискушённому в этом искусстве человеку стало ясно, кто лучше владеет кинжалами. Матвей был всюду. Правда, директор стал замечать, что его подопечный много импровизирует и редко выдерживает основной стиль. Вероника, напротив, старалась делать всё, как по учебнику. Это тоже не очень приветствовалось. В таком бою нужно раскрываться полностью.

Уличные поединки на ножах обычно заканчивается быстро. Здесь же ученики год упражнялись, чтобы добиться определённых результатов, и сейчас стремились показать всё, на что способны. Маги вышли на бой в белом. Девочке приходилось трудно. Матвей пока не атаковал, а лишь провоцировал. Он хорошо изучил свою напарницу и не сомневался, что та не выдохнется, а потому изматывание на предельной скорости невозможно. Конечно же, для своей атаки Вероника будет ждать подходящего момента, но он не собирался давать ей такой шанс. Зрителям схватки могло показаться, что эти двое постоянно конфликтуют и ненавидят друг друга, хотя всё было не так. По сути, никто толком не знал, что происходит в той части замка, где жили боевые маги. Директор поставил много щитов перед дверью в их комнату, которые пропускали туда только пять-шесть человек из персонала.

Уже через несколько минут после начала боя Матвей довольно простым обманным движением добился своего: Вероника получила резаную рану плеча. Юноша не хотел травмировать её ещё больше, а девушка старалась не показать, что ей больно. Рана сильно кровоточила, но бой продолжался. Зрители разделились на две группы. Большинство болело за Веронику, меньшинство – за Матвея. Примечательно, что в меньшинстве в основном были волшебники. Ещё недавно эти горе-головорезы хотели расправиться с ним в лесу, а теперь поддерживали юношу. Вскоре соперник ранил Веронику в бедро. Теперь она чуть припадала на ногу. Матвей мог ударить снова, но не стал, дав девушке секунду передышки. Ещё до боя он размышлял о том, как поступит Вероника, если начнёт проигрывать. Бросит оружие? В этом у него не было уверенности, но ему не хотелось истыкать девушку кинжалами до состояния невозможности, как позволяли правила. Маги дрались без защиты, и каждая царапина на открытых частях тела была видна. Минуты две они кружили, при этом Матвей двигался раза в два быстрее. Через минуту он снова достал Веронику. На её спине проступила кровь. Встретившись с девушкой глазами, Матвей понял, что она на грани, однако в этом взгляде была и решимость. Зрители немного поутихли: поняли, кто выиграет бой. Это был лишь вопрос времени и потерь. Соперница двигалась всё медленней, и Матвей мог легко с ней покончить. «По сути, она всё равно победит по очкам, – размышлял он. – А мне придётся биться с мастером. Я сам выберу оружие, но превзойти учителя у меня вряд ли получится». Пока юноша думал, как ему поступить, Вероника решилась на последний натиск, как будто на кону была её жизнь, а вовсе не экзаменационная оценка. Она обрушила на Матвея град ударов, вложив в них не только силу, но и умение. Однако противник отбил все удары, а ей удалось лишь легко поцарапать ему грудь. Лезвие кинжала разрезало рубашку и, содрав кожу, не достигло цели. Юноша провёл свою атаку, выбив один из кинжалов из руки Вероники. Своим оружием он нанёс ей несильный, но болезненный удар в спину. Девушка развернулась, приготовившись ответить, но Матвей успел отскочить, и она снова промахнулась. Все, включая Матвея, видели, что рубашка Вероники в крови. «Брось!» – одними губами прошептал юноша. Та чуть заметно покачала головой. Они вновь медленно пошли по кругу. Голова девушки закружилась, и последнее, что она почувствовала, прежде чем лишиться сознания, это руки Матвея, которые её подхватили. От потери крови Вероника провалилась в темноту. Девушку спешно доставили в лазарет. Раны её оказались неглубокими, но потеря крови приличной. «Пару дней полечим, и всё будет хорошо», – заверил лекарь, добавив, что ученице нужен небольшой перерыв в экзаменационной сессии.

…О бое мастера с учеником рассказывать особенно нечего. Матвей выбрал всё те же парные кинжалы, но это его не спасло. Как бы он не наращивал скорость и сколько бы ни финтил, опыт был на стороне мастера. Бой продлился девять минут. Матвей не бросил кинжалы и не попросил пощады, но этого и не требовалось. Мастер сам остановил бой, достав юношу три раза. Он знал возможности ученика и признавал, что тот добился больших успехов в работе с легким холодным оружием, но не засчитал ему экзамен, назначив дополнительные тренировки по стрельбе из лука за счёт сна.

«Особым» ученикам оставалось сдать ещё один экзамен – по чёрной магии. Его перенесли на четыре дня. Главным образом, чтобы дать возможность Веронике прийти в себя. У Матвея все раны затянулись уже наутро, благодаря всё тому же лекарю. Переход юноши на следующую ступень обучения оказался под вопросом, но никто в школе не сомневался, что его так или иначе не исключат. Слишком много сил было потрачено и слишком много надежд возлагалось на обоих элитных учащихся. Вероника быстро поправлялась, и только одно её напрягало – шрамы. Конечно, они были в основном в защищённых одеждой местах, но всё же. Врач пообещал, что со временем шрамы станут совсем незаметными. Перерыв позволил Матвею тщательней подготовиться к экзамену по чёрной магии. Вероника сдавала его первой. Она оправилась от ран не до конца, но достаточно окрепла для того, чтобы сдать последнюю дисциплину. От экзаменующихся требовалось лишь одно: победить сущность первого порядка с помощью заклинаний. Для этого её надо было сначала обнаружить. Сложность заключалась в том, что эти твари, попадающие в наш мир из многомерного пространства, могут принять любой вид: стула, гигантского паука, мухи размером с кровать, шарика величиной с горошину. Чувствуя себя в новой среде чужими, они скрывают свой истинный облик, маскируясь под обычные вещи, чтобы добыть необходимую им энергию.

В большом зале, на полу, Вероника увидела множество разбросанных предметов. Какой из них был сущностью? Теоретически ученица знала, как её опознать, а практические навыки у неё отсутствовали. На всё про всё девушке отводилось десять минут. Дойдя до середины зала, экзаменующаяся огляделась. Любой некромант начал бы действовать методом проб и ошибок – самым простым и доступным для юного мастера. Но боевых магов не зря учили поступать по-другому, развивая у них ощущение опасности, присутствия чужого, заставляя обращать внимание на множество разных факторов. Вероника сделала пару шагов и остановилась перед обеденной ложкой.

От превращения сущности в ложку мало проку, но если кто-то решит ею пообедать, то получит ожог. И тогда сущность перейдёт в другое состояние. Вероника не думала об этом. Просто ложка ей не понравилась. Она выглядела абсолютно обычной, однако выработанное в долгих тренировках чувство присутствия чужого доказывало обратное. Хотя сомнения, конечно, были. Время шло, а Вероника не трогалась с места. Наконец, она вздохнула, присела на корточки, вытянула левую руку и, почти касаясь ложки, произнесла заклинание. В тот же момент в ложку ударила маленькая молния, а зал наполнился визгом, от которого у всех заложило уши. Девушка встала и посмотрела на покорёженную ложку. Шум стихал – тварь была мертва, а последний экзамен Вероники зачтён. Возможно, девушке повезло и, хотя учитель чёрной магии Фром Таро думал по-другому, он промолчал.

В отличие от своей напарницы Матвей быстро выбрал жертву: зелёный пластмассовый шарик размером с теннисный лежал в самом углу зала. С виду такая же ничем не примечательная вещица, как и ложка. Недолго думая, юный маг выстрелил в этот предмет сильнейшим заклятием чёрной магии. Шар подпрыгнул на метр и взорвался, не успев упасть на пол. Зал снова оглушил визг, но всё быстро стихло. И для Матвея этот экзамен оказался успешным. Юноша улыбнулся, а находящийся среди преподавателей Вениамин Клено снова выглядел счастливым. Столь впечатляющие результаты говорили о хорошей подготовке, которой мог позавидовать любой некромант. Оставался открытым вопрос боевых навыков Матвея. Директор переговорил с мастером по оружию, и Сир Калип нехотя согласился пойти ему навстречу: Матвея допустили к дальнейшему обучению. Но в следующем учебном году Калип намеревался оторваться на юноше по полной и сделать из него настоящего бойца.