Сергей Каспаров – Колонизатор. Том 2 (страница 18)

— Я не знаю, господин казначей! — испуганно отрапортовал Антон Симонович.

Хозяин кабинета задумался. Устало потер глаза и еще раз перечитал текст ответа. Вздохнул.

— Значит, деньги на месте? — еще раз уточнил он и, дождавшись кивка продолжил. — Так. У меня нет на это времени. Составь служебную записку для Государственного Казначейства. Изложи все и принеси мне. Я проверю, и отправим. Пусть там разбираются, кто, кого, куда и зачем. И что делать с деньгами тоже пусть они решают. Все свободен! За работу!

Часто кланяясь на ходу и бормоча что-то насчет того, что сделает все в лучшем виде, Антон Симонович выскочил за дверь.

Некоторое время Федор Платонович смотрел ему вслед. Затем покачал головой и снова поднял перо.

— Дурдом, — подвел он итог разговору и вернулся к работе.

Следующей ночью я снова пошел на пляж.

Мне стоило немалых трудов успокоить Лену и убедить ее, что на этот раз я и в самом деле пойду один. Под конец пришлось просто приказать остаться и это-таки сработало. Правда, она, кажется, обиделась.

Ну да ничего. Переживет. Строго говоря, я мог понять ход ее мыслей. Мне бы тоже было не по себе, если того, на ком завязана моя жизнь, вдруг начнет кто-то зомбировать. Как-то это… неуютно осознавать.

Вообще, мне и так было не по себе. Особенно после вчерашних мыслей о Лене. На утро я ничего такого за собой не заметил. Не повторялось оно больше. Но осадочек, как говорится, остался.

Я снова начал чувствовать себя, как в первые дни, когда только-только сюда приплыли. Снова началось, одним словом. Опять ничего не ясно, опять какие-то загадки на каждом шагу.

И чем дальше, тем их только больше становится.

Одно радовало — на этот раз никого не крали. Так что, чтобы до этого и не доводить, я решил посетить второй раунд переговоров.

Когда я спустился к воде, женщина уже ждала меня. Она сидела на песке, обхватив поджатые ноги рукой. Другой перебирала песок, пропуская его сквозь пальцы. Когда она заметила свет от моего заклинания, женщина обернулась и улыбнулась мне, помахав ладошкой.

— О, привет! Я не была уверена, что ты решишься прийти.

— Оденься, пожалуйста, — я протянул ей сарафан, прихваченный со склада.

Не став спорить, она поднялась на ноги и потянулась. Затем взяла одежду, развернула, оглядела со всех сторон и надела платье на себя. Крутанулась вокруг своей оси, переступая по песку босыми ступнями.

— Намного лучше, — оценил я, прислушиваясь к ощущениям. Меняется что-то или нет? — Ты вчера влезла ко мне в голову?

Она поджала губы и смущенно опустила глаза.

— Признаю, это было неуместно. Просто вы так забавно выглядели со стороны… а еще было немного неприятно слышать, когда о тебе так говорят. Я не удержалась. К тому же мне всегда хотелось попробовать, как эта штука работает. Буду признательна, если ты потом мне расскажешь, что получилось. Но сейчас давай считать, что мы квиты? Я замолвила за тебя словечко перед старейшинами, а ты в ответ не будешь развивать эту тему? Мне влетит, если об этом станет известно. Честное слово — никаких больше вмешательств. Как я и обещала, на этой встрече тебе ничего не угрожает.

Я молча смотрел на нее, прекрасно понимая, что, скорее всего, все равно никак не смог бы проверить насколько ее слова правдивы. Видимо, придется просто довериться. Хм, кажется, я об этом уже думал не так давно… Буквально одни и те же мысли. «Дежа вю» какое-то.

— Хорошо, — медленно кивнул я. — Меня зовут Павел Федорович Нелидов. Как я могу обращаться к тебе?

— Можешь называть меня Марселла, — с вежливой улыбкой представилась она.

— У меня много вопросов, — я не стал тянуть кота за хвост. — И, насколько я понял, вы со старейшинами приложили немало усилий, чтобы у меня их возникло еще больше. Может быть, ты сэкономишь нам обоим уйму времени и просто расскажешь, зачем было все так усложнять? Что это были за проверки?

— Да, я понимаю. Что же, давай срежем углы и сразу перейдем к главному, — она посерьезнела и подобралась. — Павел Федорович Нелидов, я — Марселла, Уполномоченный Посол по Делам Поверхности, приглашаю вас на визит в Подводный Новоатланск!..

Что? Куда-куда?..

— Ладно-ладно, я шучу, — улыбнулась Марселла. — Мы так свой дом не называем. Но я не знаю, как это правильно или хотя бы уместно перевести на ваш язык. В любом случае, если ты согласен, то можем отправиться прямо сейчас. Карета подана, так сказать!

Она сделала театральный жест, обводя океан позади.

Я взглянул в том направлении, но ничего кроме поверхности моря не увидел. Но неожиданно вода забурлила, запенилась. Взметнулась вверх в веере брызг, как будто что-то огромное всплыло…

Хотя… почему как будто?

Рядом с берегом высилась бесформенная громада какой-то твари. На меня уставились два огромных по-рыбьи широко расставленных выпуклых глаза. Перебирая огромными лапами-ластами чудище медленно поползло в нашу сторону.

Мне стоило некоторого труда не сорваться с места или не запустить в это нечто огненным шаром. Только вид спокойно стоящей рядом и непринужденно улыбающейся Уполномоченной и помог сдержаться.

Остановившись так, чтобы к ней можно было подойти не замочив ноги, тварь распахнула огромный рот. Приглашающе так.

Эм… это мне туда, что ли, предлагают?.. Прямо вот так?..

Глава 9

Я оглядел лишенную зубов пасть. Кем или чем бы это создание ни было, но оно явно не было плотоядным. Просто голые десны… или как это у рыб называется?

Хмыкнул и поправил жезл «универсального инструмента» за поясом. Захватил с собой на всякий случай. Для солидности. На самом деле я так и не разобрался, для чего конкретно эту штуку использовал «младший технический персонал». После того, как Лена заполучила новое тело, про эту штуку она вообще забыла. Да и мне не до того было.

В общем, решил, что пусть будет.

— Звучит заманчиво, — приподняв бровь, обратился я к Марселле. — Что именно входит в программу?

— В программу? — не поняла меня она.

— Ну да, я про посещение ваших… твоего дома. Что планируется?

— А, ты об этом, — кивнула Марселла. — Можем сделать круг вокруг острова. Уверена, с этой стороны ты его еще не видел. Потом я покажу тебе наше поселение. Познакомлю с кем-нибудь из его обитателей. И напоследок — встреча со старейшинами. Они очень хотели поговорить с тобой.

— Вот как, — понятливо кивнул я. — А как именно я буду все это наблюдать? Изнутри этой… рыбы?

— Не переживай на этот счет, — небрежно отмахнулась она и обвела рукой силуэт терпеливо ожидающего чудища. — Это создание было выведено специально для нашей встречи. Строго говоря, у него нет пищеварительной системы, так что оно вряд ли проживет больше нескольких дней… Зато внутри оборудована более чем удобная комната, в которой ты сможешь комфортно расположиться. Во время путешествия оно будет поглощать воздух из воды и обеспечивать им внутренние «помещения». Еще его кожа и ткани были сделаны прозрачными, чтобы не мешать обзору.

Ну надо же! Как удобно. Совсем и не подозрительно.

— Как я погляжу, у вас все схвачено и продумано. Хорошо, я принимаю твое приглашение и согласен на визит. Но давай внесем небольшие корректировки? — предложил я, обозначив короткий вежливый поклон. — Вот все это — про плавание, осмотр достопримечательностей и знакомство со старожилами — мы опустим? Ну, то есть пропустим, окей? Торжественные ленточки, если запланировано, тоже перережем в другой раз. Давай сразу к делу — ко встрече с вашими старейшинами. Зачем нам эти пейзажи, если мы вдруг не договоримся?

Марселла чуть нахмурилась, слушая меня, но потом снова улыбнулась.

— Это потребует изменить планы и расписание… может, все же…

— Прошу, попробуй устроить это, — попросил я, несколько невежливо перебив ее. — Если старейшины слишком заняты, чтобы принять меня в ближайшее время, можем встретиться в другой раз.

— Это будет нарушением протокола встречи… — слегка неуверенно предупредила Марселла. — Я ведь уже говорила, что Старейшины строго следуют правилам и чтут традиции.

— Я скажу им, что вся ответственности лежит только на мне, — улыбнулся я, выдвигая следующий аргумент. — Никаких проблем — можешь валить все на меня, невежественного варвара с поверхности, напрочь лишенного манер! Или как-то так.

Мои слова заставили ее хмыкнуть.

— Ну, раз ты так говоришь, — все еще с некоторым сомнением в голосе протянула она. — Мы можем попробовать. Отправиться сразу к месту встречи и узнать, смогут ли Старейшины принять нас прямо сейчас.

— Превосходно! — искренне обрадовался я. Нарезать всю ночь напролет крути вокруг острова мне совершенно не хотелось. — Ты поплывешь со мной?

— Конечно, — снова улыбка и кивок. Она сделала приглашающий жест и пошла первой.

Она аккуратно наступила ногой в пасть монстра и обернулась на меня.

За последние дни я потратил немало времени на обдумывание ситуации и пришел к определенным выводам. Даже составил план. В целом, я был уверен, что он сработает, как надо. Ну, может, почти уверен. Практически.

Но все равно добровольно заходить кому-то в брюхо… было в этом что-то противоестественное. Тревожное.

Смело и, как я надеялся, уверенно улыбнувшись, я шагнул следом. Не то кость, не то плоть немного пружинила под ногой. Почему-то мне казалось, что внутри будет как минимум неприятно пахнуть, а то и просто смердеть. Все-таки рыбьих потрохов на разделке я нанюхался, есть, так сказать, некоторый опыт.