Сергей Ильин – Тайна серых пещер (страница 12)

Пришлось напрягать шею, приподнимая голову. Не хватало ещё дырок дополнительных в ней наколотить. Да и оглядеться не мешало бы.

Хотя что тут рассматривать – горы и горы вокруг. Горы слева, горы справа. И серые уродцы. Множество грязных, вонючих и сильно потрёпанных коротышек. Ну разве что вон Плинто ещё. Болтается безвольной ношей, которую тащат-упираются ещё четверо коблиттов. С мокрой, такой же, как и у Прута, одежды вода капает. Видать, не сильно долго идут. И, судя по солнцу в вышине, коротышки волокут ребят отнюдь не в сторону их дома. А как раз таки очень даже наоборот – куда-то вглубь горного массива.

Торка вроде не видно. Почему? Не успели выловить? Или он как-то смог отбиться? А может, не дай Создатель, погиб всё же? Может, он мёртвый коротышкам не так интересен? Ведь не зря же они так старались живыми ребят зацапать.

Даже когда со скалы вниз падали, Прут заметил: серые умудрились так извернуться, чтоб прямо под ним оказаться. Удар собой смягчить пытались. Это что же за нужда такая у проклятых коротышек в живых пленниках, что они себя совсем даже не жалеют и не берегут? Скольких своих недомерки тут лишились, пока пытались ребят захватить? Немало, похоже. Неужто все те слухи, по окрестным становищам гуляющие, – чистая правда?

У парня аж сжалось всё внутри. А кому захочется со злыми богами встречаться? И не просто пойти взглянуть на них, а приносимой жертвой оказаться. Вдруг не сказки всё это?!

По телу озноб пробежал и рассыпался мелкой противной дрожью. Нет-нет. Это всего лишь непросохшая одежда кожу холодит. Главное – не бояться и тем более не паниковать. Нужно просто выждать момент удобный и сбежать. Вместе с Плинто, конечно.

Коротышки шли ещё долго, вихляя между горами и иногда преодолевая невысокие перевалы. Часто останавливались, чтобы отдохнуть и сменить носильщиков. Пруту эти остановки были ничуть не менее нужны.

Кисти рук и стопы из-за стягивающих запястья и щиколотки верёвок отекли и занемели. Поэтому, стоило ему оказаться лежащим на земле, парень принимался усиленно шевелить конечностями, разгоняя кровь и разминая мышцы.

Плинто, давно пришедший в себя и пялившийся всю дорогу на Прута испуганными глазами, видя такие его старания, тоже вертел на привалах руками и ногами. Молодец! Если получится сбежать, не хотелось бы тащить ученика шамана на себе.

Коротышки, хоть от их глаз и не укрылась подобная активность пленников, пресекать её не спешили. Так, пару раз приложились палками для острастки. Но в основном просто противно щерились гнилыми зубами и мерзко хихикали, наблюдая за потугами ребят.

Потом дорога стала подниматься всё выше и выше в гору. Привалы стали чаще, а воздух холоднее. Спустя какое-то время ребят и вовсе принялись затягивать на верёвках на отвесную скалу. А там, протащив по узким, еле проходимым тропам, доволокли-таки до здоровенной трещины в скале, оказавшейся входом в огромную тёмную пещеру.

Глава 11

Глаза никак не могли привыкнуть к темноте. А клятые коротышки всё дальше и дальше углублялись в непроглядный мрак пещеры. И хоть бы факел кто зажёг! Нет, так и пёрлись куда-то бодро, без остановок, словно прекрасно видели дорогу, хотя она не была ни прямой, ни ровной.

Стены давно уже сблизились, сильно сузив проход. Прут не видел этого, зато частенько чувствовал на своей шкуре. Ещё на скалах коблитты уменьшили количество носильщиков, потащив каждого из пленников по двое. Подвесили за связанные теперь вместе руки и ноги на длинные палки, взвалили на плечи и дальше попёрли. Только гораздо чаще меняться стали. Это, видимо, чтобы на нешироких горных тропах проще передвигаться было.

А сейчас, на многочисленных поворотах пещеры, Прут то и дело цеплял шершавые стены сначала одним боком, потом другим.

Пахло сыростью и плесенью. Ну и коротышками, конечно. Уж их отвратительную вонь, казалось, нельзя переплюнуть никаким, даже самым ужасным запахом.

Привалов не делали долго, пока не вышли в просторный зал. Это стало понятно по изменившимся звукам шагов. Они теперь не лезли прямо в уши, а разлетались и гуляли по невидимым закоулкам пещеры, отражаясь тихим многочисленным эхом от далёких стен и, похоже, высокого потолка.

Хотя эту короткую остановку и привалом-то толком нельзя было назвать. Кинули Прута на землю, рядом Плинто свалили. Это парень по короткому вскрику своего спутника понял. Видать, тот, упав, ударился обо что-то. Сами же серые собрались неподалёку всей толпой и загыркали о чём-то своём непонятном.

Прут попробовал перевернуться на живот, чтоб поближе к ученику шамана оказаться, да получил тут же палкой в бок, – не оставили, значит, коротышки пленников без присмотра и действительно-таки неплохо видели в темноте.

Он сдавленно охнул. Не от боли. Скорее от неожиданности. И тут же услышал испуганно-пришипленный голос Плинто:

– Прут, это ты?

– Я, – тоже шёпотом ответил парень.

– Где мы? Почему темно так? Уже ночь?

– Нет, в пещеру нас просто затащили.

– В пещеру?! – воскликнул Плинто чуть не в голос и тут же, ойкнув, замолк. Скорее всего, тоже получил палкой от охранника. Молчал, правда, недолго. Вскоре вновь тревожно зашипел: – Это плохо! Это очень плохо! Нужно что-то делать!

– Да уж ясно, что хорошего мало. – Пруту было непонятно, какой смысл сейчас обсуждать их безрадостное положение. Тем более всё равно пока ничего сделать нельзя. – Ты давай не шебуршись там без толку. Силы не трать и караульщиков зря не зли. Доставят нас, куда собирались, там и будем думать.

– А вдруг мы потом не сможем ничего сделать?

– Сейчас точно не стоит пробовать. – Прута суета приятеля начинала раздражать, но он постарался говорить максимально спокойно. – Если не веришь, можешь попытаться в сторонку откатиться. Только я тебе не советую. Тут же от серого прилетит.

Плинто, похоже, поверил. Потому как проверять слова друга не стал, шипеть перестал и лежал спокойно.

Какое-то время коротышки ещё погалдели, что-то между собой выясняя и вроде как отчаянно споря. Один из них громче всех при этом орал. Зло так и властно. Предводитель, наверное. Потом и вовсе, судя по звукам, принялся тумаки с пинками раздавать. И каждое болезненное оханье кого-то из получивших трёпку серых вызывало у Прута злорадную ухмылку. А чего? Не жалеть же этих уродцев гадских.

Вскоре вопли коблиттов стихли. Горластый командир навёл-таки порядок. Ярко вспыхнули зажжённые коротышками факелы, заставив мальчишек зажмуриться. Завоняло чем-то непривычным и неприятным.

– Какой гадостью они их пропитывают? – сдавленно прошипел Прут, еле сдерживаясь, чтоб не закашляться. – Явно не смолой.

– Это сок земли, – тут же решил блеснуть знаниями ученик шамана. – Только у него такой запах резкий. И вон, смотри, дым какой.

И точно, смрадный дым факелов казался чернее самого мрака.

Огонь, конечно, не осветил всю пещеру, выхватив из темноты лишь малую её часть. Но хотя бы не совсем уж тьма беспросветная. Прут невольно принялся таращиться по сторонам, пытаясь хоть что-то разглядеть. Зрелище было необычайное.

Неровные стены, даже в отсветах факелов совершенно серые, без малейшего намёка на другие цвета. Вид настолько унылый, что хоть от тоски вой. Такое впечатление, будто свет от пламени падает на камень и не хочет от него отражаться, заражаясь этой мерзкой серостью.

С потолка свисают какие-то окаменелые сосульки. Острые, что трогловы зубья. Чуть посветлее стен, но тоже серые. А из пола навстречу им другие каменные отростки-зубья растут. Такое впечатление, словно внутри чьей-то огромной раззявленной хищной пасти оказался.

А в некоторых местах нижние с верхними зубьями даже встречаются, срастаясь и образуя странные кривоватые колонны с узкой талией посередине.

Пока Прут все эти чудеса рассматривал, коротышки разделились на две группы. Одна, небольшая, возглавляемая тем самым горластым, что так и продолжал командовать, подхватила пленников и в окружении факелоносцев гордо направилась дальше вперёд, выискивая дорогу между странными колоннами. Другая часть понуро поплелась куда-то вбок в полной темноте и почти мгновенно исчезла из виду.

Ну вот, уже лучше. Чем меньше коблиттов вокруг, тем больше шансов сбежать. Наверное.

Занырнули в какой-то неширокий проход и опять шли очень-очень долго. Коротышки даже несколько раз останавливались отдыхать. Совсем на малое время: чуть дыхание переведут – и снова вперёд. А вокруг неизменный тёмно-серый камень стен. Угрюмый и неприветливый.

Иногда встречались участки, где стены были влажными и даже покрытыми медленно стекающими вниз каплями.

В одном месте и вовсе сверху сочилась, извиваясь по неровностям камня, тонкая струйка воды. И собиралась внизу в небольшой ямке, наверное специально выдолбленной для этого в полу. Здесь коблитты остановились попить. Черпали ладошками воду из ямки и громко хлюпали, втягивая её в себя губами. Когда напились сами, один из серых зачерпнул воды и сунул Пруту. Но от его грязных ладоней так воняло, что парень, хоть и хотел уже пить, брезгливо отвернулся. Противно. Да и не дело это – пить из рук врага.

Плинто тоже отказался. Уговаривать их никто не стал. Опять похватали за руки, за ноги и дальше поволокли. При этом было заметно: путь их явно под уклон пошёл. Куда-то вниз проход уводил. А воздух, что и до этого был не сильно сухим, постепенно становился всё более влажным. Ещё и гул какой-то постоянный. Мерный, явно различимый, но не очень громкий, какой-то убаюкивающий. Река, что ли, где-то рядом бежит?