Сергей Хрыкин – Енот Кекс и Тайна рода (страница 6)

– Вот-вот. Даже если представить, что такое произойдёт, сладостей на всех хватит, к тому же мы же постоянно делимся друг с другом, и часть призов я всё равно раздаю вам, друзьям. А вот представь ты, что на танцах выберут Королевой Осени не тебя, а Тосю. Чего почувствуешь ты?

Зорька задумалась, смешно морща нос, и через недолгие раздумья ответила:

– Я буду рада за неё. Она же сестра моя и очень красивая.

– Эксперимент полностью провален, – подытожил Никс. – В прошлом мире мы бы с вами не выжили или были бы изгоями.

– Так что же в этом плохого? Быть дружными, добрыми и заботливыми? Мы же друзья всё-таки и вообще как одна большая семья, – радостно сказал Кекс и добавил: – И даже если бы злые чувства вернулись, наша доброта и дружба победили бы их легко.

– Да, это правда, Кексик, – от того, как ласково назвала Кекса Зорька, у него на морде появилась глупая улыбка. – Кстати, кто что слышал про Праздник Осени? Будут новые конкурсы и необычные призы.

И друзья тут же забыли о злых чувствах, о Великой Войне и Камне Зла, потому что это было где-то далеко в прошлом и вообще далеко – не в их тихом и спокойном мире. К тому же они решили, что их дружба смогла бы побороть любое зло. Сейчас намного интереснее было обсуждать предстоящий праздник.

***

В то же самое время в Городе Тишины, на его главной площади – Площади Слёз – били в барабаны и разожгли костры, от которых шёл странный дым синеватого цвета.

На последней ступеньке лестницы, ведущей в Замок Предков, стоял бывший Страж Огня, а теперь носивший имя Пробудивший. Рагхар смотрел на стройные ряды зверей перед собой, у основания лестницы. Сегодня тут собрались сотни животных, и не только хищников. Те, кто хотел пробудиться ото сна, начать дышать полной грудью и стать полноценным.

Дым от костров стелился между зверями. После того как они вдыхали его, глаза их загорались огнём. У хищников сжимались лапы; те, кто мог, выпускали когти, вбирали и снова выпускали их. Другие стучали копытами о мостовую. У быков и носорогов от дыма наливались кровью глаза.

Мгновение – и среди собравшихся начались перепалки и потасовки.

– ХВАТИТ!!! – громом разорвал тишину рев тигра. – Я пробудил вас не для того, чтобы вы перегрызли друг другу глотки. Я дал вам свободу не для того, чтобы вы снова погрузили мир в хаос. На вас лежит ответственность, как на первых, кто вернул себя. Первое время вы будете поддерживать порядок в городе, а потом, когда научитесь управлять своими эмоциями и научите этому остальных, сможете вернуться к семьям и жить полной жизнью.

Ссоры в рядах зверей тут же прекратились. Голос тигра вместе с голубым дымом оказывал на них магическое действие – они хотели ему подчиняться и не думали ослушаться. Как единый организм они опустились на колени и поклонились Пробудившему.

Рагхар вздохнул. Совсем не этого он хотел, пробуждая их, но на первое время ему нужна была личная армия – рано или поздно Арун заручится поддержкой своих подданных и захочет отнять Ключ. Если тигр не найдёт его раньше.

Пусть будет так. Пусть считают его Пробудившим. Когда он даст им свободу, которую не надо будет поддерживать ядом Веллы, они заживут обычной жизнью.

Тигр зашёл в замок, за ним тенью последовали его новые телохранители.

С крыши одного из домов за всем этим ритуалом наблюдал старый ворон. Когда тигр скрылся в Замке Предков, он огорчённо щёлкнул клювом, расправил тусклые крылья и полетел – нужно было успеть предупредить давнего друга, жившего в Лесу Тихих Корней.

***

Спустя несколько дней старый ворон тяжело опустился на изгородь небольшого участка. Она стояла здесь почти с самого основания жилища старого енота – больше для приличия, чтобы обозначить личные границы, чем для защиты. От кого защищаться здесь, в лесу, где кругом одни соплеменники? Да и к тому же, когда жилище строилось, все злые чувства уже давно были спрятаны в Камне Зла.

Ворон устало потряс крыльями, стряхивая с них усталость, и хрипло каркнул.

– Ого, кто это к нам пожаловал? – раздалось из небольшого жилища.

Через несколько минут вышел старый енот. Он подслеповато щурился на солнце. Шерсть его, серо-серебристая, всё больше принимала пепельный оттенок. Сверху была накинута жилетка из овечьей шерсти – специально посылал сына прошлой зимой на соседнее с Лесом Тихих Корней поле, чтобы выменял немного шерсти у овец, а там уже жена сына, рукодельница, быстро ему связала одежду. В последнее время старый Кори, так звали енота, зябко ёжился даже в тёплую погоду.

– Бранвен, ты ли это, пернатый дуралей?

– А кто ещё из благородных птиц окажется таким добрым, чтобы водить дружбу с никчёмным старым енотом? – Бранвен подлетел к Кори и поднял крыло в знак приветствия.

– Какими ветрами тебя занесло сюда? Неужто на Праздник Осени к нам прилетел? Так рановато ещё, да и лететь в такую даль…

– Воды дай, – хрипло попросил Бранвен. Вежливость не позволила ему сразу попросить напиться, пока не поздоровался, хотя пересохшую глотку драло огнём.

– Может, отвара из трав? Сока из ягод? Компота? – гостеприимно начал предлагать Кори старому другу.

– Потом, может потом, пить. Дай мне воды, – уже умоляюще попросил Бранвен.

Енот отправился в дом, приглашая за собой ворона, но тот остался снаружи, нервно потрясая перьями. Когда Кори вернулся с чашкой воды, Бранвен жадно выпил её и знаками попросил ещё. Только после третьей чашки он встряхнулся, сбрасывая попавшие на него капли, выдохнул и сказал:

– Беда, друг. Беда.

– Чего случилось? – удивлённо спросил енот.

– Рагхар, Страж Огня, захватил Ключ и хочет выпустить Камень Зла на свободу. – И ворон вкратце рассказал события последних дней: что произошло на собрании Совета и после него.

– Не паникуй. Ты же сам сказал, что молодому правителю удалось сбежать, – значит, тигру пока не удалось раздобыть камень. Ведь так? Когда ты улетал, Арун был ещё на свободе?

– Никто не знает, куда он пропал. По разговорам, которые я подслушал у приспешников Рагхара, когда они добрались до Замка Предков, слуги сказали, что Арун не появлялся. Они проверили, и действительно – вещи в его покоях были нетронуты. Но шкатулка исчезла, также пропал старый учитель Аруна – барсук Корвин.

– Хм, это пока хорошая новость. Что с зверями, которые ещё не подверглись влиянию Рагхара?

– Разве тебе о этом надо думать, старый ты дуралей? – удивлённо спросил Кори. – Ты разве не понимаешь, что…

– Погоди… – перебил енот ворона. – Всё по порядку. Ты чего такой неугомонный?

– Я испытал страх, Кори, – понизив голос до шёпота, произнёс ворон. Сглотнув образовавшийся от воспоминаний комок в горле, так же тихо продолжил: – Когда начали жечь костры, мне бы, старому болвану, забраться повыше на крыше, чтобы дым до меня не достал, но я хотел узнать больше о происходящем. Пришлось спуститься ниже, и когда я вдохнул дым, мне стало страшно. Я помню рассказы деда – это чувство ни с чем не перепутать.

– Чего ты испугался, друг? – как можно мягче спросил Кори.

– Сначала я узнал, что Рагхар послал отряд сюда. Я испугался за тебя. Потом, когда я ощутил испуг, мне стало уже страшно от того, что будет, когда Камень Зла увидит свободу.

– Стоп! Куда – сюда? – до Кори только дошёл смысл сказанных Бранвеном слов. – Зачем? Неужели он всё знает?

– Видимо, да. Рагхар не дурак, он много лет исследовал древние свитки, общался с Веллой, рассылал лазутчиков по всем сторонам света. Ему нужен пятый фрагмент Ключа.

– Это же хорошо, – задумчиво проговорил старый енот.

– Ты совсем ополоумел? Чего же тут хорошего? Скоро тут будет отряд хищников. А что, если они ещё не совладали с новыми чувствами? Это может очень плохо закончиться для тебя и всей деревни.

– Ну, никто же не знает, что фрагмент у меня. А я под страхом смерти не выдам этой тайны. Ты знаешь, но думаю, тебе хватит ума улететь как можно дальше от этих мест и от этой истории с Камнем. Хорошо, я сказал то, что если тигру нужен последний кусок Ключа, то он не совсем сошёл с ума – ведь ты помнишь, что будет, если открыть шкатулку ключом без нейтрализатора?

– Но ты же понимаешь, что это его запасной вариант, так сказать, наилучший выбор. По его действиям он сможет открыть шкатулку и просто Ключом.

– Да, и это, конечно, минус. Но будем надеяться, тут в игру вступит законный Правитель Релиона. Так что с зверями, которые не поддались влиянию Рагхара?

– Костры жгут постоянно, но большая часть зверей – и хищников, и травоядных – не спешат поддаваться влиянию яда. Они прячутся в домах, заматывают морды, многие сбежали из города. Когда я вылетел к тебе, уже доходило до того, что приспешники Рагхара насильно ловили «непробуждённых».

– Значит, надежда на льва – что он не трусливо сбежит из-за своей молодости, а сможет собрать армию, отбить Ключ и восстановить Совет. Что со Стражами? С ними всё в порядке?

– Рагхар не тронул их, заключил под домашний арест. Даже в тюрьму не отправил – дома сидят под наблюдением.

– Тигр ведёт себя очень благородно. Зачем же он это всё устроил? Ладно бы если поддался яду Веллы и сошёл с ума. Но его действия разумны – не понимаю, если честно.

– Да какие разумные действия, енот? – возмутился ворон. – Он хочет высвободить Камень Зла, разве это не первый признак сумасшедшего?

– Ладно, это сейчас не первостепенная задача. Главное – чтобы им не достался последний фрагмент.