Сергей Хардин – Фантастика 2025-149 (страница 686)

Путь же до Фростхейма за новой добычей прошёл на удивление спокойно, даже в шторма ни разу не попали, не говоря уже о каких-то попытках нападения. Касаткам после недавнего разгрома явно было не до того. Зато удалось понаблюдать за охотой морского змея, который умудрился завалить взрослого кита. И лишний раз напомнил всем нам, что в море мы всё-таки гости, в его глубинах живёт очень много существ, с которыми лучше не связываться. Ну я вновь был восхищён размерами морского хищника, в которого умею превращаться и радовался, что однажды стану таким же здоровым. Змеи корабли как правило не топят, так как знают, что они из дерева, а не из плоти, то есть жрать на них особо нечего. Однако это не значит, что под подводного обитателя нельзя закосить, пустив ко дну несколько кораблей какого-нибудь недружественного клана, тем более что о моей звериной форме знало не так уж много народа. Поди докажи, что это не обычный морской змей был, на которого плохое настроение напало? К тому же меня продолжали манить тайны глубин, до которых всё не получалось добраться, а на картах были отмечены места, где должны находится острова и города, ушедшие под воды океанов и морей. Если конечно верить сведениям френалионской библиотеки.

Фростхейм же встретил нас холодным дождём со снегом. На самом северном континенте Свангарда весна только начиналась, но была она не шибко тёплой. Мы же на этот раз избрали новое место для высадки, найдя на берегу небольшое поселение снежных эльфов, точнее его останки. Строили мои предки по материнской линии хорошо, однако восемь столетий на берегу моря с его ветрами и штормами — срок немалый, да и не аристократы тут жили. Дома «эконом класса» принадлежали рыбакам и ремесленникам, таковые среди древних ушастых тоже встречались, как и в любом другом народе, живущем на побережье моря.

Разбив лагерь и осмотрев остатки домов мы правда ничего ценного не нашли, вернувшись к кораблям несолоно хлебавши. Зато оставшиеся хирдманы успели сообразить наваристой похлёбки, которую мы с удовольствием употребили, а дальше начался обычный вечерний трёп у костров. Который не мог не разбавить ершистый Эйнар:

— Думаешь шансы были?

— Ничтожные — пожал я плечами, отхлебнув медовухи — За восемь столетий мародёры практически обречены были тут побывать. В древности каждая собака знала, что эти эльфы неприлично богато живут. Впрочем кое-какие плюсы в нашем визите всё-таки есть.

— И какие же? — с некоторым скепсисом поинтересовался рыжебородый вирдман. Хорошо хоть про мародёрство больше не бухтел. Личные вещи, понятное дело, следовало погребать вместе с владельцами в огне, но на остальное я имел полное право, как глава Дома Холодного Рассвета, а значит ничего зазорного тут нет. Точнее не было бы, если бы мы что-нибудь нашли, однако всё оказалось украдено до нас. Бесхозные сокровища есть смысл искать в поселениях, до которых пешком по ледникам надо долго топать.

— Сама архитектура «снежков» мне тоже интересна — ответил я — Они жили в схожих с нами условиях, вынуждены были решать схожие проблемы. Однако чем больше смотрю, тем больше подозреваю, что свои дома они целиком поднимали магией из земли, обращая ту в камень.

— Так мы тоже так можем — проговорил вирдман.

— Ага. Только времени и маны на это тратим не в пример больше, а «снежки» при желании могли крепость с нуля нарисовать за пару дней — ответил я — По фортификации же пока ничего найти не удалось, лишь смутные упоминания в других книгах.

— Ну так-то если посмотреть, то да. Хотя найти какое-нибудь мощное атакующее заклинание было бы лучше — кивнул на это Эйнар.

— Ломать не строить — усмехнулся Хакон, что в целом было ожидаемо. Один из этой парочки был явным разрушителем и драчуном, а другой спокойным созидателем. Иногда такие становятся друзьями не разлей вода, но эти двоя ладили с трудом.

— О чём и речь — качнул я головой — А было бы неплохо взять и возвести на месте Ландсби настоящий город. Уничтожать врагов магией это конечно хорошо и полезно, но Флоки Строитель не только вошёл в саги, крепости, созданные в его правление защищают наши кланы и поныне, каждый глядя на них может осознать величие этого конунга.

— И ты хочешь занять в памяти ассонов местечко рядом с ним? — скептически приподнял вирдман рыжую бровь.

— Привыкай к мысли, что мы все войдём в саги на века — ответил за меня Бран — Даже ты, если больше будешь головой думать.

Последняя фраза вызвала всеобщий смех. Усмехнулся и я, чувствуя, что в этом сезоне Фростхейм отдаст мне новую добычу и откроет новые тайны. Иначе и быть не может!

Глава 12

Утро выдалось морозным, но это не помешало горячим ассонским парням быстро позавтракать и свернуть лагерь, благо разбивали мы его как сугубо временный. Я же вынужден был ещё раз мысленно себя обматерить. Есть на Земле у азиатов поговорка о звездочёте, который вечно смотрит в небо, а потом целует землю, потому что вовремя не замечает ям на своём пути. И таки надо признать, что это про меня. О летающих кораблях я думаю, о их усовершенствовании тоже, о Багровом Рассвете постоянно размышляю, о духовных техниках, тренировках, оружии, броне, снаряжении, магии, мане, Ци, пране… О чём только не думал. А вот о комфортной и тёплой жизни за полярным кругом как-то подзабыл. У нас были дрова, которые забили пустующие трюма вместе с припасами, были палатки, даже были небольшие печки для них, всё-таки зимние путешествия для ассонов дело хоть и редкое, но не невозможное, предки много чего придумали. А я мог бы придумать как зачаровать какие-нибудь артефакты-обогреватели.

Ладно Гринольв об этом не почесался — дедушка старый, ему простительно. Но уж мне-то могло хватить ума сообразить, что если рассчитать достаточно объёмную схему, то энергии понадобится минимум? Камни-накопители у нас есть, на это дело бы хватило. Однако как оно обычно и бывает, хорошая мысля приходит опосля. Так что мне оставалось только делать вид, что всё в порядке. А заодно прикидывать что можно добыть на руинах эльфийского города, всё-таки уж с металлом-то там точно должен быть порядок, да и не верится, что крупный населённый пункт мог обходиться без хотя бы одной кузни. Если там магические печи вроде тех, что удалось вывезти с тропического островка в Ландсби, то всё можно сварганить здесь, сказав, что так и было задумано. Тем более, что печи в любом случае искать надо, родня их уже оценила и хочет ещё. Наставник правда жаловался, что накопители постоянно приходится заряжать, но это уже издержки.

Но как бы там ни было, а моих тяжких дум кажется никто не заметил, народ погрузился на корабли и мы двинулись в путь. Возможно полёт когда-нибудь перестанет дарить мне те яркие эмоции, что я испытываю всякий раз, когда мы мчимся над землёй под свист ветра, но явно ещё не сегодня. То же самое можно сказать и о моих хирдманах с вирдманами, что судя по лицам вновь испытывали бурю восторга, летя вперёд. Если конечно говорить о ветеранах, а не о присоединившихся к нам в этом году ассонах, что продолжали испытывать изрядную толику опаски к такому способу передвижения. Ну да ничего, привыкнут.

Между тем путь нам в этот раз был известен, мы не петляли, не блуждали и не искали каких-либо вариантов, ближе к вечеру прибыв к останкам нашего ледяного форта, который зимняя погода мягко говоря не пощадила. Летом здесь ещё худо-бедно можно жить, но в сезон штормов на Фростхейме властвуют ледяные бури, что могут заморозить человека на бегу, а потом стесать с его костей затвердевшую плоть ледяным крошевом. У оазисов тепла ситуация конечно получше, но не сказать, чтобы намного. В доказательство этого можно было взглянуть на стены форта, от которых мало что осталось. Зато ледяная плита вполне себе уцелела, насекомые не нарыли в ней туннелей, как доложил Бран, который её в своё время и морозил, а потому мы смогли безбоязненно приземлиться, начав нехитрую подготовку ритуала.

Спустившись с драккаров, мы расчистили в центре нашего старого пристанища ледяную площадку, на которой быстро начертили ритуальную схему под взглядами Хакона и Эйнара, подающих инструменты. В идеале бы подобные вещи конечно делать на чём-то постабильнее и прочнее замёрзшей воды, но по всем расчётам прочности поверхности должно было хватить. Я же, лишний раз всё перепроверив, поинтересовался у Брана:

— Готов?

— Давно — коротко, но ёмко ответил полуэльф.

— Тогда не смею мешать — улыбнулся я.

— Вот уж спасибо — ответил мне вирдман усмешкой и сел по-турецки в центре ритуального круга.

Мы же отошли чуть в сторону, не желая вмешиваться, но готовые в случае чего поделиться энергией или охладить ледяную плиту, чтоб та не начала подтаивать. А Бран начал ритуал, заготовленный нами за зиму, благо мы заранее знали о своих планах на лето. Мана потекла от парня в рисунок, а тот начал передавать её в ледяную плиту. Сначала она разгладилась от торосов и остатков прежних стен, снег с неё пропал и поверхность под нашими ногами стала напоминать каток. Но спустя пару секунд лёд приобрёл насечку, после чего из него стали расти новые стены с башнями и лестницами, позволяющими подниматься наверх. Я же застыл в восхищении от того, что видел — магия не переставала быть для меня прекраснейшей из наук и важнейшим из искусств, а сейчас сама эстетика картины буквально разила моё сердце стрелой Амура. Среди прочего, создавая ритуал, мы пытались сделать лёд прочнее, вкладывая в него волшебу. Причём предела совершенству тут в принципе не было, ведь известны даже клинки из зачарованного льда и посохи ледяных магов из него же, которые не уступают стали в прочности и не тают столетиями. Но работает это нормально только при отсутствии во льду примесей и пузырьков воздуха. А потому сейчас вокруг нас поднялись практически прозрачные стены из застывшей воды, что чище слезы. А вслед за ними появились несколько иглу, которые также были включены в ритуал, но взяты нами скорее на пробу. Из прошлой жизни я знал, что эти штуки точно должны работать, не зря же эскимосы в них жили, но однако лучше было сначала проверить теорию практикой, а потом уже отказываться от палаток.