Сергей Хардин – Фантастика 2025-149 (страница 685)

Эйнар от Хакона заметно отличался едва ли не во всём. Если артефактор довольно коротко стриг бороду, чтоб та не мешала при случае работать в кузне, то родич старика Бьёрна щеголял растительностью на лице, заплетённой в несколько тугих кос, скреплённых серебряными кольцами. Если бы не знание его родственников на много колен во все стороны, а бы подумал, что этот рыжеволосый и широкоплечий парень имеет общую кровь с гномами, уж больно невысок он был по нашим меркам. Зато характер имел боевитый, причём как знать, может как раз из-за того, что вечно всем доказывал — он не хуже других. С ним мы собственно тоже начали с перепалки, слово за слово, кулак по столу и Эйнар получил по морде в магическом поединке сначала тараном ветра, а потом и моим кулаком, потому как не желал успокаиваться, требуя продолжения банкета. С Хоконом в этом плане было попроще, мы просто провели спарринг, вирдман «убедился», что учитель его учителя наставничает добротнее и на том принял моё главенство без нареканий. Рыжий крепыш впрочем тоже не стал сильно лезть в бутылку, согласился подчиняться и даже оттаял на совместной попойке, проведённой к неудовольствию Иви и остальных наших дам вирдманским коллективом, но я чуял, что от Эйнара ещё будут… ну не то чтобы прям проблемы, но клянчить тренировочные поединки задолбает, являясь чуть ли не вторым Тормодом. Впрочем я никогда не был против доброй драки, от них становятся крепче. К тому же сейчас даже толком разгуляться с магией не получилось, дрались-то на драккарах и причалах, которые нельзя повредить.

Хороший бой, как выяснилось, уважало и Жало. Я всё глубже проникал в тайны духовного артефакта и вынужден был признать, что он имеет некую форму самосознания. Мы создаём магическое оружие и броню с помощью маны, ритуалов, начертаний и рун, это не столько творческий, сколько технический процесс, как к примеру ковка меча. Ему тоже можно придать определённую форму, превратить в некотором роде в произведение искусства и это даже хорошо, но тем не менее изволь соблюсти толщину клинка для нужных прочностных свойств и правильной развесовки, произведи закалку при правильной температуре металла и заточи лезвие под необходимым углом. Иначе не меч у тебя получится, а хурма из под ногтей, пусть возможно и красивая. Магия собственно подчиняется примерно тем же законам, ритуальные схему рисуй сколь угодно эстетично, но соблюдай всё что требуется соблюдать, иначе работать ничего не будет. Сяньцы же судя по всему идут другим путём, секреты свои они хранят хорошо, однако подозреваю, что какой-то очень серьёзный дядя сделал данное оружие просто вложив в него своё намеренье и Ци. На деле конечно это всё крайне непросто, но суть в том, что никаких чётких инструкций у создания данного артефакта нет, это не своего рода технический чертёж, а картина, написанная крупными мазками. Или даже некая анимация, что ли. С тем же мечом ярла Клауса всё ясно как три рубля, подай энергию — бабахнет огнём. Тут всё иначе.

Изначально артефакт вероятно был продолжением руки и воли создателя, однако потом сменил несколько владельцев, «притираясь» к каждому из них и беря от мастеров что-то своё. Теперь вот попал в мои лапы и мы с ним медленно, но верно «договаривались», а артефакт открывал мне всё больше своих свойств, становясь всё послушнее. Процесс изрядно ускорил последний поединок, как известно жить захочешь — ещё не так раскорячишься, однако рисковать башкой целенаправленно я ради лучшего взаимодействия с оружием не шибко хотел. Но при этом мог вполне уверенно заявить, что «нравлюсь» кунаю, тот «любил» благородных воинов, видимо его создатель бы не самым плохим человеком. Правда сколько всего он вложил и сколько оружие приобрело само по себе я пока что не представлял, границы всё ещё были не видны. Зато мы с Гринольвом, Альвбрандом и Коброй с удовольствием покопались в неведомой штуковине, что тоже полезно. Особенно ученику.

Однако главный плюс пребывания дома я всё-таки видел не в этом. Мы провели всю зиму на другом континенте, а сейчас отправляемся в новый поход, опять оставляя жён за кормой. Из-за моего изгнания мне приходится очень много требовать от своих хирдманов и это плохо. Да, добыча пока что окупает все неудобства, но это именно что пока, если передавить на человека, то никакое золото и никакой мифрил не окупят фактическое отсутствие дома. К тому же после неполного медового месяца, который случился осенью, многие молодые жёны понесли, а те кому такого счастья не досталось осадили Иви и остальных вёльв, прося их, так сказать, поспособствовать природе магией, чтоб всё точно закончилось беременностью. Всё-таки на Земле двадцать первого века и здесь к деторождению очень разное отношение, как и к семьям в целом. Кто бы там не просто терпел мужика, который в году дома только на пару месяцев появляется, а любил? Здесь же всё иначе.

Но есть и незыблемые вещи, единые для всех миров. К примеру сейчас я обнимал Иви на прощание, а та напутствовала меня вполне себе ожидаемым образом:

— … и не беги так рьяно навстречу опасностям, будто тебя в Вальхалле давно заждались.

— Да не бегу я — ответил я улыбкой — Тем более рано мне туда, тут ещё дел слишком много.

— Ну хоть это радует — слегка толкнули меня кулаком в бок, продолжая обнимать второй рукой.

— Ты кстати тоже себя не загоняй и не селись в алхимической лаборатории. Респиратор респиратором, но пары зелий могут повлиять на ход беременности — проговорил я.

— Ну хоть ты не нуди — улыбнулась супруга — Чай не дура, сама всё понимаю.

— Буду нудеть, без этого никуда. Я ещё и Гринольва озадачил, чтоб он за тобой присматривал и в случае чего гонял от колб и реторт — рассмеялся я.

— И откуда в тебе этот бесчеловечный садизм — поддержала шутку моя вторая половина.

— Кровь эльфов играет, не иначе — пожал я плечами.

— Это на них похоже — фыркнула Иви.

— Ага. С местными-то женщинами у тебя точно всё нормально? — спросил я, став серьёзнее. Всё-таки дамский коллектив это часто тот ещё клубок змей и мне бы не хотелось, чтобы моя жена в нём как-то страдала.

— Мы это уже обсуждали — отозвалась Иви — Пару бабищ я осадила, а молодые девки нам и так в рот смотрят. Чай именно мы у них роды будем принимать и магией лечить.

— Молчу — усмехнулся я.

— Ты лучше за новичками смотри — подняла одну из животрепещущих тем моя жена — Всё-таки их вдвое больше стало.

— Буду, куда деваться. Жаль только одарённых теперь меньше, а так просто, как хирдманов, их не наберёшь. Как и учеников. Присмотрись тут к ребятне, я ни одного с весомыми магическими способностями не обнаружил, но может ты чего разглядишь. К тому же для занятий алхимией много-то и не надо — попросил я.

— Попробую, но вряд ли. Если бы кто-то был, его бы уже Гринольв учил — ответила моя подруга жизни.

— Знаю, но вдруг. А то действительно на зимовку не в Сянь отправимся, а в вольные города подадимся шерстить рабские рынки — покачал я головой. Всё-таки люди, которые могут манипулировать магией, являются большой редкостью и это беда. Ну по крайней мере в моих глазах, так как я всё-таки видел нормой не одного вирдмана на драккар, а минимум двух. Там ведь не только вести корабль магией можно, но и из орудия стрелять. В идеале же иметь хотя бы трёх, чтобы один чародей был в резерве и мог заменить кого-то из коллег в случае чего. Ради этого я мог слегка поступиться своими излишне прогрессивными для этого мира принципами и купить рабов. Чай не на каменоломни несчастных бы приобретал и не малолетних девчонок для траха, а учеников, которым предстояло бы стать уважаемыми членами общества.

— Ну вообще это может сработать. Только смотрите вместо ребятни наложниц не привезите, мы не поймём — сообщили мне, чьи мысли слегка вторили моим.

— И в мыслях не было — хохотнул я — Хотя парочку идиотов скорее всего найдётся. Молодость и здравомыслие уж больно редко ходят рука об руку.

— Сказал мудрый старец — подкололи меня.

— А я и не утверждал, что всегда поступаю взвешенно и разумно — осталось мне только рассмеяться.

— А должен бы — опять завела жена знакомую шарманку — Ты мне живым нужен.

— Постараюсь, ради тебя обязательно. Люблю ведь — крепче прижал я жену к себе.

— И я тебя — отозвалась она, поцеловав меня.

На том наше прощание наконец закончилось. Оставшиеся припасы загрузили и я не видел смысла тянуть, долгие проводы — лишние слёзы. Вскоре драккары отправились в путь по лебединой дороге, оставляя дом за кормой, а спустя пару часов я вновь повторял для новых хирдманов свою речь о том, что мы не просто какой-то хирд. Мы, мать его так, Мьёльнир могучего Тора, наконечник Гунгнира Всеотца, остриё кинжала Локи, бьющего точно в цель, истребители демонов, нежити и чудовищ, мы не боимся зла, ибо мы сами ужас врагов во плоти. Потому нам доступно то, о чём другие могут лишь мечтать. В иной ситуации подобное было бы скорее демагогией, но первый полёт, особенно на головокружительной для нынешней эпохи скорости, всегда производит на всех неизгладимое впечатление. Так что хирдманы вполне верили, что в Вальхалле им наливать будут без очереди, тем более что мы как-то раз действительно уделали демона по велению богов. Подобное греет душу любого нормального ассона, а потому я не слишком опасался какого-либо предательства. Скорее боялся неуёмного энтузиазма, но на то старшими и назначены более опытные хирдманы, чтоб за свежим пополнением следить.