Сергей Хардин – Фантастика 2025-149 (страница 176)

Репутация, как мне объяснили словоохотливые помощники этих самых Графов после пары часов моих настойчивых попыток пробиться, складывается из размера твоей деревни, твоего личного капитала и каких-то там «великих деяний».

Графы — шишки большие, воротилы местного бизнеса, у них ресурсы, связи, всё серьёзно. А я со своим Весёлым мелкая сошка, пыль под ногами, и плевать им с высокой колокольни на мой статус Избранника. Ну, типа, есть у тебя дипломатический паспорт, и что? Денег-то у тебя нет, влияния тоже, так что вали отсюда, мальчик, не мешай серьёзным людям работать.

Проторчав несколько часов под дверями разных контор и выслушав примерно одно и то же в разной степени вежливости, я понял, прямой подход тут не работает. Нужна другая стратегия, как в девяностых: если дверь закрыта, ищи окно или чёрный ход.

Вконец уставший и злой я плюхнулся на скамейку возле какой-то таверны. Даже не одной, их тут целая куча, и вывески одна заманчивее другой. Для полноты картины в луже вольготно, как отпускник по санаротной путёвке, валялась свинья.

Сижу, кумекаю. Рассчитывал наладить контакты с Графами, заключить пару выгодных сделок, а теперь что? Полный облом. Может, по гильдиям пройтись? Вдруг какой-нибудь мелкий подрядчик или поставщик заинтересуется сотрудничеством? Надо же с чего-то начинать.

И пока я сидел и горевал, погружённый в свои невесёлые думы о попусту потраченном времени, из таверны рядом раздался дикий грохот и ругань. Дверь с треском распахнулась, и здоровенный детина, явно вышибала, выволок за шкирку другого мужика, поменьше, одетого в какую-то хламиду, похожую на мантию.

— Слышь, ты, урод! — заорал вышибала, тряся за грудки бедолагу. — Ещё раз здесь появишься, мы тебе не только руку сломаем, понял⁈

С этими словами он с силой швырнул мужичонку прямо на булыжную мостовую, после чего с грохотом захлопнул дверь таверны.

Мужик в красной замызганной мантии и дурацкой мягкой шляпе попытался встать, но оказался настолько пьян, что ноги не держали. Он барахтался, как жук на спине, снова и снова пытаясь подняться и тут же падая. Прохожие брезгливо морщились и просто обходили его стороной, даже не глядя. Видимо, картина привычная, местный алкаш опять нажрался. Типичная городская обстановка.

Наконец мужичку кое-как удалось встать на четвереньки, потом на ноги, но, сделав всего пару шатких шагов в мою сторону, он снова рухнул. Я чисто рефлекторно подхватил его, не дав снова разбить нос о мостовую, и усадил рядом с собой на скамейку. От него несло перегаром так, что аж слёзы на глаза наворачивались.

— Ох, спасиб… ик… — пробормотал мужик, пытаясь сфокусировать на мне взгляд.

— Да не за что, — ответил я, внимательно его разглядывая. Оборванец, пьянь, но… На боку у него висела потрёпанная книга заклинаний, а рядом здоровенная металлическая фляга. Ага, значит, не простой алкаш. — Ты, случаем, не колдун будешь?

— Я Великий и Мудрый… ик… Фома! Как Фома Неверующий, только без «Неверующий». И с большой буквы «Ф», понял? — заявил он, покачиваясь и отчаянно борясь с гравитацией, видимо, довольно сильно тянущей его к земле.

— Приятно познакомиться, Фома, — сказал я, с трудом сдерживая усмешку. — А какой магией практикуешь, Великий и Ужасный?

— Великий и Мудрый! — поправил он меня, во всех направлениях сразу качая головой. Силой иллюзии!

Икнув ещё раз, маг взмахнул рукой и что-то пробормотал себе под нос. Ничего не произошло.

— Видишь? Я сделал воздух невидимым!

Тут я не выдержал и рассмеялся. Да уж, этот колдун явно знавал лучшие дни. Похоже, его основной талант — создавать иллюзию собственной значимости, и то получалось не очень.

— Слышь, братан, — обратился ко мне Фома, заговорщицки понизив голос, — у тебя монетки не найдётся? А то я чёт… ик… на мели совсем.

— Да неужели? — спросил я, чувствуя, как внутри начинает просыпаться деловая хватка. — А что за история с тобой приключилась?

— Моя история? О, я расскажу тебе, да! Когда-то я был очень, очень трезвым. А потом зашёл в эту таверну… и вышел из неё гораздо лучшим человеком! Вот и вся история, — он протянул ко мне грязную ладонь. — С тебя один золотой.

Так, кажется, у меня появился шанс. Этот тип, конечно, алкаш и раздолбай, но он колдун, и к тому же явно в отчаянии. Интересно, на что он способен, когда трезвый? Судя по тому, как его вышвырнули из таверны, денег у мужика точно ни гроша.

— Работу ищешь? — спросил я прямо.

— Пфе! — фыркнул Фома и с каким-то ожесточением задрал правый рукав своей мантии, показав выжженное на плече странное клеймо, большую фигурную буква «Т». Уродливый шрам, въевшийся глубоко в плоть. — Меня в этом городе внесли в чёрный список. Стоит сделать одну ма-а-аленькую ошибочку, и долбаные Торговцы ведут себя так, будто ты самый страшный злодей в мире! Слушай, ну не виноват же я, что они оставили ту бочку с пивом прямо на виду, где любой мог её взять! По-моему, я им даже услугу оказал, забрав её домой на сохранение.

— Значит, ты работал на Торговцев? — уточнил я. Гильдия Торговцев… Кажется, это серьёзные ребята в Златограде.

Фома кивнул.

— О да, я использовал свои иллюзии, чтобы помочь им проводить караваны мимо Бандитов, а иногда и мимо сборщиков налогов, хе-хе-хе… — он захихикал так сильно, что закашлялся. — Хорошие были времена, хорошие… Но стоит сделать одну малюсенькую ошибку, и бац! Ты теряешь всё.

— А почему бы тебе не поискать работу в другом городе?

— Назови мне хоть один город, куда Торговцы не запустили свои щупальца! — проворчал он. — Между нами говоря, я неплохой колдун, но не самый лучший. Никто не наймёт меня с этой Руной Позора. Во всяком случае никто из тех, кто хочет оставаться с Торговцами в хороших отношениях.

Я посмотрел на колдуна. Он всеми силами пытался сидеть ровно, хотя уже практически сполз со скамейки и привалился к стене. Пьян в стельку. Судя по его рассказу, пьёт он регулярно, да так, что докатился до воровства у работодателя.

Ненадёжный элемент, рискованный актив. В прошлой жизни я таких специалистов не нанимал, слишком большой риск и фактор нестабильности. Но! Фома владеет магией, и он изгой, никому не нужный в этом городе. А значит, его можно нанять за копейки. Вот только не приведёт ли наём такого кадра к полной катастрофе? Риск есть, и немалый, но и потенциальная выгода тоже.

— Выпить сильно хочешь? — спросил я вкрадчиво. Вопрос мгновенно взбодрил колдуна, который уже собрался заснуть.

— Очень! Невероятно! Я изысканно иссох! — выпалил он, глядя на меня широко раскрытыми мутными глазами, полными надежды.

— Я как раз строю пивоварню у себя в деревне, — небрежно бросил я. — Она будет производить большое количество пива для моих многочисленных, изнывающих от жажды граждан.

— Правда? — глаза Фомы загорелись ещё ярче. Кажется, клюёт.

— Чистая правда. И мне вот интересно стало… Ты работу ищешь?

— На пивоварне? — с надеждой спросил он.

— Ну, не совсем на пивоварне, — усмехнулся я. — Но она совсем рядом, в шаговой доступности. И более того, я дам тебе ключ от твоего собственного, личного запаса.

Фома уставился на меня, пытаясь переварить информацию проспиртованным мозгом.

— Ты ведь… Ты ведь не собираешься заманить меня в какой-нибудь переулок и прирезать, а?

— Не мой стиль. К тому же раз тебя выкинули из кабака, значит, ты гол, как сокол. Просто хочу тебя нанять.

— А как же запрещающее клеймо от Торговцев.

— А мне их санкции до лампочки.

— Правда? Ну тогда я буквально пойду за тобой куда угодно, если ты дашь мне этот ключ от личных пивных запасов, даже если это сопряжено с риском для жизни.

— Не волнуйся, — сказал я, похлопав его по плечу. — Я так не работаю. В моём Весёлом тебе абсолютно ничего не грозит.

— По крайней мере от других людей, — добавил я про себя. От меня вряд ли. Мне нужен его колдовской ресурс, и я его получу. Добро пожаловать в команду, Фома.

Ну вот, дела в большом городе, в этом их Златограде, мы с Фомой закончили, какое-никакое соглашение состряпали, и пора, как говорится, и честь знать. Потащились обратно домой, в моё Весёлое. Златоград, конечно, город возможностей, прямо местный аналог Москва-Сити, только с поправкой на фэнтезийные реалии: грязь по колено и запах соответствующий.

Но, блин, мне в нём пока ловить особо нечего, это факт. Моя деревня, Весёлое, — это ну совсем уж захудалая дыра, если по-честному. Репутация? Да какая, к лешему, репутация у вчерашнего попаданца, которого тут никто толком и не знает? Ноль целых, хрен десятых. Капитал? Тоже кот наплакал, золотых едва наскребаю на самое необходимое. На все эти крутые артефакты, всякие там Камни Дара и прочий магический хай-тек, что на рынке продавали за бешеные деньги, моих скромных сбережений явно не хватало. Пришлось губу закатать и признать, рановато мне ещё по таким ярмаркам раскатывать.

Не по роже каравай.

Но поездка даром не прошла, это уж точно. Не зря мы с Улыбкой тащились сюда, пыль глотали.

Теперь у меня имелась цель покрупнее, так сказать, стратегическая задача: нарастить репутацию, поднять свой вес в этом мире настолько, чтобы сам Граф какой-нибудь, вроде Демида Серебрянникова, счёл за честь со мной встретиться. Амбициозно? А то! Только вот как этого добиться, вот в чём вопрос, ёпрст! Придётся мозгами пораскинуть, бизнес-план набросать, чтобы и репутация росла, и деревня не загнулась. Задачка, блин…