Сергей Хардин – Фантастика 2025-149 (страница 175)

Появится определённость, проще выстроить стратегию.

Ну, Златоград… Понтовое имя. Я привык к тому, что понты — штука скорее вредная, понтуется тот, у кого нет реальных плюсов. Зачем им такое название?

Вот взять к примеру Гренландию. Ну, допустим, когда её так назвали, там росли травы, потом климат чуть поменялся, но название «Зелёная земля» осталось. Применимое к охренительно большому острову, размером больше Западной Европы вместе взятой, оно немного сбивает с толку и обманывает незадачливого путешественника, который увидит там только вечную мерзлоту, лёд и уныние.

Так что я решил заведомо не питать иллюзий относительно Златограда, чтобы не разочароваться. В лучшем случае меня ждёт приятный сюрприз.

И всё же город меня приятно удивил.

По сравнению со всем, что я видел в Истоке до сих пор, это просто грёбаный мегаполис!

Реально как Москва после какой-нибудь захудалой деревеньки под Тверью. Стены… Мама не горюй, метра четыре в высоту, не меньше, а то и все пять! Каменюки такие замшелые, видно, что стоят не первый век, но хрен ты её пробьёшь. Сразу видно, строили с расчётом на то, что всякие «гости» с недобрыми намерениями будут регулярно наведываться. Любая осада тут захлебнётся, даже не начавшись толком. Чисто крепость, ёпрст!

Ворота стальные, высоченные, и сразу видно, тяжеленные, аж блестят на солнце. Перед ними натуральный блокпост. Стражники в броне, хмурые, как будто им с утра зарплату не выдали, лениво так шмоняются, проверяя нескончаемый поток народа.

А люди-то прут! Туда-сюда, туда-сюда, как в метро в час пик, кто в город, кто из города. Телеги скрипят, ослы орут, торговцы что-то горланят. А я, отвыкший от такого столпотворения за последние пару недель в своей дыре, то есть, простите, в Весёлом, аж немного опешил. Реально, как будто на Казанский вокзал попал после двух недель в глухом лесу. Шум, гам, суета…Прям голова кругом идёт!

Пристроился в хвост очереди на этот их КПП, стою, жду терпеливо. Делать нечего, порядок есть порядок даже в этом фэнтезийном бардаке. А самому любопытно до чёртиков, что там, за стенами? Как оно, внутри? Может, у них тут магия такая продвинутая, что дома, как в Москва-Сити, стеклянные? Или, может, реально встречу настоящих колдунов в остроконечных шляпах, которые фаерболами швыряются?

Пока стоял, размышлял, тревога потихоньку отпускать начала. За неприступными стенами явно скрывается что-то интересное, какие-то чудеса, ну или хотя бы возможности для бизнеса. Я себе твёрдо решил, домой, в Весёлое, должен вернуться хоть с чем-то ценным. Неважно, что у меня в кармане всего три несчастных золотых, найдётся что-нибудь стоящее, не зря же сюда тащился! Капитал надо наращивать, активы искать.

Наконец подошла моя очередь. Подошёл к стражнику у ворот. Мужик здоровенный, упакован в сверкающие латы, которые, блин, как будто сами по себе шевелятся, переливаются. Какое-то колдовство, стопудово! Я аж залип на секунду, пялясь на броню, а она реально будто плыла, искажая силуэт стражника, хотя сам он стоял столбом. Интересная технология, надо бы узнать, какой КПД у такой защиты.

— Цель визита? — буркнул стражник, лениво опираясь на свою алебарду. Голос такой, будто он уже тысячу таких, как я, сегодня опросил. За его спиной виднелась небольшая команда клерков. Сидят, бумажками шуршат, всё как у нас в любой конторе. Бюрократия, мать её, и тут процветает.

— Я Избранник из Весёлого, — доложил с достоинством, расправляя плечи. — Прибыл на встречу с Графами.

Ну да, формально меня боги не выбирали, но я уже как-то начал свыкаться с этим титулом. В конце концов деревня теперь на мне висит, и все шишки соответственно тоже мои. В кризисной ситуации именно мне придётся принимать жёсткие решения, разгребать дерьмо. Раз уж назвался груздём, полезай в кузов. Так что имею право называться Избранником с благословением там или без оного.

— Избранник? — переспросил стражник, как-то недоверчиво покосившись в мою сторону, а потом кинул взгляд через плечо на одного из клерков, на женщину с короткими каштановыми волосами и длинным шрамом через левый глаз. Да-а, видок у неё тот ещё, разбойничий какой-то. — Эй, проверь-ка его, будь добра.

— Пройдёмте сюда, пожалуйста, — вежливо попросила сказала клерк, поднимаясь. Голос ровный, без эмоций. Дама жестом указала мне на небольшую площадку сбоку, где прямо в воздухе парил большой светящийся шар. Зелёным таким светом мерцал, неприятненько.

Я пожал плечами и пошёл за ней к зелёному шару. Выглядит интригующе, конечно. Что за хреновина?

— Шар подтвердит Ваше происхождение и статус, — пояснила чиновница, пока мы шли. — Избранники пользуются Дипломатической неприкосновенностью в пределах города. Можете делать, что заблагорассудится, законы на Избранника распространяются не все: нет платы за вход, и не платите налоги со своих сделок. Но прежде чем я Вас проверю, должна предупредить, ложь о статусе Избранника карается. Вас будут судить, и наказание предусматривается вплоть до смертного приговора. Желаете продолжить?

— «Делать, что заблагорассудится»? Ага, как же! — подумал я цинично. — До первого серьёзного косяка или пока не перейдёшь дорогу кому не надо.

Сделав важное лицо, кивнул утвердительно.

Не думаю, что меня казнят. Если разобраться, мой статус очень спорный: вытащили как Избранника, Око принимает как родного, значит, имеет место спор о терминологии. Риск стоит привилегий, особенно что касается налогов. Эх, была не была!

Клерк сделала какой-то жест по направлению к шару, вероятно, активировав его. Тот издал какие-то странные булькающие звуки, начал покачиваться вверх-вниз, и сразу меня окатило волной зелёной энергии. Не сказал бы, что приятно. И тут же в груди кольнуло, появилась острая, внезапно накатившая тоска по дому, по прошлой жизни. Прямо до слёз прошибло. Перед глазами мелькнул мой кабинет в «Эоле», запах хорошего кофе… Всё длилось лишь мгновение, шар снова забулькал, чирикнул, как несмазанная телега, и прекратил сканирование.

— Вы действительно Избранник, — констатировала клерк и даже слегка поклонилась. Особенного уважения на её лице не отразилось, скорее «ходят тут, плату за проход не платят, семечку лузгают», но формальное уважение проявила уже здорово.

— Добро пожаловать в Златоград. Аура, которую даёт Шар Истины, будет сопровождать Вас всё время пребывания здесь. Люди будут знать о Вашем статусе и… Вашей силе.

— Отлично, теперь вроде как с мигалкой на башке пойду, — хмыкнул я про себя.

— А вот эта ваша Дипломатическая неприкосновенность, — спросил я вслух, решив уточнить детали, — как вы остановите меня, если я, скажем, решу тут немного… пошалить? Ну, чисто гипотетически. Преступление какое совершить?

— Серьёзные преступления приведут к тому, что Вас объявят вне закона в городе, — спокойно пояснила она. — А это значит, ни один Граф не станет иметь с Вами дел. Таким образом Вы просто перечеркнёте цель вашего визита сюда.

Логично. Рычаги давления экономические, это мне знакомо. Никто не испачкает об меня руки, просто лишат доступа к ресурсам и партнёрству. Грамотно. Я поблагодарил и последовал за чиновницей к специальной двери, через которую могли проходить только Избранники.

Эдакий теперь я ВИП.

Никаких тебе шмонов на оружие или контрабанду, просто какая-то руна на стене, которая должна сама открыться для тех, кто несёт метку Избранника. Я попрощался с провожатой и шагнул через порог.

Сам Златоград оказался… красив, чёрт возьми! Не ожидал даже! Улицы вымощены булыжником, ровненько так, не то, что у нас в Весёлом, сплошная грязь по колено. Здания из кирпича и камня, солидные такие, многоэтажные. Повсюду башенки торчат, а с них свисают яркие знамёна, видимо, гербы местных Графов или гильдий.

По улицам, как матёрые ППСники, по шесть человек в ряд гуляют патрули стражи, лязгают доспехами. Народ снуёт туда-сюда по своим делам, мужики, бабы, ремесленники, торговцы. Городские глашатаи на углах выкрикивают какие-то новости от своих сюзеренов. В общем, большой, живой город, кипит жизнью, чувствуется деловая активность. Прямо как на старом Арбате в хороший день, только с поправкой на Средневековье и магию.

Откуда-то потянуло жареным мясом, специями и… чем-то ещё незнакомым. Может, магией?

Глава 14

Но стоит помнить, что я сюда приехал не достопримечательности разглядывать и не запахи нюхать. У меня задача найти выгоду для Весёлого. Отыскать партнёров, ресурсы, технологии… Короче, всё то, что поможет поднять мою деревню с колен.

Я петлял по извилистым улочкам, выискивая конторы этих самых Графов. Проблема выявилась довольно быстро. Графов-то в городе аж восемь штук, у каждого свои интересы, своя экономическая специализация, всё как положено. Но их резиденции, или как их тут называют, ратуши, для меня оказались закрыты. Да, они видят мою ауру Избранника, всё понимают, но на аудиенцию записаться хрен там. Оказывается, для этого нужен определённый уровень Репутации.

Всё как на Земле. Формально все страны равны и являются членами ООН, но нельзя сравнивать Болгарию с потенциалом меньше, чем у Калужской области, и США. Также и у бизнесменов, директор компании ООО «Шараш-монтаж» не попадёт на приём к генеральному директору ПАО «Газпром».