Сергей Ермилов – Контрпроект: Седьмой (страница 5)

Снова расширение между скалами и ручей вдруг распался на несколько мелких потоков, падавших сверху с разных сторон. Отовсюду посыпались твари и продвижение резко замедлилось. Макс заметил, что некоторые твари спрыгивают откуда-то сверху и поднял глаза. Скала впереди стояла будто особняком и была вся испещрена мелкими и крупными трещинами. И из них вылезали твари, одна за другой. Неужели, это и есть источник?

Одного из роботов совсем одолели твари. Он превратился в сплошной шевелящийся клубок, неустанно размахивающий манипуляторами, но неспособный освободиться. Макс с андроидами направили огонь на него и помогли ему скинуть с себя тварей. Но их было уже слишком много. Убить всех не представлялось возможным. Макс снова сформировал плотное построение и двинул его в обход странной скалы. Они шли и их все более охватывала жуткая вонь от сгнивших тварей. Это настораживало. Почему их сразу не сожрали остальные, которых тут в избытке?

Ответ он увидел под огромным навесом, образованным этой треснутой скалой. Когда-нибудь вся эта гигантская глыба рухнет, а пока из-под нее пытался выбраться не менее гигантский Защитник, однако безнадежно застрял, сумев просунуть только голову и передние лапы. Возможно, он пытался пробить ход остальным тварям, запертым в своем подземном логове, но не рассчитал силы. Теперь он был мертв. Твари прогрызли сквозь него многочисленные ходы и выбирались наружу навстречу окруженному со всех сторон отряду. Но остатки огромной туши все же сдерживали поток монстров. Иначе планета уже была бы захвачена.

Теперь командованию все было ясно.  Максу приказали убираться оттуда, пока будут готовиться удары по этой скале и провалу. Для этого задействуется вся огневая мощь, которую удалось собрать на Пирсе. Отряду нужно было забраться повыше, чтобы их могли подхватить мощные дроны, неспособные спуститься в узкое ущелье.

Видимо, зардам не понравились их планы. Не успел Макс отдать команду на взлет, как их накрыла туча птиц. При первой же атаке они вцепились в двух андроидов, вытащив их наверх десятками длинных лап, и попытались проделать то же самое с роботами, но те оказались слишком тяжелыми. Макс с трудом уворачивался от пикирующих тварей и непрерывно стрелял, понимая при этом бесполезность этого дела. Он бессильно наблюдал, как один за другим исчезали в черных объятьях андроиды и роботы, и вдруг заметил странную неподвижную фигуру, одиноко стоящую на уступе скалы.

Кто это? Человек?!

Он оставался совершенно неподвижным посреди жуткого хаоса, стрельбы и прыгающих со скалы тварей. Со второго взгляда Макс узнал в нем кошмарного монстра, которого он к вящему неудовольствию Эдель также поначалу принял за человека на Зарде. Там была целая деревня таких… Без колебаний он всадил в него разрывной заряд. Прогремел взрыв и все птицы разом метнулись в сторону скалы, будто в отчаянной попытке спасти эту человекообразную тварь, от которой остались лишь ошметки. Пространство сверху очистилось. Макс крикнул всем взлетать и включил реактивный двигатель. За ним стартовали один, два… потом еще двое. И все. Ни одного андроида, только роботы. Остальные остались погребены под кучей тварей.

Обогнув нависшие скалы, Макс вырвался на открытый простор и взмыл вверх, подальше от вновь сгустившейся внизу тучи. К ним уже спешила стая дронов. Вслед за Максом с натужным ревом двигателей поднимались роботы. Двое из них все еще боролись с намертво вцепившимися тварями, которые уже поджарились от раскаленного выхлопа, но все равно не отпускали добычу. Несколько выстрелов и они свалились вниз.

Подоспевшие дроны сбросили бомбы, мягко подхватили Макса и роботов, и вмиг унеслись от полыхающего в ущелье зарева. Уже с безопасного расстояния он наблюдал за тем, как запечатывают обнаруженные места прорыва. Сначала на ущелье обрушился град ракет, которые едва не сталкивались при подлете, настолько их было много. Вероятно, власти Пирса задействовали все свои арсеналы без остатка. Не успели отгреметь взрывы, как атмосферу пронзили яркие молнии. Несколько кораблей с орбиты ударили энергетическими разрядами по оставшимся после ракет скальным обломкам, спекая их в сплошную надгробную плиту. Вскоре зрелище закончилось и лишь облако дыма осталось висеть над запечатанными вратами ада.

4

Как же ей хотелось обо всем рассказать Летиции! Про Консула, про альбиносов и других странных тварей, про войну кланов и как она практически в одиночку решила ее исход, про умных роботов и Седьмого… особенно про Седьмого! Каким он стал…

Однако Летиция опять была в отъезде, когда Эдель вернулась в Академию, просто так зайдя с улицы туда, где ее давно считали мертвой. Кажется, все были рады ее чудесному появлению, особенно Пронк, который так и светился от счастья, однако ей была нужна именно Летиция. Без пронзительного, но в то же время такого ласкового взгляда своей наставницы Эдель чувствовала себя потерянной, а все ее триумфальное возвращение, к которому она так стремилась, превратилось в разочарование.

Ее геройство было торжественно вознаграждено памятной записью в Журнал Академии, однако от учебы это не освобождало. Выпускные испытания были уже на носу, а она столько пропустила! Приходилось вновь вспоминать кучу ненавистных предметов, зазубренных и благополучно забытых на младших курсах. Эдель с головой ушла в учебу и ее впечатления от недавних приключений быстро теряли остроту.

Когда же наконец объявилась Летиция, будто вынырнувшая из небытия, первоначальный пыл Эдель совсем угас. Увидев свою долгожданную покровительницу, единственного человека, которому она могла довериться, Эдель вдруг решила ничего ей не рассказывать. Нет, она была очень рада,  но изливать душу ей почему-то больше не хотелось. Вполне достаточно официальной версии ее похождений на Оранжевой, а что касается произошедшего на Номосе…

Лучше оставить это при себе. Седьмой тоже просил ее держать язык за зубами. По прибытии робот вернулся в строй, но пока оставался в резерве Внутренней службы, попросту говоря, на складе. Эдель навещала его пару раз под предлогом обращения к секретной части его памяти, что якобы было необходимо для написания диплома. Ей шли навстречу, памятуя о ее заслугах. Седьмой был в полном порядке. Ему даже нравилось сидеть на складе, где он занялся исследованиями машинной памяти других хранившихся там роботов в попытке выяснить, чем она отличается от его собственной.

А вот Летиция явно была чем-то озабочена. Она рассеянно слушала рассказы Эдель о своих злоключениях. Однако заинтересовалась при словах о заводе, производившим контейнеры, и процедуре, спасшей Эдель от смерти.

– Ты знаешь, что за эту процедуру здесь отдают совершенно немыслимые деньги? – спросила Летиция.

– Что-то слышала, но…

– Все это довольно таинственно, верно?

– Ну да. Даже странно как-то…

– Я тебе объясню, в чем тут дело. По официальной версии, процедура просто укрепляет иммунитет и активизирует восстановительные процессы в организме.

– А по неофициальной?

Летиция усмехнулась.

– Появилось стойкое поверье, что процедура дает бессмертие…

– Что?!

– Проверить это, конечно, невозможно…

– Я что теперь, буду жить вечно?

– С нашими занятиями это в любом случае не слишком вероятно, – поспешила разочаровать ее Летиция. – Однако продолжительность жизни продолжает расти, так что процедура вполне может дать существенную прибавку.

– Это из-за проекта, да?

– Да, верно. Об этом не рассказывают в Академии, но ты должна понимать, что одна из основных задач Внутренней службы состоит в охране проекта.

– Этим ты занимаешься? Когда уезжаешь?

– Чаще всего. Особенно в последнее время, когда…

Летиция прикусила губу.

– Что?

– Понимаешь… у проекта есть противники.

– Противники? С чего бы это?

– Знаешь, Эдель, как на любое дурацкое дело обязательно найдутся свои желающие, так и у любого доброго дела всегда обнаружатся враги.

– Они что, не хотят жить вечно?

– Хороший вопрос. К сожалению, у меня не было возможности его задать. Все мое общение с противниками проекта происходит под звуки обстрела и через прицел винтовки, после чего спрашивать уже некого, – она немного лукавила, но вдаваться в лишние объяснения не хотелось. Ей уже не нравился интерес Эдель к проекту. – Я думаю, они просто не верят в подобные вещи.

– А во что они верят?

После недолгого раздумья Летиция неуверенно проговорила.

– Мне кажется, что их мнение можно свести к тому, что, если в одном месте прибыло, значит в другом убыло. Если проект дарит здоровье и долгую жизнь, то он забирает что-то другое…

– Что?

– Все это лишь глупые домыслы. Никакого вреда от проекта нет, – покачала головой Летиция. – Скажи мне лучше, как твоя подготовка к выпускным.

5

Уже третий день он сидел в камере, где-то в подвале отделения Внутренней службы на Скефарге, а его даже ни разу не допросили. Толли опять уставился в блестящий белый потолок.  Как же глупо он попался! И это после того, как ему повезло выбраться с Одри, да еще разжиться целым кораблем!

Впрочем, это его и подвело. Вместо того, чтобы тихо высадиться на ближайшей планете и исчезнуть, как ему советовал Матар, Толли в одиночку прямо на лайнере отправился в соседний сектор. Он рассчитывал найти прибыльную работенку в крупном центре медицинской промышленности на Скефарге, но сразу по прибытии попал в ловушку. Его взяли на выходе с корабля еще до прохождения пограничного контроля. Кажется, щупальца Внутренней службы добрались теперь до всех уголков Второго круга. Не стоило светиться с этим лайнером, прав был Матар. Где он теперь, интересно? Впрочем, что ему будет? За ним не охотится Внутренняя служба.