Сергей Джевага – Новая Эпоха (страница 33)

Быстро посчитав энергетические траты, я вздохнул – нормально, всплески минимальны. Традиционно необходимо зеркало, но обойдусь водой. Легко впитывает любые эманации, меняет структуру и передает заряды…

Сосредоточившись, я сплел заклинание. Дождался, пока с поверхности болота повалит густой пар и встал во весь рост. Облачко подлетело к трупу, окутало голову зыбкой маской, повторив черты. А затем легонько поплыло ко мне.

Как описать ощущения? Одним словом – странные. Кожа онемела, местами вспыхнула боль, и я почувствовал, как невидимые крючки растягивают мышцы лица, как нечто плавится, перетекает в новую форму.

Взглянув в лужицу через минуту, я прикоснулся к щеке, потом посмотрел на мертвеца. Похоже, если не сильно присматриваться. Он мельче, кости не такие массивные. Придется держаться в тени. И вообще помалкивать. Голос грубее, язык знаю с пятого на десятое, а ведь есть куча моментов, на которых легко погореть: обычаи, к примеру, какие-то мелкие нюансы взаимоотношений.

А есть ли выбор?

Несомненно, можно дождаться атаки светлорожденными игледских рубежей, в суматохе пробраться легче. Но хотелось вернуться до того, как эльфы ударят. Северяне могли не знать, что тут целая роща. Да и отчасти виноват в нападении, сам подкинул Катрин ложную ниточку.

К тому же меня снедала тревога и чувство вины. Потому что, постоянно натыкаясь на выбор между личным долгом и общим, выбирал последний.

Парадокс. Почему-то, когда поступаешь «правильно», никогда не испытываешь облегчения. Напротив, становится хуже. Возможно потому, что приходится переступать через себя: свои амбиции, желания, эмоции. Но долго плевать на эго и чувства невозможно.

Раздев труп, я тщательно отмыл доспехи и простирал одежду, высушил слабым силовым импульсом и облачился. Оттащил тело к корням, утопил в грязи. Туда же сунул свои лохмотья, схватился за эльфийский клинок. Но ожегся, ругнулся – проклятая железка умела распознавать хозяина, и пинком отправил меч в болото. Свой же прикрепил к поясу так, чтобы плащ скрыл ножны и рукоять.

Успел тютелька в тютельку, так как послышались легкие шаги, из сумрака вышел воин в таких же деревянных латах.

– Ложная тревога? – деловито спросил эльф

– Да, – ответил я, попытавшись исказить голос – сделать звонче, выше.

– Слишком часто, – проворчал светлорожденный. – Надо вырастить здесь Паучьи Кусты, чтоб всякую мелочь перехватывали… Ладно, я пришел сменить, можешь немного отдохнуть.

– Благодарю, – пробормотал я. Склонил голову так, чтобы черты сокрыла тень, и неторопливо побрел прочь по едва заметной тропке. Воин явно чему-то удивился, но не более. Просто проводил взглядом и исчез среди деревьев.

Кажется, первый экзамен сдан успешно. Да и растительность перестала реагировать, едва я устранил диссонанс ауры, подстроил заклинания.

А ведь согласно хроникам всего двое или трое серых магов за время существования Ордена смогли войти и выйти живыми из Священных Рощ. Они описывали вотчину эльфов как светлые и величественные растительные города. Но здесь я видел лишь сумрак и скрытый гнев. Скрипы и приглушенные вздохи деревьев подозрительно напоминали речь. Шевелились корни и ветки, кроны роняли листву, обнажая острые как копья сучки, то и дело попадались отряды лучников и копейщиков.

Лес готовился к войне.

На меня, слава Создателю, никто не обращал внимания. Встречные почтительно кланялись, равнодушно пробегали мимо поглощенные подготовкой к бою. Таскали связки стрел, носили тюки с клинками и доспехами, какими-то деревяшками. Но повезло, мертвый Линаэр по-видимому являлся не последним в иерархии. Хоть явно и возведенным, а не потомственным.

Тропа расширилась. С первого взгляда пришло понимание – достиг сердца Рощи. Если раньше деревья казались гигантами, то тут настоящие крепостные башни. Кора морщинистая, больше похожая на броню, самые маленькие ветки толщиной с туловище взрослого человека. В дуплах могли поместиться целые особняки, а под корнями прятались пещеры. По винтовым дорожкам вокруг стволов поднимались посыльные, спешили рабочие и воины. Эфемерные тени, легкие призраки и фантомы в изящных одеждах, длинноволосые и прекрасные. Слышались голоса, кто-то пел…

Листва теперь опадала бесконечным шелестящим дождем, создавала странный эффект иллюзорности и сказочности происходящего. Повсюду, насколько хватало глаз, мерцали разноцветные огоньки – фонари, факелы, окна жилищ. Выше располагались дома и усадьбы, целые дворцы.

Куда идти дальше в этом городе я не знал. Вверх, к обителям правителей? Или спуститься к корням, что плескались в жидкой грязи? В пещерах в равной степени могли располагаться как темницы, так и мастерские.

На секунду я пожалел, что поддался порыву и так неосмотрительно сунулся в осиное гнездо. Но дилемма разрешилась сама собой. Один из встречных эльфов помахал рукой, что-то быстро-быстро защебетал. Я уловил лишь слова «ждут» и «вас». Чтобы не вызывать подозрений, кивнул и зашагал в указанном направлении. Поднялся на следующий уровень и скользнул в сторонку, под прикрытие куполообразных домов из веток и трав. Тут затаился и задумался о том, как выведать, где держат пленников.

Подслушивать разговоры? Долго, да и понимаю едва ли треть из сказанного. А спросить прямо – вызовет подозрения.

Чувствуя себя загнанным в угол, я начал раздражаться. Вспомнил о Мии и скрипнул зубами. А зверь в душе чутко почувствовал гнев и ответил встречной волной: испепеляющей, жгучей. Но я все же сдержал приступ, глубоко вздохнул.

Не хватало только превратиться в Мстителя посреди города остроухих.

Узкая полоса света ударила в пустоту, заставила засеребриться кору перил и настила. Раздались шаги и звонкий голос:

– Киэ?

Я помолчал, мельком огляделся – вокруг вроде никого. За домами суета, разговоры, но здесь тихо. Медленно оглянулся, окинул взглядом светловолосого эльфика, что стоял на пороге дома. Судя по подвижному лицу и отблеску эмоций в глазах, довольно молод. Старшие сдержаннее. И одет не в доспехи, а в просторные домашние одежды.

– Могу чем-то быть полезен, киэ? – вновь настойчиво поинтересовался светлорожденный.

– Можешь, – буркнул я, решившись. Шагнул навстречу, схватил парня за горло и затащил в жилище. Швырнул на циновки, придавил коленом и спросил: – Где пленница? Человек! Где?

На молодом лице отразился ужас, глаза полезли из орбит, но я отвесил пощечину, вдогонку сплел маленькое заклятие. Крик о помощи превратился в сипение, парень дернулся и уставился на меня уже с ненавистью.

Догадался.

– Тебе… тебе не сойдет с рук, – шепнул он на аримионском диалекте.

– Где пленница? – повторил я. И отвесил вторую пощечину, разбил ему нос и губы.

Светлорожденный побледнел, увидев свою кровь на полу. Потом посмотрел мне в глаза и судорожно сглотнул.

– Нам запретили приближаться к человеческой самке. Многие хотели развлечься, но Иррэ Айну посулила страшную кару тому, кто рискнет. Говорят, держат где-то на третьем уровне, недалеко от Исурамат-Нии.

– Молодец, – сказал я с облегчением. – А теперь отдохни.

– Тебя найдут, – всхлипнул остроухий.

– Непременно, – согласился я. Связал парня найденным тут же шелковым шнуром и запихнул в рот какую-то тряпку. Плотно прикрыл дверь в домик, наложил упрочняющее плетение, чтоб затруднить штурм жилища. Глубоко вздохнул, пытаясь унять нервную дрожь, но не выдержал, заторопился обратно к лестнице.

В ушах слегка звенело: от последствий магических атак и падения, от возбуждения. Я и волновался, и боялся, и горел мрачной решимостью доделать начатое. А уж та легкость, с коей просочился в неприступный вроде бы эльфийский город и вовсе окрыляла. Казалось, осталось лишь найти пленницу, и тогда вырвусь, проломлю любой заслон.

Естественно я понимал, что это результат пробуждения Духа Хаоса. И конечно знал, что бросаться без памяти глупо. Но не мог остановиться. Из головы вылетели мысли о последних событиях, опасения, сомнения. Я быстро шагал, почти бежал, к счастью никого не встретив на следующем переходе.

Выскочив на площадку верхнего этажа, сбился с шага и порыскал взглядом. Сквозь разрывы в кронах били узкие лучики, а невдалеке виднелось строение, напоминающее то ли дворец, то ли храм. Посреди площади стояла и клетка из веток-прутьев, укрытая плющом.

Сердце екнуло, так как показалось, что вижу внутри движение, силуэт. Но едва взялся за рукоять меча, раздались шаги. По ступенькам дворца летящей походкой сбежала высокая стройная женщина в балахоне из живых растительных волокон.

Даже издалека я подметил черные как вороново крыло волосы, скрепленные изящным серебряным обручем, ослепительную, но слегка монументальную и холодную красоту лица. Напрягся и приготовился ударить, почувствовав кокон Силы вокруг женщины. Но заклинательница неожиданно заулыбалась, помахала рукой и побежала навстречу.

– Линаэр! Ну почему так долго? Я заждалась!

Внезапно.

Мысли панически забегали, я банально растерялся. И смутился сильнее, когда колдунья бросилась в объятия. Волна шелковистых волос мазнула по лицу, горячее дыхание опалило ухо.

– Почему так долго? Или боялся гнева лорда Миранина? Но я говорила, между нами брак, не более. Есть ночи, когда любой волен выбирать, с кем разделить постель. Знаю-знаю, в Доме Луны придерживаются иных взглядов. Но ты же пришел. Значит, вспоминал и желал. Завтра неизвестность. Впервые за многие столетия так бурлит кровь! Как когда-то, когда в мире цвели туран-лаэ… помнишь?